Третья версия

— Пустите! Что вы делаете? Я буду кричать! А-а-а!.. Резкий, ребром ладони удар в шею — она упала без

чувств. Бандит снова устремился в подвал. Доставая из кадки все новые пачки денег, рассовывал их по карманам, совал за пазуху, бросал в плетеную кошелку. Мокрый, грязный, весь в сочных капустных ошметках, обезумевший от жадности и лихорадочной спешки, грабитель являл собой зрелище смешное и страшное. Отрезвил его скрип тормозов на мостовой. Из кухонного окна увидел: с милицейского мотоцикла соскочил Белухин и бросился к дому.

Курсант звонил, звонил, потом забарабанил кулаками.

— Таня, откройте! Это я, откройте!

Держа плетеную кошелку, набитую деньгами, в левой руке и увесистый медный пестик в правой, бандит притаился в прихожей, у входной двери.

— Откройте! Милиция! — продолжал молотить кулаками Белухин.

Бесшумно отодвинут засов: дверь распахнулась, и курсант, едва устояв на ногах, ввалился в прихожую. У самого виска мелькнул пестик. Прием самбо: нападавший отлетел в одну сторону, пестик — в другую.

— Гражданин Сизов? Вот вы где! А мы вас в таксопарке ищем.

Сизов, он же Панков, злющими глазами сверлил приближающегося Белухина.

— А ты, значит? тот самый хахаль Коля? Как это я раньше не дотумкал? Ну, иди, иди, уж тебя-то я сделаю начисто...

Они сцепились в яростной схватке. Панков, хоть и втрое старше Белухина, силы бычьей с годами не растерял. В какой-то миг коварным приемом свалил Белухина и остервенело ударил головой об пол. Раз, другой, третий... Потом схватил кошелку с деньгами и стремглав выбежал из дома.

Пошатываясь, держась обеими руками за перила, сходила по лестнице Таня. Увидела лежащего на полу Николая, опустилась перед ним на колени.

— Коля! Что с вами? Очнитесь! Белухин с трудом разлепил глаза.

— Звоните в милицию... ушел... надо догнать... — И снова потерял сознание.

33

Лихарев сидел в кабинете Мороза и с плохо скрывае­мым нетерпением слушал его разглагольствования. Ев­гений Игоревич развивал свою излюбленную тему.

— ...Знаешь, Юра, я все же думаю, что Никола пой­мет в конечном счете, куда ему идти после школы, на чем специализироваться. Нецивилизованный у тебя в угрозыске контингент, неинтеллигентный какой-то. Ну куда это годится — бить человека головой об пол? Хо­рошо, что там был ковер. А если бы цемент? Как, кстати, Коля чувствует себя?

— Сейчас уже лучше. Над ним Татьяна шефство взяла. Выхаживает, чуть не с ложечки кормит.

— У такой матери такая дочка! Далеко упало яб­лочко, ох далеко.

— Женя, а может, давай без трепа, ближе к делу. Ты сказал, что знаешь примерно, где искать Панкова. Ну так выкладывай!

Мороз укоризненно покачал головой.

— Не спеши, майор, не люблю, когда спешат. Твой Панков в живописном месте распивает чаи с одним моим хорошим знакомым. Я ведь к тому и веду разго­вор, что мои подопечные гораздо приличнее твоих. Ни­кого они не убивают, никуда не бегут, сидят и спокойно ждут, когда за ними приедет милиция.

 — Так уж и спокойно? — ухмыльнулся Лихарев. — Может, все-таки немножко волнуются?

— Не думаю. Все было обтяпано бесшумно и бес­кровно, без выстрелов и погонь. Как это умеют делать только у нас, в ОБХСС. Впрочем, сейчас сам увидишь.

Мороз вынул из сейфа пистолет, накинул на плечи ременную кобуру, надел поверх пиджак.

— А оружие все же берешь, — заметил не без ехидцы Лихарев.

— И ты возьми. Мало ли — может пригодиться.

Ехали в машине Лихарева. Мороз давал короткие указания, майор беспрекословно их выполнял.

— А теперь, Юра, стоп. К самому дому подъезжать не будем, пойдем пешочком.

Дачный поселок выглядел опустевшим — холодные осенние ночи даже самых закаленных загнали в город. Однако кое-где над трубами вились кудряшки светлого пушистого дыма. К одному из отапливаемых особняков и направились оперативники. В калитку входить не стали: она отлично просматривалась из окон. Мороз раздвинул в заборе две доски, открылся удобный лаз в заросший деревьями и кустарниками сад.

