Дом Счастливого Камня (СИ)

Он не догадывался, что не бывает случайных совпадений, что все, если не предопределено, так имеет свой тайный смысл, поэтому не понимал, почему эта встреча, которая имела все шансы быть похожей на сотни других подобных встреч, неожиданно, он видел это совершенно ясно, изменила, переломила его жизнь. И из этого излома души, мыслей и чувств, словно родник из свежей трещины в скале, вырвалось на волю новое, неведомое ему раньше чувство. Оно росло в нем, по-молодецки расправляло плечи, распирало его грудь, и он не находил в себе равной силы, чтобы противостоять этому сердечному беспокойству. Он не знал, не понимал еще, что с ним творится, но диагноз мог предположить только один: любовь. Это чувство впервые пронзило его, и он, неожиданно для себя, познал всю глубину своего несчастья и своего счастья одновременно.

Наплакавшись, девушка подняла голову. Она выглядела опустошенной, но и умиротворенной, что ли. Она вытерла ладонями мокрое от слез лицо, всхлипнула еще несколько раз и, наконец, успокоилась.

- Простите, меня, простите, - сказала она Глебу. - Трудно к этому привыкнуть. Невозможно привыкнуть...

- Пожалуйста, успокойтесь, - только и нашелся, что сказать Глеб. И столько в этих двух словах было его вновь обретенного чувства, что девушка, будь она в обычном состоянии, не смогла бы его не заметить. Но сейчас она, конечно, даже не обратила на него внимания.

- Ничего, ничего, - уговаривала она себя, - как-нибудь... Совсем поздно уже, слушайте. Надо отдохнуть до приезда, вам от меня, а мне от самой себя. Вряд ли удастся, конечно, но попытаться стоит.

Ах, как же хотелось Глебу что-то немедленно сделать, что-то, соответствующее его новому состоянию, и немедленно облегчить ее страдания. Взять ее боль себе, принять и уничтожить. Но как, как это сделать? 2. Глеб лежал на спине. Широко раскрыв глаза, он смотрел на близко нависавший потолок вагона, и не видел его. А виделись ему отблески урагана, только бывшего или будущего, он не знал. И еще наплывали видения, которых он не понимал, но которые явно были порождениями того урагана. С мерным грохотом, земля под ним, раскручиваясь, уносилась в тартарары. А, может, это как раз его увлекало туда с грохотом - он этого разобрать не мог. Да, впрочем, разобраться и не пытался, понимая, что, что бы куда ни проваливалось - он ли, земля ли - конечный результат будет тем же. Сон все не шел. Только что пережитое не утихало в нем и не допускало покоя. Одна за другой перед ним всплывали картины ушедшего вечера. Он тщательно тонкими пальцами души перебирал призрачную ткань воспоминаний, вновь и вновь переживая то, что открылось ему сегодня. И эти упражнения с памятью дарили ему открытия. Ведь, казалось бы, он помнил каждый жест, каждое слово своей попутчицы, но, пропустив их через свое сердце еще раз, он опять находил для себя что-то новое. И это радовало его. Но не так, как могло бы. Потому что он искал способ, как помочь ей, и не находил. Он, вообще-то, даже не понимал, в чем могла бы состоять его помощь, но все равно корил себя за нерасторопность. Но даже эти угрызения были ему внове и были ему сладки. Девушка, наверное, непреднамеренно и даже не сознавая того, затронула, заставила звучать скрытые, до того молчавшие струны его души, и он бы благодарен ей за это. Глеб слишком рано лишился отца и поэтому почти не помнил его. Когда он подрос, мать рассказала ему, что отец его погиб, спасая совершенно чужих детей на пожаре. По сути, он совершил подвиг, поэтому Глеб всегда гордился им и старался быть достойным него. Он не придумал, все так и было, и этот человек, каким он его помнил, с живыми, теплыми глазами стал для него советчиком, самым мудрым, и судьей - самым суровым. Они жили вдвоем с матерью, жили, что называется, душа в душу , но когда пришло время мать скрепя сердце отпустила Глеба в К***, на учебу. С тех пор прошло уже два года, и вот лишь этим вечером Глеб впервые почувствовал, что в его жизни появился еще один дорогой ему человек. Он на мгновение представил себе, что остался совершенно один на всем белом свете, и тоска, страх этого неотвратимого, как ему показалось, события железным кольцом сжали его сердце. Тугой комок возник в горле, и лишь с немалым трудом ему удалось перевести дух. С ошеломительной ясностью предстала перед ним мысль, что настанет такое время, быть может, уже скоро, когда матери не будет рядом, а он... А что он? Не слишком ли мало любил он ее до сих пор? И не предает ли он ее сейчас, когда в жизнь его вошла новая любовь? - Прости меня, мама, - бормотал он, засыпая. Пока Глеб