Мисс Шамвей машет волшебной палочкой

Часть первая - Мексика

Глава 1

Едва расположившись в баре Маноло, я заметил Поля Жудена, главного редактора "Сентрал Ньюс Эдженси". "О боже!" - чуть не вскрикнул я, пытаясь спрятаться, но он уже засек меня и бросился в моем направлении, как бык, почуявший стойло.

- Привет, старик, - сказал я, делая вид, что страшно рад видеть этого типа. - Как дела? Садитесь и расслабьтесь немного. Судя по вашему виду, вам необходимо подкрепиться.

- Бросьте хорохориться, - отозвался Поль, красноречивым жестом подзывая официанта. - Я искал вас повсюду. И где вас только носит, черт возьми? У меня есть кое-что для вас, Милан.

Дальше он мог и не продолжать. Когда шеф СНЭ прыгает на вас через все кафе, как будто он проглотил вместе с супом передник кухарки, это вовсе не означает, что он безумно счастлив вас видеть, а говорит скорее о том, что тебя хотят втравить в очередную неприятную историю.

- Кое-что для меня? - произнес я с горечью. - Так говорят собакам, когда хотят швырнуть им косточку.

Подошел официант, и Жуден заказал две большие порции виски.

- Послушайте, Поль, - продолжил я, когда официант удалился. - У меня большое желание бросить все к черту. Вот уже шесть месяцев плесневею в этой мексиканской пустыне. А тьма-тьмущая стервятников только и ждет случая, чтобы выпить всю мою кровь. Проклятые кактусы, в сравнении с которыми еж покажется игрушкой, искололи мою шкуру. Когда я сморкаюсь, у меня из ушей сыплется песок. Ладно, я вовсе не нытик, но мне просто необходим небольшой отдых, и я хочу, чтобы вы намотали себе на ус, - я собираюсь его себе предоставить...

Жуден даже не слушал меня. Он перебирал пачку телеграмм, которую извлек из своей сумки.

- У Мэддокса есть для вас работа. Сегодня утром я получил от него телеграмму. Она длиннее, чем бульварный роман.

- Мэддокс? - Я поплотнее уселся в кресле. - Не беспокойтесь о нем. Скажите, что в этот момент я путешествую. Скажите ему, что я болен. Скажите ему все, что угодно, но хоть раз проявите свое великодушие в отношении меня.

Пока Поль разбирал свои записки, официант принес заказ.

- За снижение твоего кровяного давления, - произнес я, поднимая стакан и единым махом вливая в рот две трети содержимого в нем виски.

- Вот!.. - воскликнул Жуден и сунул мне свои записки. - По-моему, шикарное дело для тебя.

Я тут же вернул назад его писанину.

- Можете оставить это у себя, старик. Этому я не покупатель. Мне требуется покой. Завтра рано утром я сажусь в нью-орлеанский поезд. Вашей Мексикой я сыт по горло. Скажите Мэддоксу, пускай поищет другого дурака.

- Да хватит вам! Дело серьезное и очень срочное. Не заставляйте меня терять время даром. Милан, вы прекрасно знаете, что за это дело вам придется взяться, так к чему эти отговорки?

Он, конечно, был прав. Но мне, отстукавшему десять месяцев, преследуя бандитов при температуре плавления песка, да еще в стране, где их больше, чем червей на трупе, приходилось туго.

С тех пор, как Сапата показал пример, каждый