Попутчицы

Дэнни Мерлин достиг северной оконечности Дейтон-Бич ранним вечером. Он медленно вел свой "линкольн-зефир" мимо стадиона и живописной эстрады в форме ракушки для оркестра из ракушечника. Он с завистью смотрел на многолюдный пляж и подумывал, не урвать ли немного времени, чтобы поплавать, но все же решил, что лучше ехать дальше, и прибавил скорости. На Оушн-авеню он заприметил красный треугольник - знак станции обслуживания фирмы "Коноко". Он притормозил и въехал на дугообразную дорожку.

Из конторки вышли трое мастеров в удобных белых униформах с изображением красного треугольника на нагрудных карманах и занялись машиной. Дэнни открыл дверцу и неуклюже выбрался наружу.

- Залейте бак дополна, - сказал он, - и тщательно все осмотрите. Я пойду поем.

Низкорослый плотный парень с нашивкой бригадира на рукаве вышел из конторки и сказал: "Добрый вечер". Он одобрительно посмотрел на "линкольн", а потом задумчиво оглядел Дэнни. Этот парень натренировался отличать хорошего клиента от плохого. Он пришел к выводу, что денег у Дэнни немало, что он едет отдыхать и не очень-то беспокоится, сколько при этом потратит. Во всех трех случаях парень не ошибся.

Дэнни вынул сигарету из тяжелого золотого портсигара и закурил.

- Где бы мне тут найти приличную еду? - спросил он.

Бригадир указал через дорогу:

- Вон там, сэр. Чесни предоставит вам хорошую еду и быстрое обслуживание. И не надо далеко ходить.

Дэнни кивнул:

- О'кей, это годится. Подготовьте мою машину за полчаса. Мне еще ехать и ехать.

- Есть, сэр, будет готово. Направляетесь в Майами, сэр?

- Похоже, что туда. А как вы узнали? - спросил Дэнни.

Бригадир ухмыльнулся.

- О, я думаю, все сейчас едут в Майами на отдых, - пояснил он. Движение весьма интенсивное в это время года. Вам надо поторопиться. Надвигается ураган. Не советую с ним встречаться.

Дэнни пожал плечами.

- Никакой ураган меня не остановит, - заявил он. - Какое мне дело до урагана?

Бригадир снова ухмыльнулся:

- Я считал своим долгом вас предупредить. - А сам подумал: "О'кей, сосунок, если ты такой храбрый. Сразу сменишь пластинку, когда начнет дуть".

- Что ж, схожу-ка я туда, - сказал Дэнни, - чего-нибудь перехвачу. Я скоро вернусь.

Бригадир проследил, как он пересек дорогу и скрылся за дверью заведения Чесни, затем подошел к "линкольну" и заглянул внутрь.

- Фургон хорош, - обратился он к одному из рабочих, протиравшему ветровое стекло. - Наверняка у парня куча монет.

Мастер сплюнул на тротуар и проворчал:

- Держу пари, он даст чаевые мелочью. Чем больше машина, тем меньше чаевые. Знаю я этих типов.

Бригадир согласился. Его внимание привлекли две девицы, стоявшие под тентом магазина как раз напротив станции. Они стояли там, в тени, уже с полчаса, наблюдая за подъезжавшими и отъезжавшими автомобилями. Бригадир заметил, что они проявили сильный интерес к Дэнни Мерлину, прошедшему мимо них к Чесни, а теперь ведут какой-то серьезный разговор. Это была странная пара. "Та,