спал, поезд, сквозь ночь и мрак, мчал его в будущее, в новую жизнь, которая непременно начнется завтра. Песню перемен пели колеса, твердя, как заклятие: завтра, завтра, завтра... Изредка, словно гости из будущего, в купе на полном ходу запрыгивали огоньки, осматривали все углы, ища что-то свое, и, не найдя, уносились дальше. Удивительным образом огоньки проникали и в сон Глеба, но не беспокоили его, напротив, дарили ему ощущение счастья, которое уже есть, которое наступило. Сквозь сон он ощущал ночь на земле, но и она не тревожила, лишь, улыбаясь, смотрела знакомыми черными глазами. Потом глаза приблизились и погасли, и Глеба унесло в странное место, где не было ничего, но было все. Наутро Глеб проснулся поздно. Как оказалось, поезд уже подбирался к К***, за окном проносились знакомые пригороды. Быстро одевшись и убрав постель, Глеб вышел в коридор. Попутчика в белой кепке нигде видно не было, должно быть, сошел с поезда ночью, пока все спали, а девушка стояла у раскрытого окна, за которым уже разворачивалась панорама большого города. Набегающий ветер оглаживал ее лицо, теребил и развевал волосы. По обыкновению робея, но наплевав на робость, Глеб встал с попутчицей рядом. - Доброе утро, - сказал он. - Глупо как-то получается, мы с вами вчера проговорили весь вечер, но так и не познакомились. Меня Глебом зовут. - Я Ирэна, - бросив на него быстрый, приветливый взгляд, отозвалась она. Ветер откинул прядь ее волос, открыв маленькое розовое ухо. Девушка, похоже, не спала всю ночь, во всяком случае, вид у нее был утомленный. Она провела по лицу рукой, словно стирая с него усталость. Не помогло, усталость осталась. Поезд влетел под крышу вокзала, заскрежетал, завизжал тормозами и, протянув вдоль всего дебаркадера, остановился. Пассажиры, давно уже выстроившиеся с вещами в проходе, заторопились к выходу, подталкивая друг друга в спину. Почему-то люди всегда спешат покинуть вагон, даже на конечной станции, словно опасаясь, что поезд может унести их обратно. Как представлялось Глебу, эти их тревоги были напрасны. Подождав, когда толпа рассосется, он помог Ирине вынести чемодан на перрон. К его удивлению, девушку встречали, очевидно, подруги, совершенно одинаковые две хохотушки, плотные и розовощекие, и даже с косичками. Они налетели на нее, словно целая стая воробьев, защебетали, затормошили, зацеловали. Они неожиданно легко подхватили ее чемодан и увлекли, совершенно, видимо, ошеломленную, за собой в направлении выхода в город. Ирэна в отдалении уже оглянулась и виновато, как ему показалось, улыбнулась, но и она не могла противостоять подругам, и вскоре они смешались с толпой. Глеб не успел и слова сказать. Мало сказать, что он был ошеломлен, он был просто обескуражен. Все-таки, вокзальная суета, особенно после прихода поезда, не лучшее место для объяснений. Особенно если у тебя не заготовлено для него подходящих слов. Если те слова, которые нужно произнести, в такой последовательности раньше ты не говорил никому и никогда. Глеб смотрел Ирэне вслед, словно зачарованный, пока многотысячная толпа не поглотила ее в своем чреве. Лишь тогда он словно пришел в себя. Он бросился за ней следом, по подземному переходу выбежал на привокзальную площадь, но в разлитом по ней человеческом море разглядеть Ирэну было невозможно. Глеб метнулся к остановке троллейбусов, потом к стоянке такси, но его запоздалые усилия ни к чему не привели. В конце концов, остановившись в самом центре площади, с ужасом ощущая, как отрывается и проваливается в разверзшуюся в груди пустоту его сердце, Глеб прошептал онемевшими губами: - Где же теперь тебя искать, а, Ириша? Кто подскажет? 3. Прошел месяц. В К***, как, впрочем, и повсюду властвовала осень. Расцвеченный ее красками, город погрустнел лицом, и легкая, воздушная его краса стала красой строгой, торжественной. В прозрачности воздуха ощущалась призрачность бытия. И в то же время воздух был пропитан ароматом тления. Дыхание запредельности приближало и обуславливало невидимый, подспудный переворот к иной жизни, которой незаметно для себя уже начали жить деревья и птицы, люди и дома. Природа вступала в стадию своей высшей мудрости и требовала поклонения. Но за поклонением всегда наступает забвение. И однажды, одним ничем не примечательным утром, от лиц деревьев отхлынула земная кровь, щеки их покрылись лихорадочным румянцем, а то и вовсе смертельной желтизной. Они ждали чуда, они еще надеялись, что жизнь продлится, но налетевший ветер с севера все опрокинул. Он был неистов и неумолим, он рвал на части хрупкие лиственные капюшоны и, улюлюкая, уносил их прочь, мешая