Битва за Арракис (СИ)

- Скорей бы Джейнис вернулась, - сказал он, держа в руке ложку с супом. - Скучно мне без нее. Как ты думаешь, нас пошлют на Арракис?

- Если она сдаст все нормативы - обязательно, - уверенно ответила Бхет. - Тебя, думаю, тоже, ты же военный инженер и знаешь, как все эти штуки работают. Навешайте там Атрейдесам по первое число!

- Навешаем, - почти радостно произнес Мори, - у них армия очень слабая. Вернее, не то чтобы слабая в плане вооружения, но слабая морально. Они не столько воевать ходят, сколько проповедовать мир и добро.

Бабушка недовольно скривилась. Для нее Дом Атрейдесов был довольно болезненной темой: много лет назад ее старший брат по идейным соображениям сбежал к герцогу, наплел ему всяких баек о невообразимых зверствах барона Владимира, и нанялся к Лето на службу. Некоторое время спустя Гурни погиб, выполняя какое-то идиотское задание падишаха-императора Пола Муаддиба. В детстве Бхет была очень привязана к брату, но его странная выходка была ей более чем непонятна, а после его смерти она стала ненавидеть всех Атрейдесов лютой ненавистью. Некий остроумный Харконнен сочинил на покойного герцога Лето Атрейдеса и его дружков жесткую сатиру под названием "Приключения Лето Атрейдеса в аду"; этот пасквиль пользовался на Гайди Прайме огромной популярностью и стал для Бхет Хэллек настольной книгой - женщина нашла в ней своего рода отдушину.

- У меня есть заветная мечта, - сказала она внуку. - Увидеть, как Раднор раздавит танком герцога Ахиллуса и его свиту!

- Думаю, это покажут по всем каналам, - злорадно усмехнулся Мори. - Однако я непременно передам командиру твое пожелание. Он с огромной радостью его выполнит!

- Ой, я же новости пропустила! - вдруг воскликнула Бхет, посмотрев на часы. - Включи-ка их поскорее, а то в наше время надо знать, что в мире творится.

Мори нажал на кнопку пульта.

- ...таким образом, во владениях нашего Дома уходящая идея обошлась практически без происшествий, - вещала с экрана симпатичная девушка-ведущая с сияющими глазами. - К другим новостям. Около часа назад мы получили сообщение о том, что ментат Дома Ордосов Эдрик О покончил жизнь самоубийством. Его обнаружили мертвым в собственной спальне - ментат выстрелил из пистолета себе в голову. По сообщениям наших информационных агентств, официальные представители Дома Ордосов пока не делали никаких официальных заявлений по этому поводу. Таким образом, причины самоубийства ментата остаются неясными.

- И чего его на тот свет потянуло? - недоуменно произнес Мори, глядя на экран, где в тот момент крупным планом показывали Великий Дворец Ордосов на Сигме Драконис.

- Наверняка руководство их Дома в очередной раз бедному ментату зарплату вовремя не выплатило, - злорадно усмехнулась бабушка. - Или вообще годами не платило, и он решил, что лучше уж пулю в башку, чем медленно подыхать от голода. Ты же ведь знаешь, что все Ордосы патологически жадные.

- На Ордоса не нужен нож: ему покажешь медный грош, и делай с ним что хошь, - молодой инженер вспомнил хулиганский стишок. - Говорят, они у себя на планете деньги в льдах прячут. Теперь мне понятно, почему их ментат в такой позорной одежде ходил - они на нем деньги экономили.

Бхет расхохоталась.

- Обрати внимание, что Исполнительный Консул одет не лучше. У кого страсть к накопительству, тот вечно на себе экономит. Твой покойный дедушка, помнится, мне рассказывал, что был у него в деревне идиот-сосед. Этот хмырь держал забегаловку, продавал там всякую хрень - чай, пирожки, пиво. Естественно, человек он был состоятельный, народ к нему валом валил - все же кругом работали, а в обеденный перерыв покушать надо. Вместо того, чтоб нормальный дом себе купить или построить, он нашел на свалке фанеру и смастерил себе из нее хибару, а деньги в куче соломы на заднем дворе держал. Так что ты думаешь? Все его с таким трудом заработанные солярисы в один кошмарный день мыши съели!

