Зависимость. Трилогия (СИ)

   Элоди не стеснялась того, что ей страшно, а руки, сжимавшие руль, мокрые от пота. И она все еще думала о Семе. Нелегко забыть о том, сколько раз он спасал ей жизнь, но при этом создавалось устойчивое ощущение, что он вовсе не хочет помочь ей найти брата. Такая двоякость давала огромный простор для воображения и не способствовала укреплению доверия между ними. Какие цели он преследует на самом деле? Чего боится и к чему стремиться? Что скрывается за его пристрастием к наркотикам?

   Кто он: человек или демон?

   Кто такая Элоди?

  //////

   Фиби стучала пальцем по стеклу украденной машины, без интереса глядя в окно. Сем сидел за рулем, сосредоточенный, молчаливый, непривычно хмурый. Четыре месяца, что они провели вместе, были просто незабываемыми, и еще никогда Фиби не чувствовала себя такой живой. Не нужно было помнить о смертях и обязанностях. Не нужно было сдерживаться из опасения, что кто-то узнает, кто она на самом деле.

   Она смогла понять, какого это, когда ты кому-то нужен, и что можно смириться с тем, чем ты являешься. Вовсе не обязательно вечно быть одной.

   Для Сема эти четыре месяца также были отдушиной, но несколько другого рода. Каким-то образом совершенно незнакомая девчонка всего за несколько дней успела стать вместилищем целого мира и дать ему то, в чем он так отчаянно нуждался: возможность быть нормальным. Быть человеком, не являясь им.

  //////

   Дорога всегда утомляла Бела, каждая поездка была для него небольшим напоминанием о детстве, проведенном в вечных переездах из одного детского дома в другой, из больницы в больницу, из старой приемной семьи в новую. Больше всего на свете ему хотелось купить небольшой дом где-нибудь в глубинке и зажить там в свое удовольствие. Тихо и спокойно. Мирно. Без убийств.

   Но, к огромному несчастью, не так легко забыть о кровавом долге и оставить давно начатое дело. Много лет назад он поклялся, что отомстит, и сдаваться не в его привычках. Время и усталость давным-давно выжгли в его сердце былую ненависть, но теперь он - охотник, а не жертва.

   И не будет ему покоя, покуда не расплатиться со всеми долгами. Или не умрет.

  /////

   Впервые за последние недели Крайм чувствовала легкость. Страхи отступили, как отступает мрак на рассвете. Ловушка для демона уже была готова, и не беда, что зов сработал не так, как она задумала. Вместо одного нужного демона на помощь к девчонке пришло аж пятеро. Благо, чуть позже появился шестой, который не дал ее убить. Впрочем, даже потеряв наживку, Крайм бы не сильно расстроилась. Она с самого детства владела искусством выпутываться из сложных ситуаций, и каждая неудача была для нее как новый вызов.

   Даже если ищейке удалось убить всех ее братьев, Крайм он не получит, слишком уж она крепкий орешек.

   Белл сидел рядом на пассажирском сидении, тихо вздыхая через каждую сотню метров. Крайм хотела уже рассердиться и наброситься на него, но не смогла. Такая невозмутимость была для нее совершенно несвойственна, как и легкая меланхолия, преследовавшая вчера. Когда-то давно старший брат рассказывал, что чем дольше ты живешь среди людей, тем сильнее приспосабливаешься к их миру, постепенно теряя себя, пока, в конце концов, сам не превращаешься в одного из них, утрачивая связь с магией.

   Крайм прикусила щеку изнутри, чтобы почувствовать вкус крови. Человеческая была солоноватой на вкус и пахла железом, демонская - пряной, с запахом гвоздики и корицы, вампирская - освежающей, как глоток прохладной воды, но при этом только распаляла жажду, а не утоляла ее, кровь оборотня не была похожа ни на человеческую, ни на звериную, скорее уж она напоминала крепкое красное вино, но с легкой горчинкой.

   Кровь Крайм обжигала, как кислота, взамен наполняя энергией, как энергетик. А затем высасывала все силы до капли.

  /////

   Кай уверенно вел машину, время от времени сверяясь с показаниями своего демонического "GPS" в роли которого выступала прожженная черная точка в карте, лежащей на сидении справа. Можно было, конечно, и телепортировать по старинке, но демон решил, что спешить больше некуда, раз жертва уже на крючке.