обрывки с другими обрывками, клочки - с клочками. И не понять было деревьям оцепеневшими умами, что чудо уже свершилось, уже произошло. Что наступила осень. Ясные солнечные дни становились все реже, но когда они случались, небо уже не выглядело выгоревшим. Осень вернула небу пронзительность и чистоту, синь его сделалась холодной, почти стальной. Частые теперь дожди умыли город небесной влагой. Мокрый асфальт - грустное зеркало осени, отражал, что видел: потоки машин и поредевшие ряды прохожих. Город словно накинул на вечерний костюм дождевик. Для Глеба этот месяц был наполнен напряженной учебой, потому и пролетел незаметно. Недаром же говорят, что третий институтский курс самый сложный. Лекции сменялись семинарами, семинары - лабораторными работами и коллоквиумами, а тут еще подошло время готовить и курсовую работу. Вечера он проводил в библиотеке, и очень часто далеко за полночь окно его комнаты светилось во мраке. Нельзя сказать, чтобы он отличался чрезмерной усидчивостью в учебе, просто в его понимании иначе было нельзя. Он был обычным парнем и обыкновенным студентом, впрочем, довольно толковым, чтобы без чрезмерных усилий учиться на повышенную стипендию. Учеба учебой, но в этот месяц друзья перестали узнавать его. Обычно веселый и общительный, он отчего-то ходил все печальный, полюбил одиночество, подолгу задумывался над чем-то и не слышал, что ему говорят. О чем он думал - не знал никто. Но однажды кого-то осенило, кто-то шепнул: влюблен! И этому сразу поверили, потому что такой диагноз сразу объяснил все его вновь приобретенные странности. Тем более что с кем не бывает! Почему бы и нет? Ведь жизнь на то и дана, чтобы любить. Ну, а если любишь, как же без грусти? 'Точно влюблен? - спрашивал себя Глеб. И соглашался: - Влюблен!' Он и не скрывал этого. Что здесь такого? Друзья, конечно, посмеивались, но дружеское подтрунивание не задевало его, он его просто не замечал. К нему приставали с расспросами, но он все отшучивался, а больше отмалчивался, и, ничего не добившись от него толком, его, в конце концов, оставили в покое. Все осталось по-прежнему, и все изменилось. Глеб пребывал наедине с собой и со всем тем новым, что возникло в нем в последнее время. Но он сторонился не людей, он бежал от воспоминаний. И возвращался к ним снова и снова. Страдал и скал спасения в том, что мучил себя все сильней. В его душе было живо каждое мгновение прошлой летней встречи, каждый вздох. Ночи напролет он пытался заглянуть в ускользающие глаза той милой девушки и, проваливаясь под утро в забытье, шептал, как тогда на перроне: 'Где искать тебя теперь, любовь моя?' В то время ему часто снился сон, все один и тот же сон. Ему виделся перрон, заполненный людьми, и Ирэна там. Она идет по перрону сквозь толпу, которая расступается перед ней и смыкается сразу, лишь только она пройдет мимо. Он рвется к ней, он хочет ее догнать, но людское море сходится перед ним валом и застывает непреодолимой преградой. Он видит вокруг злые, хохочущие и просто дикие лица с обезумевшими глазами. Он наугад, словно в вату, бьет в эти лица, тычет в них руками, отталкивая, и продирается, протискивается сквозь толпу следом за Ирэной. Он пытается докричаться до нее, но что-то словно закрывает ему рот, и жалкие звуки, издаваемые им, тонут в грохоте гогочущей толпы. В какой-то момент толпа вдруг раздается в стороны и рассасывается в пространстве с непостижимой быстротой, словно кто-то невидимый одним широким движением стирает рисунок мелом на доске. И вот уже вокруг никого, и даже перрон исчез. Он остается совершенно один. Он выбегает на центр огромной и пустой площади. На ней никого, Ирэны тоже нигде не видно. Она исчезла, вокруг пустота. И в этот момент он начинает ощущать одиночество как физическую величину. Одиночество обрушивается на него бетонной плитой, давит, лишает дыхания. И следом наступает мрак. Этот кошмар приходил к нему из ночи в ночь, и с каждым разом все мучительней было переживать его вновь. Он знал только ее имя - Ирэна. Имя, и больше ничего. И все-таки надеялся, верил, что рано или поздно он встретит ее. В то утро Глеб проснулся как обычно рано, хотя был выходной, и можно было бы задержаться в постели чуть дольше. Кровать стояла у окна, и ему с нее хорошо был виден росший возле дома клен. Трепетно затихшее в рассветной дымке утро обещало солнечный погожий день, но ночью случился легкий морозец, очевидно, один из первых, и от его колдовства клен неузнаваемо изменился. Листва его, еще вчера радовавшая и обманывавшая глаз своей зеленью, в одночасье сделалась красной. Оттенки красного от листа к листу варьировали до бесконечности: от нежного, едва ощутимого розового, до темно бордового, почти коричневого. Они сводились во всевозможные сочетания и ни разу не повторялись. Сквозь этот огненный природный витраж в комнату пробрался первый солнечный луч. Он пролился на пол маленькой лужицей живой воды, и так все было ладно и соразмерно, что тело Глеба заныло от восторга и радости. 'Осень, - думал он, - вот и осень. И прелесть какая... Как же долго я спал, не видя этого. Или, все еще сплю? Хорошо, я сплю. Здорово было бы, чтобы этот сон не кончался'. Он переживал, как чудесный сон именно этот момент гармонии и своего единства с миром. Он закрыл глаза и перевернулся в постели, ощутив всей кожей разлитую вокруг благодать мироздания, и восхитился своему в нем нахождению. Он замер, прислушиваясь к глубинным отголоскам сознания, но спать все-таки не хотелось, и он отбросил рывком одеяло и, испытывая легкую дрожь от обволакивающей теплое тело воздушной прохлады, подбежал к окну. Там, во внешнем мире, за стеклами клен приветливо помахивал ему своими обветренными красными руками. Он подавал ему знаки, звал, выманивал из дому. И Глеб понял его жесты, и откликнулся на них. Ему захотелось тотчас же, не медля ни минуты идти в парк. Там, в городском саду еще в первый год его пребывания в К***, полюбилась ему одна аллея, скрытая под сенью вековых кленов, лип и каштанов. В самом конце аллеи, в дальнем и довольно укромном углу парка над высоким речным обрывом и под мощной раскидистой липой вросла в землю старая, почерневшая от времени и частых ветров скамейка. Остатки краски и нанесенные неведомой рукой и не поддающиеся уже расшифровке письмена на спинке. Глубоко внизу блестит чешуей волн река, и накрывает невероятное чувство томления на распутье, когда выбор направления движения зависит не от тебя, а от реки. Вот повернет река вспять, и все, что было хорошего, что влечет, о чем тоскуешь, имеет шанс вернуться, а продолжит течь, как текла от века, и ты вместе с ней устремишься в неведомое. Странные, странные вещи происходили, стоило только Глебу оказаться на той заветной скамейке. На ней он забывал о времени и не ощущал пространства. Он забывал обо всем будничном и мимолетном, погружаясь в восторг беспредельности и парение души над обрывом. 'Сигнал понят и принят! - сказал себе Глеб. - Решено, еду!' Натягивая брюки, неожиданно для себя он запел низко, почти басом: Между нами решено, решено... Дальнейших слов он не помнил, поэтому в свитер забирался молча. Едва он выскочил на улицу, как в лицо пахнуло осенней свежестью. Легкие наполнились пряным воздухом, настоянным на запахах опавших листьев, мелких лужиц и наложившихся на них запахов человеческой цивилизации. Ему показалось, что жилища и автомобили еще никогда не пахли так ярко и непосредственно, словно со всего вокруг впервые сняли упаковку. И это тоже был запах и примета осени. Из-за поворота, притормаживая и дребезжа изо всех сил, выполз старинный трамвай в желто-красной ливрее, и Глеб легко запрыгнул на подножку. Зазвенев стекольным звоном, то ли приветствуя нового пассажира, то ли протестуя против дополнительной ноши, трамвай набрал резвую для своего возраста скорость и понесся дальше по маршруту, раскачиваясь и покряхтывая на стыках по-стариковски. За окнами, словно в ретроспективе, потянулось все, из чего состоит улица старинного города: посеревшие от вековой пыли дома и такого же цвета брусчатая мостовая, выщербленная еще колесами давно в прах рассыпавшихся экипажей. По улице совершали свой земной путь люди, рдели листвой деревья и на аккуратных клумбах цвели осенние цветы. Застигнутый осенью врасплох город выглядел ошеломленным и прижимал цветы к груди словно женщина, пережившая очередной юбилей - и цветы снова путали счет времени. Глеб смотрел в окно и тоже выглядел ошеломленным, потому что город за окном казался ему совершенно незнакомым, будто трамвай, впав в старческую несообразность, перепутал маршруты и увез его на другой конец земли. В это утро все казалось Глебу необычным, в чем-то измененным и многозначительным. Он знал, что это от осени, от нахлынувших незнакомых чувств и мыслей, благодаря которым он словно впервые ее ощутил. Да так оно и было, по сути. Что-то изменилось в природе и в нем самом, но это еще не все. Случившиеся перемены предполагали перемены и в дальнейшем. Глеб ждал их давно, он был к ним готов и он насторожился, боясь пропустить их приход. Напрасно Глеб переживал по поводу трамвая. Старый служака не сбился с пути и привез-таки пассажира туда, куда и должно было. Глеб сошел у тяжелой чугунной