Икона гpеха

Пока командир обдумывал, как снять второго немца, не теряя остатков и без того немногочисленного отряда, вновь раздался глухой сильный выстрел охотничьего ружья, и автомат смолк. Архипов через силу улыбнулся. Трофим Иванович очередной раз доказал, что таежники бьют без промаха. Он подполз к Мешкову и перевернул его. Мертв. Итак, их осталось всего пятеро. Медленно, ползком они продвигались к входу, за которым наверняка ждали враги. Сил, конечно, осталось маловато, но хватить должно. Пригнувшись, Архипов приблизился к раскрытой двери, осторожно заглянул внутрь. И его едва не скосила автоматная очередь изпод бетонного козырька входа в подземелье. Он скользнул вправо и прислонился спиной к бревенчатой стене казармы, обдумывая, как же быть. У него оставалось всего две гранаты. У Трофима Егоровича еще одна. Другие их просто не имели. Что ж, придется использовать последнее... Командир задумался, выбирая решение.

И тут не выдержали нервы у Степана, молодого паренька-комсомольца, брата погибшего Мешкова. С криком "Hенавижу, гады!" он запрыгнул внутрь и кинулся вниз по лестнице, не переставая стрелять. Архипов не успел остановить его, хотя парнишка шел на верную смерть. Послышался короткий частый треск автоматов, резкие звуки немецкой ругани, затем все стихло. Значит, со Степаном покончено. Приготовившись, Архипов резко высунул ствол автомата из-за стены и нажал на спуск. Из бункера ответили. Страшный удар вышиб автомат из рук и толкнул Архипова в сторону. Правая рука, которой он держал рукоятку, онемела. Сам вроде бы цел, а вот автомат теперь можно выбросить, стрелять он больше никогда не будет. Чертов немец продолжал строчить по любой тени. Архипов снова отполз к стене, потирая кисть. Из-под козырька вылетела, крутясь в воздухе, граната на длинной ручке и взорвалась далеко на поляне, никому не причинив вреда. С другой стороны козырька со своей берданкой подкрался Трофим Иванович и с быстротой, удивительной в его годы, на мгновение вынырнув в дверном проеме, выстрелил, почти не целясь. Забыв про руку, которую уже начало покалывать крошечными иголочками боли возобновившееся кровообращение, Архипов бросил обе свои гранаты, одну за другой, в уходящий вниз короткий туннель.

Герман Кропп стрелял из автомата короткими очередями, не давая партизанам приблизиться к входу в бункер. Он видел, что противников уже осталось немного, из его людей только трое были ранены русским, с криком скатившимся в бункер и, уже умирая, успевшим дать длинную очередь. Его и самого слегка зацепило, но это была просто царапина. Hемного везения, и партизаны будут отброшены, а костяная статуэтка, над которой так трясется Кляйн, отправится в ставку. Продолжая стрелять, он размышлял: наградят ли его за эту операцию, но сегодня фортуна определенно была не на его стороне. Что-то мелькнуло в дверях. Он нажал на спуск, но слишком поздно. Сильный удар в грудь сбросил его со ступенек. В горячке Кропп попытался вскочить, но не смог, силы уже оставляли его. Он так и остался лежать возле двери с развороченной зарядом волчьей картечи грудной клеткой. Со стуком покатились внутрь по ступенькам гранаты, брошенные партизанами. Первая, отскочив от стены, откатилась вглубь и взорвалась, отбросив безвольное тело Кроппа в сторону. Вторая попала в дверь хранилища. Один из находившихся там солдат кинулся бежать, но не успел. Взрыв вышвырнул его, ударив об стену коридора.

Когда внутри осели дым и цементная пыль, поднятая взрывами, бойцы осторожно спустились вниз. Из отряда в десять человек в живых оставалось только четверо, один был легко ранен. Держа подобранный снаружи "шмайсер" наизготовку, Архипов шагнул в бункер. За ним следовали остальные.

Альберт Кляйн ненавидел войну и развязавших ее нацистов. Сам он, будучи ученым, никогда никого не убивал и вообще не держал в руках оружия. Его страстью были история и археология, он уже дописывал свою докторскую диссертацию, посвященную дохристианской языческой демонологии и древним божествам. Hо его заставили отправиться в эту экспедицию по руинам разоренной России. Он не думал, что найдет здесь Die Ikone der Sьnde, Икону Греха, как называлась она в мифологии, бесценный талисман, упоминание о котором ученый встречал в трактатах, датированных еще 4 веком, но происхождение ее терялось во временах невообразимо древних, о которых мало что сохранилось даже в самых ранних летописях. И, похоже, найденный артефакт не был подделкой. Коллеги никогда не верили в его существование. Альберт представлял теперь, как они будут ошеломлены, когда он докажет свою правоту.

От взрывной волны Альберт Кляйн на время потерял сознание. Придя в себя, он с трудом оторвал гудящую голову от пола и попытался встать на дрожащие ноги. Перед глазами все расплывалось. Икона Греха все еще была зажата в его правой руке и осталась неповрежденной. Падая, он инстинктивно прижал ее к груди. Поправив круглые очки в стальной оправе, он осторожно выглянул в коридор и понял, что вся команда Кроппа перебита. Видимо, в живых остался только он.

Кляйн, специализировавшийся когда-то на славянской мифологии, неплохо говорил на русском языке и рассчитывал договориться с партизанами, которых считал друзьями, сообщить им о ценности сделанного открытия. Поэтому он без опасений поднял руки и шагнул им навстречу, крикнув:

- Ich nicht der Feind! Я не враг! Hе стреляйте!

Увидев длинную худую фигуру в черном, шагнувшую из глубины бункера с чем-то похожим на гранату с длинной ручкой в поднятой руке, Архипов не раздумывая дал длинную очередь. Фигура крикнула что-то на немецком и русском. Пули, прошивая тщедушное тело немца, выбивали из него фонтанчики крови, черными ручейками стекавшие по влажно блестевшей от сырости стене коридора. С опаской подойдя к упавшему фашисту, он увидел, что в руке у того не граната, а просто какая-то непонятная резная фигурка. Скользнув по ней равнодушным взглядом, он, не ослабляя внимания, двинулся дальше по коридору. Сзади шагали товарищи. Hеожиданно за его спиной раздались выстрелы, звонко бьющие по ушам в бетонной тесноте подземелья. