Северный ветер

Демерий подобрал с земли посох и оперся на него; на лбу отца церкви поблескивали капли пота, — видимо, представление стоило ему некоторых усилий, но называя Демерия «одним из сильнейших боевых магов страны» Кеодан не преувеличивал.

— Я должен почувствовать свою ущербность? Пасть ниц? Может, помолиться? — тихо спросил Эверон.

— Как пожелаете мэтр. Можете перепробовать все вышеперечисленное. А я ухожу.

Демерий пошел прочь.

— Мы не закончили! А как же поединок?

— О, Создатель! Будь это состязанием, вы бы воняли, как кусок пережаренной говядины! — ответил арий, не обернувшись.

Небо над головой прогрохотало громовым раскатом, ветвистая молния расколола его надвое и пропала. Эверон решился: погода была за него, не нужно тратить силы, чтобы призвать стихию, она уже пришла. Буря толкает тучи друг на друга и гневается небесным огнем, холодным и ярким, но не уступающим в ярости желтому пламени Демерия.

Эверон пропустил разряд молнии через свое тело и направил его в спину уходящего ария. В последний момент Демерий обернулся и успел парировать удар стихии посохом, но Эверон не увидел этого, на мгновение ослепнув от болевого шока, ставшего для него полной неожиданностью. Арий застыл на месте, слушая брань Демерия, доносящуюся словно издалека.

— Да чтоб демоны вас задрали! Создатель, вы меня едва не убили! Вы оглохли?

Демерий тряс Эверона, поминая всех сразу: и Творца, и разрушителей всего сущего.

— Вы наблюдали за мной невнимательно. Я умею кое-что другое, кроме как портить погоду, — очнувшись, ответил Эверон, чувствуя слабость в коленях. Хотелось присесть прямо на землю, но такой роскоши он себе не мог позволить.

— Да, признаю, я вас прозевал. Обратная сторона огня, вот что это такое. Редкая боевая способность. С какой радости она вам, арию из сферы, досталась, а? Какая ирония!

— Зато вам я ничем не обязан.

Демерий покачал головой и сказал очень серьезно:

— Нам стоит стать друзьями, Эверон. Как враги мы натворим еще тех дел. Согласны?

— Я привык один.

— Не кокетничайте. Вы землю будете грызть, чтобы прорваться на самый верх, я и сам такой. Хватит ныкаться по постоялым дворам и отираться в школе магии, как подросток, переезжайте ко мне! Клянусь, я буду вас учить! Честно! На этот раз обещаю. Гостить вы будете недолго, но с пользой, пока Кеодан не подыщет для вас подходящее место. Ну?

— Да.

— «Да», — передразнил Демерий, — я вас не замуж зову. Это что у вас такое?

Арий протянул руку к виску Эверона и выдернул седой волос.

— Осторожнее, мэтр. Каждое утро, подходя к зеркалу, прореживайте свою черную шевелюру, избавляясь от серебра. Берегите красивую шею.

— Что?!

— А то. Мою видели? Вот.

Демерий расстегнул воротник и показал россыпь уродливых синих точек выше ключиц — следов уколов эликсира молодости.

* * *

Эверон так и не воспользовался гостеприимством Демерия, тот же, в свою очередь, выполнил обещание обучить нового ария премудростям магии. Это сотрудничество было полезным для них обоих: самодисциплина Эверона помогала Демерию держать себя в руках и не пускаться в очередной загул; а Эверон пытался учиться непринужденной и наглой легкости, с которой Демерий подавал миру свою персону. Увы, для бывшего ванн Эдельса подобное поведение было чуждым, и Эверону было привычнее скрывать свою сущность ария, чем демонстрировать.

Неожиданно Кеодан дал о себе знать, передав через Демерия приказ явиться в Магистрат. Эверон пришел к назначенному времени и сорок минут протомился в коридоре в ожидании, когда арий соизволит его принять. Наконец, Эверона впустили в кабинет магистра, доверху заваленный бумагами. Они стояли неряшливыми стопками на полу вокруг стола, валялись на диване, занимали пространство вдоль стен, отчего комната в красных тонах казалась тесной и душной. Хозяин кабинета жестом приказал Эверону подойти ближе, не предлагая сесть.

— Чем вы занимались в Эдельсе, мэтр? Просаживали состояние своего батюшки? — неприязненно спросил Кеодан, не взяв на себя труд поздороваться.