ограды, сторожившей покой затаившегося за ней парка. Роскошные кованые ворота были закрыты, но через распахнутую узкую калитку рядом Глеб беспрепятственно вошел в парк - и словно попал в иной мир с совершенно другим, уникальным набором запахов, шорохов и красок. И замер, пораженный внезапно наступившей тишиной, словно все, что могло ее нарушить осталось с той, внешней стороны ограды. И только через несколько минут немоты звуки вернулись, приглушенные извне и негромкие внутренние. Потом, в ослепительном полумраке, в котором бросается в глаза каждый камень, каждый лист под ногами, он долго бродил по пустынным в основном дорожкам. Он неспешно приближался к своей аллее, исподволь настраиваясь на встречу с ней. Вот, наконец, и она. Ступив под сень своих старых друзей деревьев, Глеб почувствовал непонятную тревогу, словно в груди встрепенулась дозорная птица, а пройдя по аллее еще несколько шагов вперед, он издали увидел, что его скамейка занята. И, не видя лица, лишь маленький силуэт, без каких либо оснований на то, но с непреложной уверенностью понял: это она. Девушка сидела вполоборота к Глебу, нахохлившись, словно воробей на жердочке, поджав ноги и засунув руки глубоко в карманы темно синего плаща. Залетный ветер с реки теребил у виска локон ее черных волос, и ей, очевидно, было прохладно, она поеживалась плечами, и воротник плаща был поднят. На фоне светлой дали четко прорисовывался ее профиль: крутой лоб со взбитой волной волос над ним, вздернутый дерзко нос, довольно большой рот и маленький, напротив, словно детский подбородок. Взгляд девушки был устремлен вдаль, но не в ту, видимо, даль, что распахивалась перед ее глазами. Она, похоже, не замечала ничего вокруг, и Глеба она заметила лишь тогда, когда он остановился рядом и поздоровался. От звука его голоса она вздрогнула и быстро обернулась. Глеб успел заметить, как в глазах ее встала во весь рост и потом медленно, не раньше, чем она узнала его, улеглась тревога. - Вы! - удивилась и, быть может, немного, во всяком случае, Глебу хотелось, чтобы было так, обрадовалась Ирэна. - Я, - не стал отказываться Глеб. - И я, честно говоря, ужасно рад, что вы меня узнали, и что мы снова встретились. - Узнала, - согласилась Ирэна. - Конечно, узнала. У меня и так хорошая память на лица, а в последнее время она и вовсе... обострилась. Я помню, наверное, тысячи лиц. Столкнусь с человеком на улице или в магазине и уже не могу забыть его физиономии. Кошмар, да и только. Так что, вы не удивляйтесь. - Я не удивляюсь, - пожал плечами Глеб. - В этом случае я скорей огорчен, потому что мне совсем не хочется быть вашим кошмаром. Тем более, одним из тысяч других. Но что же случилось с вашей памятью, что она не дает вам покоя? - Ничего не случилось, - в свою очередь пожала плечами девушка. - Да и вообще, это не интересно. Вы присаживайтесь. Вас ведь Глеб зовут? Почему вы здесь, Глеб? Что привело вас в этот глухой угол парка? - Как вам сказать... - Глеб присел на край скамейки. Странная дрожь волна за волной, заряд за зарядом пробивала его от макушки до пяток. Он никак не мог с ней совладать, и ему хотелось одного, чтобы эта его внезапная слабость не стала заметна Ирэне и не проявилась в его речи, поэтому он старался говорить медленней. - На самом деле, я люблю это место и часто здесь бываю. - Вот как! - удивилась Ирэна. - Странно тогда, что мы раньше с вами здесь не встречались. Я ведь тоже часто бываю в этом парке, люблю гулять по этой аллее и сидеть на этой скамейке. Наверное, сегодня вы меня специально выслеживали? Признайтесь! - глаза девушки задорно блеснули из-под тычинок ресниц, но Глеб проигнорировал шутку. - Да, странно, что мы не встретились раньше,- сказал он. - Если бы я знал, где вас найти... В тот раз вы так быстро исчезли. Куда вы пропали? Ваши подруги увлекли вас куда-то так ловко, что я не догнал вас. - Да, - протянула Ирэна задумчиво, глядя прямо в лицо Глеба. - Подруги у меня такие... Они меня ограждают... От неожиданных встреч. - Но мы снова встретились. Тем не менее, - сказал Глеб. - Встретились, - согласилась Ирэна - И встреча эта в любом случае не случайна. - Я ощущаю в ваших словах беспокойство. Возможно, тревогу. Поверьте, вам не стоит меня опасаться, - постарался успокоить девушку Глеб. - Я знаю, - сказала она, - я знаю это. Но существуют и другие обстоятельства. - Расскажете мне о них? - Не сейчас. Последнее слово сорвалось с ее губ, словно капля со свода пещеры и разбилось с хрустальным звоном, и заворожило все вокруг. Наступило удивительное состояние стеклянной чуткости и настороженности пространства, когда