В доме кто-то играл на рояле — Юрий Глебович уз­нал этюд Шопена. Сделав Лихареву знак остаться, Мо­роз поднялся по ступеням, нажал кнопку. Рояль смолк, послышались осторожные шаги.

— Кто там?

— Откройте, Василий Трифонович. Это я, Мороз.

Сказал и тут же шагнул в сторону. Прием проверен­ный — на случай внезапного выстрела через дверь. Предосторожность оказалась излишней — в открывшемся проеме возникло гостеприимно улыбающееся лицо хо­зяина.

— Евгений Игоревич? Дорогой! Чему обязан? Про­ходите, проходите.

— Я не один — с приятелем.

— И приятеля зовите. Сейчас чайку заварим, я как раз достал китайского.

Оперативники зашли в комнату с камином, обставлен­ную добротной современной мебелью. Справа у стены стоял старинный рояль. Лихарев прочел на крышке: «Реtroff».

— Играете? — кивнул Мороз на раскрытые ноты.

— Балуюсь иногда, на досуге, — скромно потупился Василий Трифонович. — Присаживайтесь, сейчас чаек организую.

— И бутерброды будут? С ветчиной?

Вопрос насторожил хозяина. Он не спеша надел пид­жак с орденскими планками, застегнулся на все пуго­вицы.

— Не нравится мне ваш тон, Евгений Игоревич. Вроде бы всегда жили в мире и согласии. Что же изменилось?

— С тех пор, как мы с курсантом Белухиным побывали в вашем универсаме? — уточнил Мороз. — Многое, Василий Трифонович, очень многое.

— Что, например? — игриво полюбопытствовал Че­ботарев.

— Например, выяснилось, что не такой уж вы невин­ный агнец, каким прикидывались долгие годы. И сумка с деньгами, поднятая со дна реки, имеет к вам самое прямое отношение. Курсант Белухин, как оказалось, был абсолютно прав. Интуиция...

— Глас младенца — глас божий? — Чеботарев бро­сил на стол пачку «Мальборо». — Курите, Евгений Иго­ревич. Слушаю вас с нарастающим интересом.

— Прекрасно вас понимаю, Василий Трифонович. Это ведь в самом деле дьявольски интересно — раска­пывать ваши прежние связи и знакомства, узнавать про ваши нынешние дела и делишки.

— Один маленький вопросик, Евгений Игоревич. А про нынешние мои связи, — Чеботарев возвел глаза к потолку, — вам тоже известно?

Мороз помолчал, похмурился.

— Тоже, — неожиданно бросил Лихарев.

— Вот как? — Чеботарев покосился в сторону Мо­розова приятеля: кто это такой всезнающий? И снова к Морозу. — И что же, Евгений Игоревич?

— А ничего, Василий Трифонович. Чеботарев снисходительно усмехнулся.

— Безумству храбрых поем мы песню. Вы, Евгений Игоревич, хотели еще что-то поведать? Так я вас слу­шаю внимательнейшим образом. И приятель ваш, вижу, чертовски увлечен. Ну же, прошу вас — вперед, без страха и сомненья!

— Боюсь, ВасилийТрифонович, для веселья у вас нет веских причин. Так же как для уверенности в собствен­ной неуязвимости.

— Ну-ну, я весь внимание. Быть может, вам удалось узнать обо мне то, чего я сам не знаю?

— Навряд ли, Василий Трифонович. Думаю, для вас не будет откровением, что в деле о подпольном спирт-заводе вы были одной из ключевых фигур, если не са­мой главной. Левый спирт, как выявилось, сбывался через ваш магазин. Естественно, в уже переработанном виде.

— Помнится, на процессе фигурировал некто Пан­ков.

— Верно, вы остались в тени, Панков все взял на себя. Все, в том числе и общие капиталовложения. Ведь истинный организатор производства вы: именно ваши средства были вложены в дело. И когда Панкова не­ожиданно взяли под стражу, это оказалось для вас большим ударом — плакали ваши денежки. Кстати, Василий Трифонович, не к Панкову ли иы летали, когда он отсиживал срок в Южногорской колонии? С какой целью? Узнать, куда спрятал капиталы? Убедить, чтобы продолжал молчать о вашем соучастии?

Чеботарев сосредоточенно разминал в пальцах сига­рету.

— В Южногорск я действительно летал, а вот к ко­му — позвольте умолчать. Это мое личное, даже ин­тимное дело. А ваши досужие домыслы мне попросту смешно слушать. Все это взято с десятой потолочины...