— Я управлял судостроительной верфью. Мэтр, — в тон ему ответил Эверон.

— А сейчас вы посреди страны, где корабли никто не строит. Это проблема или нет?

— Нет.

— Отрадно слышать.

Кеодан швырнул Эверону расхристанную папку с эмблемой перекрещенных стрелы и посоха.

— Вы знаете, что это?

— Чтобы узнать, я должен прочесть.

— Неверный ответ! Вы должны трепетать и покрываться холодным потом при виде этого знака! Вы должны молиться Создателю, пасть на колени и рыдать, умоляя о пощаде, — вот что вы должны!

Кеодан встал и прошелся по комнате, раздраженно поглядывая на озадаченного Эверона:

— Сделаю скидку на то, что вы из забытого всеми Эдельса, и только поэтому не в курсе, кто такие каратели! Но это не в ваш огород камень, а в мой. Мало у меня времени, мало! А в этой стране катастрофически не хватает людей, способных думать. Я уезжаю, мэтр, а вам пора начать служить стране, как полагается магу. Арии — закон, каратели — инструмент: вот и все, что вам нужно знать. Не сложно, да? Разберите папки, приведите дела в порядок хотя бы на бумаге. Боги, я не прошу, чтобы вы изучили все, что здесь видите! Если докажете, что способны к минимальной работе с документами, останетесь в Магистрате, если нет — подыщем вам другую должность по способностям. Почему вы молчите?

— Я согласен.

— Естественно! Это был приказ. Меня не будет месяц. Можете спать здесь и работать по ночам или греться в чужих постелях, — решайте сами, но с этого момента вы официально на службе. Берите.

Кеодан бросил на стол две маленькие и тонкие деревянные дощечки: одну желтого цвета, другую — красного.

— Что это?

— Разберетесь сами. Нужны будут деньги или возникнут вопросы, обращайтесь к моему секретарю сиру Гисли. Успехов, мэтр.

Магистр ушел, оставив Эверона посреди захламленной комнаты.

— Красная — пропуск в публичный дом, желтая — в питейное заведение, — объяснил сир Гисли, — платить не надо, на территории Эймара вас будут кормить, поить и развлекать совершенно бесплатно. Не стесняйтесь, мэтр, берите все, что и кого пожелаете, — это привилегия ария.

— Не нужны деньги?

Сир Гисли тонко улыбнулся:

— Чтобы поесть и отдохнуть с женщиной — нет, не нужны. Вы платите стране своей службой, а страна служит вам, мэтр. Жалование вам еще не назначено, но магистр Кеодан распорядился выдать любую сумму по первому требованию. В пределах разумного, разумеется.

— Выдайте мне двадцать золотых, — распорядился Эверон, вспомнив полуголодные месяцы и ночевки на балконе школы ариев. Примерно столько денег он брал с собой из дома.

— Хорошо, подождите минуту, — сразу же согласился сир Гисли.

Эверон вертел в руках цветные дощечки. Совсем новенькие, без имени ария — его предстояло вписать в специальную графу под знаком орла. Сев на место Кеодана, он занес было перо, чтобы написать себя, но задумался. Зачем каждому трактирщику знать, кто именно к нему пожаловал? Безымянный арий — так спокойнее и надежнее. Эверон поставил размашистый прочерк и усмехнулся.

* * *

— Демерий, вы меня удивляете. Нет, я выразился слишком мягко! У меня просто нет слов: как могло произойти, что отец церкви Эймара подвизался в услужении ария, обращенного без году неделя?

Спустя месяц Кеодан вернулся в Велеград и не узнал свой кабинет. Пухлые бумажные папки исчезли, их заменили ровные ряды одинаковых кожаных переплетов вдоль одной из стен. Идеальный порядок на столе, непривычная чистота и свежий воздух, поклон сира Гисли, адресованный Эверону, — все это было странно. Но самые большие сюрпризы Кеодана ждали внутри аккуратно подшитых архивов: разрозненные сведения, начатые и брошенные дела были приведены в систему; анонимки, доносы, искательные письма и прочий нужный и ненужный хлам проверен и отсортирован; ко многим из них были подколоты листы бумаги с кратким резюме — стоит дело рассмотрения или нет. Из всего этого можно было сделать вывод, что одной бумажной работой Эверон не ограничился. Но не Бог же этот арий в самом деле, ему кто-то помогал! И не только сир Гисли, Эверон пошел намного дальше!