можно было расслышать, как с легким щелчком отрывались листья и, падая, с шорохом пробирались меж ветвей, как, выбравшись на полетный простор, они чертили в воздухе замысловатые линии, пытаясь продлить парение как можно дольше, чтобы насладиться им до конца. Все их уловки продлить себе жизнь помогали им незначительно, они спускались все ниже и, в конце концов, с последним вздохом опускались на толстый ковер упавших ранее. Ветер заботливо оглаживал листья, поправляя так, чтобы им было удобней лежать, а выше, словно отлетающие в иной мир их души, проносились паутинки, блестя серебром в лучах белесого солнца. Осень. Чудесная, непостижимая, неповторимая пора, сила природы и ее беспомощность, время грусти и воспоминаний, время прозрений, озарений и постижения мира, рубеж единения перед лицом вечности всего сущего в нем. Когда лучше, как не осенью вспоминаются теплые и ясные летние дни? Когда, как не осенью твердишь себе постоянно, что краше весны ничего нет, и в то же время точно завороженный не в силах оторвать глаз от осенних пейзажей? И когда, как не осенью вдруг с неизбывной тоской понимаешь, что прожит еще один год, что прожит он, наверное, не так, как хотелось бы, но ничего вернуть назад и переделать уже невозможно? И разве не достойна осень любви и почитания хотя бы за те мысли высокой тоски и печали, что думаются только в ее присутствии? Осень - холодное зеркало, в призрачной амальгаме которого навечно отражается все свершенное и не свершенное, и разве можно сердиться на зеркало за то, что видишь в нем? Вот о чем говорили в тот день Глеб и Ирэна, и темы их разговоров навевала, несомненно, осень. Время пролетело незаметно, и когда солнце стало совсем явно склоняться к горизонту, Ирэна спохватилась, что ей пора. Глеб лишь вздохнул с сожалением. Они оставили ставшую их общей скамейку и направились к выходу из парка. Пустые аллеи переплетались, словно каменные русла высохших ручьев, и никакой жизни на них не наблюдалось. И все же, в какой-то момент Глебу почудилось какое-то движение за спиной, тайное и резкое. Он оглянулся, и как раз вовремя, чтобы заметить, как в дальнем конце одного из проходов словно отпрянул, спрятавшись за деревьями, некий темный силуэт. 'Что за ерунда? - подумал Глеб. - Шпионские игры...' Он почувствовал неудобство всей кожей спины, словно сзади на одежду ему прикрепили яркую этикетку, маячок, по которому за ним следили и, возможно, прицеливались. Он нервно передернул плечами, мысленно освобождаясь от знака, и позже несколько раз оглянулся, но пространство вокруг казалось вполне пустынным, и он успокоился. 'Померещилось', - решил он. Глеб проводил Ирэну домой, а после бродил допоздна по городу, просто так, без какой-то цели, улыбаясь каждому встречному так, как могут улыбаться лишь влюбленные. Неожиданно и быстро, как это случается осенью, небо заволокло тучами, и стал накрапывать холодный мелкий дождь, но и ему Глеб улыбнулся как старому знакомому. Зажглись молочно-туманные плафоны фонарей, по мокрому асфальту зазмеились неоновые молнии - отблески рекламных огней. Где-то вдалеке, в полумраке улиц накатывал и умирал, словно прибой, шорох автомобильных шин, стучали каблуки редких прохожих. А когда в домах начали гаснуть окна, стало ясно, что наступила ночь. Город засыпал. На Глеба сие открытие не подействовало должным образом. Не зная устали, не думая о сне, он ходил по городу, опьяненный своей первой любовью, не желая отпускать в прошлое свой самый счастливый день. Редко после этого случалось так, чтобы в какой-то день они с Ирэной не виделись. Но когда так все-таки бывало, Глеб не находил себе места, он грустил и старался пораньше лечь спать, чтобы этот не совсем удачный день поскорей закончился. И, конечно, наступал день следующий, и вновь они были вместе. Чувство Глеба расцвело и окрепло, и оно наполнило его такой непоколебимой уверенностью в своих силах, которую способна пробудить в парне лишь настоящая любовь. По отношению к себе со стороны Ирэны Глеб ощущал радость, а иногда и нежность, так что порой ему казалось, что его чувство к ней не безответно. Но иногда он даже не успевал наградить себя таким предположением, потому что уже в следующее мгновение все менялось, Ирэна вдруг замыкалась в себе и начинала смотреть на него с испугом и отчужденно. В такие минуты Глеб ясно ощущал, что между ними лежит какая-то тень, некая тайна или, быть может, опасность, которую он ощутил еще во время первой их встречи, и которая сковывала страхом душу Ирэны и не позволяла им сблизиться. Через эту преграду он переступить не мог. Ему хотелось верить, что только пока не мог. Он мучился, не спал ночи напролет, пытаясь разгадать причину странности ее поведения - все напрасно. В одну из таких бессонных и тревожных ночей ему вдруг вспомнилось, как во время самой первой их встречи в поезде она, неожиданно разрыдавшись, несколько раз повторила сквозь слезы: 'Ах, если бы у меня был он, Дарующий жизнь!' Кто это? Или что? Как она тогда сказала: и врач, и лекарство... Надо непременно расспросить ее об этом, Дарующем жизнь. Однако на следующий день едва при встрече Глеб попробовал завести разговор на эту тему, Ирэна сразу оборвала его. 