Холод Малиогонта

считает, что мы обязаны восстановить разрушенное майором.

- Протестую! - Громбальд подпрыгнул драчливым петушком и возмущенно округлил грудь. - Александр Евгеньевич мне, конечно, друг, но, как говорится, истина ближе и дороже. Мы здесь совершенно ни при чем, а спрашивать что-либо с герцогини абсолютно бесполезно. Что вы хотите, женщина! Коварная, испорченная, злая...

- Но сбежала-то она с вашей картины!

- При помощи вашего воришки!

- Кроме того, - добавил Чолхан, - бедствия города успели стать достоянием газет и радио. Вмешиваться в события попросту поздно, а переписывать историю заново не можем даже мы.

- Хотя для Александра Евгеньевича, так сказать, в порядке исключения мы могли бы кое-что сделать, - многозначительно произнес Громбальд. Например, избавить его от тягот первого времени. То есть, такое вот мое скромное предложение. Как говорится, от сердца и от души. Решать, разумеется, не мне.

Чолхан хмыкнул.

- Ну? А вы на это что скажете, господин следователь? - глаза его насмешливо блеснули. - Как вы относитесь к такой категории, как время?

- Вероятно, как всякий нормальный русский, - Громбальд покосился на Александра. - Обожает свое прошлое, ненавидит настоящее и испытывает мандраж перед будущим.

- И все же в данном случае будущее предпочтительнее настоящего. Я прав?

- Не совсем понимаю о чем идет речь, - Александр в замешательстве огляделся. - Просто я полагал, что вам будет нетрудно...

- Магистр! - предупреждающе пробасил Панкратило. - Коллегия ждет вас. И Приакарт уже туточки. До отправления - пятьдесят сердечных сокращений!

И тут же прямо из стены вышел знакомый Александру юноша в огромных очках с деревянной дужкой, с торчащими из карманов ручками и карандашами, все столь же измученный и рассеянный.

- Марат Каримович, что же это такое! Все в сборе, а вы даже не готовы! Учтите, Регинтауас давно уже на вас зуб точит, а зуб у него, сами знаете... Бивень, а не зуб! Заявляю ответственно: нам эта междоусобица совершенно ни к чему!..

С запозданием он увидел стоящего посреди кабинета Александра, и обиженно-возмущенная речь сорвалась на невнятный лепет.

- Тут, я вижу, посторонние. Понимаю... Только и вы поймите. Все ж таки зуб Регинтауаса - это не шутка... Впрочем, удаляюсь. Настоятельно советую не задерживаться...

На глазах Александра в стене - до этого гладкой и вполне монолитной неряшливыми мазками прорисовалась дверь. Человек в очках запоздало стремился сохранить видимость конспирации. Скрипуче и тяжело дверь открылась, пропуская утомленного человека, со стуком захлопнулась. Однако мгновением раньше Александр успел заметить, что толщиной она не превышает бумажного листа. На большее у рассеянного Приакарта не хватило либо времени, либо сноровки.

- Получу выговор, - Чолхан вздохнул. - Ну, да их у меня уже не менее семисот...

- Шестьсот сорок два, - поправил Громбальд, - и семьдесят три строгих.

- Что ж, - хозяин кабинета кивнул. - Поспешим... А предложение твое принимается,