   К тому же ему нравилось водить, нарушая все возможные правила и лихача при каждом удобном случае. Где-то в глубине его сознания всплыла мысль, что Фиби это бы не понравилось, но раз ее тут нет, то чего переживать?

   Нагло подрезав красный седан, он вынесся прямо на встречную полосу, чтобы обогнать унылую шеренгу идущих друг за другом машин. Шесть, нет семь...Резко крутанув руль, он выжал педаль газа до упора и начал сигналить, чтобы ему уступили место. Девять...десять...Лавирование между несущимися в лоб машинами доставляло ему поистине огромное удовольствие.

   - Все-таки водить ужасно классно, - рассмеялся он, глядя в зеркало заднего вида на растущую позади пробку. - Жаль только, что водитель этой малышки со мной не согласиться, когда получит повестку в суд.

   Его бывшая спутница тоже не разделяла любви к лихачеству, и, хоть она и была чересчур правильной для будущей жницы, Кай отчасти все же скучал за ней. Все жнецы ужасные перфекционисты и никогда ни на шаг не отступают от правил, а в этой девчонке все же была какая-то изюминка.

   Жаль будет, если она внезапно умрет...

   Кай до боли сжал руль из-за внезапного приступа злости, и машина стала петлять по дороге, словно чувствуя неуверенность водителя. Позади кто-то ожесточено давил на кнопку сигнала, пытаясь перекричать звучащий отовсюду отборный мат.

  ////

   Элоди резко нажала на тормоза и вцепилась в руль, стараясь возобновить контроль над одолженным транспортным средством. Какой-то идиот под оглушающий визг шин подрезал ее и стремительно унесся вперед прямо по встречке. Элоди усмехнулась, представив реакцию Кетрин, если бы подруга увидела машину своей мамы, разбитую вдребезги. После этого несколько месяцев в травматологии ей обеспечены.

   Завибрировал лежащий на приборной панели телефон, и девушка протянула руку, чтобы схватить его, ожидая увидеть высветившееся имя приятеля-демона. Но звонил не он.

   - Да, Энди.

   - Привет, можешь сейчас говорить?

   - Конечно. Говори, что тебе удалось узнать.

   - Я порылся в старых книгах по поводу твоей татуировки...кххк...Зде...прос...сная связь.

   - Я сейчас в туннеле, подожди несколько минут.

   - Где ты сейчас?

   - Уже недалеко от нужного места. Через час буду там. Так что там с татуировкой?

   Энди сделал паузу, очевидно, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, прежде чем выдать ответ.

   - Это тайный знак, редко встречающийся даже в старинных текстах. Его использовали в Древнем Вавилоне, Египте, Греции, Риме, а так же в Индии и Китае. По мнению ученых Средневековья, им пользовались даже жрецы Южной Америки и Австралии.

   - И что же это? - иногда Элоди раздражала манера Энди рассказывать "все обо всем", но обычно все же его помощь была неоценима.

   - Это знак жертвы. Старейшины деревень довольно часто заключали с потусторонними силами сделки, чтобы обеспечить себе богатый урожай, защиту от природных катаклизмов, враждебных племен, диких зверей и т.п. Платили они за это рабами, на кожу которых наносили специальный знак, чтобы хозяева смогли их узнать. Иногда жертв убивали во время праздников, совершая массовые жертвоприношения, иногда "гости" забирали их с собой.

   - В общем, помечали еду для демонов, - хмыкнула Элоди.

   - Не всегда это были демоны.

   Девушка не поверила своим ушам.

   - Ты хочешь сказать, что с ангелами тоже?

   - А так же с богами и полубогами. Именно последние две группы предпочитали кровавые жертвы, в то время как ангелы и демоны брали часть пленников себе в услужение или в качестве учеников. Известны случаи, когда "меченные" оставались в своих деревнях, и тогда их почитали почти как бессмертных. Они и вправду жили очень долго, были врачевателями или могли предсказывать будущие. Обида, нанесенная им, каралась смертной казнью. Но по прошествии определенного времени за ними приходили мужчины или женщины в длинных черных одеяниях с металлическим жезлом в руках. Жнецы.