'Ах, помолчи, Глеб! - воскликнула она. - Не спрашивай меня ни о чем! Ты совершенно не представляешь, о чем говоришь. Даже не вникай в эту тему. А лучше - просто забудь, выкинь из головы!' Столько боли было в ее глазах, столько страдания в голосе, что Глеб испугался. 'Ладно, - подумал он. - Раз так, разберусь сам'. Но незадолго до Нового года Ирэна неожиданно сама вернулась к этой запретной теме. 4. Глеб жил не в институтском общежитии. На пару со своим товарищем, Сашкой Пустельгой, он снимал комнату в старом, дореволюционной постройки, доме. Внешне этот дом был похож на башню. Красный кирпич стен казался черным под слоем копоти и пыли, неустанно, в течение многих лет наносимых на него самыми неутомимыми малярами: ветром, дождем и временем. Наличники окон и карниз под высокой треугольной крышей, тем не менее, совсем недавно - по историческим меркам - были выкрашены белой краской, что придавало дому торжественный и даже чопорный вид, такой же, какой сообщает платью горничной кружевной воротник. Высокие готические окна первого этажа сплошь были укреплены старинной ковки железными решетками, которые и до сей поры никто не рискнул снять. Окна второго этажа были такой же формы, но меньше размером и не имели решеток. Эти окна были сдвоенными и походили на бойницы, но разглядеть их можно было лишь зимой, поскольку в летний период густой плющ совершенно скрывал их от посторонних глаз. Там, на третьем этаже, под надежной охраной плюща и располагалась комната, которую снимали ребята. Поселились они здесь не случайно. Во-первых, отсюда до института было рукой подать, каких-то пару шагов, во-вторых, дом им сам по себе нравился, ну и, наконец, хозяин за комнату просил крайне, просто подозрительно мало. Под стать дому, хозяин квартиры сам был странной и непонятной личностью. Высокий худой старик, он казался много выше своего роста благодаря необыкновенной телесной худобе. Груз прожитых лет давил на его широкие некогда плечи, и они оплывали к земле. Во всем его облике сквозило высокомерие. Гордо и презрительно взирал на мир его единственный глаз, место второго было закрыто бархатной черной повязкой. К этому следовало еще добавить маленькую головку с крючковатым носом на длинной тонкой шее и вечно всклокоченные седые волосы - и портрет можно считать законченным. 'Гриф стервятник!' - сразу отождествил старика с заморской птицей Глеб при первой встрече, когда вместе с Саней пришел к нему договариваться насчет комнаты. Говорил хозяин квартиры неожиданно высоким, резким и трескучим голосом, Глеб помнил, как резанула слух первая же сказанная им фраза: Лихарский, Антон Поликарпович. Вскоре, однако, Глеб вполне привык и к голосу старика, и к его старомодным манерам, тем более что не сталкивались они с ним в узком пространстве квартиры порой целыми днями. Жил Лихарский замкнуто, нелюдимо, могло показаться, что в целом свете не было у него ни одного мало-мальски знакомого человека. Все дни напролет он просиживал в своей личной комнате, лишь изредка выбираясь в магазин за продуктами. При этом никогда ребята не видели, чтобы он готовил себе пищу, но по сопутствующим признакам догадывались, что делал он это регулярно. И трудно было сказать, для чего, из каких соображений сдавал он внаем комнату, поскольку очевидно, что ни в деньгах, ни в чем бы то ни было обществе, он не нуждался. Комната ребят располагалась сразу слева у входа в квартиру, направо коридор вел в довольно приличную по размеру кухню, а прямо, за всегда закрытой тяжелой дверью были апартаменты Лихарского. Сколько там скрывалось комнат, что в них было сокрыто, чем занимался там хозяин, они не знали, потому что никогда не видели эту дверь открытой, а за нее старик их не приглашал. А знать хотелось очень, поскольку очень уж загадочным был Антон Поликарпович, а чужие тайны, как известно, манят к себе нестерпимо. И, конечно, ребята строили на счет старика разные предположения, и тут их фантазия не знала ограничений. То они воображали, что за дверью в комнате спрятаны