Ледяной герцог

Карно Ордос не хотел ни с кем разговаривать. Когда утром Эдрика О нашли с простреленной головой в собственной спальне, это повергло всех в невообразимый ужас и недоумение. Ни предсмертной записки, ни иного объяснения причин самоубийства. Еще вчера ментат разговаривал с приближенными герцога, был во вполне хорошем настроении, не выглядел ни угнетенным, ни подавленным, словом - вел себя как обычно, даже пару раз обмолвился о планах на ближайшие недели. Теперь же... лужа крови, мозги на полу и стенах, в окоченевшей руке трупа зажат пистолет, и опять же никакого - вообще никакого! - объяснения произошедшему. Никаких сомнений в том, что Эдрик именно покончил с собой, а не был убит, нет и быть не может, но что же тогда толкнуло ментата на, казалось бы, беспричинное самоубийство?

Экзекьютриксы, Даджер и Бетриккон, естественно, пытались что-то говорить своему герцогу, но Карно даже не слушал их, односложно отвечая на вопросы и пропуская половину мимо ушей.

- У меня меняется уже второй ментат за последние два года! - в итоге оборвал их глава Дома Ордосов. - Вам всем не кажется, что это не совсем нормально? Однако теперь мы все равно ничего не сможем с этим поделать. Поручаю вам в ближайшие двое суток со всем разобраться и найти нам нового ментата. За дело, а меня не беспокойте, мне надо побыть одному и все обдумать.

Герцогу было необходимо на некоторое время отгородиться даже от самых доверенных людей. Запершись в своих покоях, он сел на пол у дальней стены, положив голову на колени - только так он ощущал себя в относительном спокойствии и безопасности - и чувствуя в душе гнетущую пустоту и невыносимую тоску. Нет, он не был трусом или жалким нытиком - напротив, Карно всегда считался достаточно жестким человеком, настроенным на упорную борьбу, и враги его уважали. Однако сейчас ему не хотелось видеть даже Экзекьютриксов. В конце концов, если уж Эдрика теперь нет в живых, тут уже действительно ничего не поделаешь, пусть ищут нового ментата, в конце концов, поиск подходящих кадров - это их прямая обязанность.

Герцог понимал всю тяжесть сложившейся ситуации. Он был уверен, что смерть Эдрика не была случайной - ментат наложил на себя руки не из простой прихоти или из-за приступа хандры. Карно пришла в голову мысль, что, скорее всего, кто-то пытался через Эдрика начать копать под Дом Ордосов, но тот не захотел подставлять своих. Не захотел - и поплатился. Его вынудили убить себя, в этом герцог был уверен на все сто. Кроме того, он осознавал, что нынешнее положение его Дома было гораздо более угрожающим, чем у всех его соперников, втянутых в войну за Арракис. Да, его заклятый враг - барон Фейд Раута Харконнен - достаточно силен и жесток, однако наиболее страшная угроза для Ордосов исходила отнюдь не от кровожадных Харконненов или кажущихся безобидными наивно-лицемерных Атрейдесов.

Коррино. Дом Коррино.

Карно отлично осознавал, что именно Коррино представляют собой наибольшую проблему. Да, Ахиллус Атрейдес имеет достаточно сильную армию, но он наивен и глуп, с ним можно будет легко договориться, а то и просто обдурить этого любителя играть в благородство. Да, Фейд Раута Харконнен жесток и безжалостен, но он, по крайней мере, прямодушен, и от него знаешь, чего ожидать. Совсем иное дело - подлый и вероломный Ашиар Коррино. О таких, как он, верно говорил покойный герцог Дьюрал: падишах-император принадлежит к той породе людей, которые ласково улыбаются в лицо другому, а потом с ледяным спокойствием всадят ему же нож в спину. Карно знал, что Коррино нельзя доверять, и еще больше укреплялся в мысли о том, что Дом Ордосов находится в серьезной опасности. Если Фейд относится к герцогу Ордосу просто как к очередному врагу на войне, то Ашиар еще и сумасшедший, к тому же он прекрасно помнит, как Карно, спасая свою жизнь и жизни своих подручных, убил Фредерика. В довершение всего падишах-император прознал о том, что его нелюбимая жена в юности посматривала на герцога отнюдь не как на друга - да и сейчас чувства не угасли...