сокровища, а старик на самом деле старый пират, сторожит их. То сходились на том, что Лихарский - отпрыск древнего рода, незаконный сын или что-то в этом роде, и в комнатах своих он хранит фамильные реликвии и тоскует о былом величии или несбывшихся надеждах. - А может он военный преступник или международный шпион и скрывается от правосудия? Не нашего правосудия, а совсем других стран? Или он великий, но неизвестный писатель, и в тиши и уединении дописывает свой гениальный роман? - строил догадки Глеб. - Не слышал я про такого писателя, - сомневался Сашка. - Чокнутый, вот кто он. - Так писатель же пока неизвестный, - стоял на своем Глеб. - Вот допишет роман, опубликует, и все ахнут, и сразу заговорят о нем. Вот в таких разговорах, в выдвижении новых версий, их опровержении и возврате к старым, но представленным под другим углом зрения, прошли первые полтора года на этом месте. И казалось, что установленный здесь порядок и положение вещей ничто не может поколебать. Но однажды весной, последней весной, когда Глеб еще не знал Ирэны, когда растительность за окном внезапно накрылась зеленоватым дымком, произошел случай, позволивший Глебу заглянуть за край тайны старика Лихарского. В тот вечер он, готовясь к завтрашнему зачету, засиделся допоздна. В доме властвовала тишина, все давно уже спали, маяком в ночи светилось лишь его одинокое окно. Уставшие глаза слипались, и строчки в книге, словно сговорившись, вдруг начали разбегаться в разные стороны. 'Что за дела? - строго спросил у них Глеб. - Бунт на корабле? А вот я вас сейчас кофейком!' Он вышел из комнаты на кухню, чтобы сделать себе чашку кофе, и тут заметил, что дверь в комнату старика приоткрыта, и через щель в темноту коридора выливается свет, необычный, словно нездешний, зразу поразивший Глеба своим цветом. - Ух ты! - обрадованно произнес Глеб и потер руки в предвкушении чего-то небывалого, и осторожно, на цыпочках подкрался к двери. И не говорите ему, что это нехорошо и не прилично. Хоть одними глазком взглянуть на тайну! Да как же удержаться? Насколько это позволяла ширина щели, взгляду его открылась довольно обширная комната. Справа, в дальнем углу перед потемневшим от времени зеркалом на стуле спиной к двери сидел старик. Его отражение смотрело прямо на Глеба из тусклой глубины зазеркалья, словно из проруби. Падавший сбоку колеблющийся свет свечи придавал лицу Лихарского зловещее выражение. Но не это повергло Глеба в шок и оцепенение. Черная повязка была снята с лица старика, и, скрытый обычно под ней правый глаз, горел теперь злым кровавым светом. Пульсирующие лучи, словно потоки крови, лились из него во все стороны, окрашивая пространство в алый цвет. Лучи метались по комнате, словно пленники, словно ища выхода из темницы. Натыкаясь на глухие стены, они меркли, как от тоски и печали, но тут же, с новой пульсацией, вновь наливались жизнью и надеждой. Глеба так захватило открывшееся ему зрелище, что он совсем забылся и, неосторожно потеряв равновесие, подался вперед. Дверь предательски скрипнула, старик резко обернулся. Увидев приникшего к неплотно закрытой двери парня, Антон Поликарпович вскочил, опрокинув стул, и с диким криком 'В-о-о-н!' захлопнул дверь у Глеба перед носом, едва не прищемив его. Вид летящего на него старика с горящим во лбу огнем и с ощерившимся в крике ртом был ужасен. Глеб был просто потрясен. Он отпрянул от двери старика и, забыв про кофе, закрылся в своей комнате. 'Ну, все, - подумал он, подводя итоги ночного происшествия. - Похоже, завтра придется собирать вещички. Как, однако, некстати!' Однако, на удивление, происшествие не имело серьезных последствий, и вещички собирать не пришлось. Старика Лихарского после того случая Глеб довольно долго не видел, а когда они все-таки встретились, Антон Поликарпович повел себя так, словно ничего не произошло. Ничего. Совсем. 'Вот и ладушки', - зафиксировал свое с ним согласие Глеб. И все же, не шло никак у него из головы ночное видение. Тайна старика лишь слегка приоткрылась, но не прояснилась нисколько, и потому еще сильней распаляла любопытство и воображение. Не один вечер провел Глеб в тщетных попытках разгадать ее. Но тайна, не подпуская к себе ближе ни на шаг, все сильней захватывала его. ' Что это было? - думал Глеб. - Не может быть, чтобы это был его родной глаз. Что тогда? Стекло? Не похоже. Нет, какое там стекло! Глаз был словно живым, он светился изнутри. Но почему таким странным был этот свет? Почему так нежны и ласковы были его лучи? Почему, наконец, навевали они такую грусть, даже я издали ее ощутил? Если это не глаз и не стекло, то, ч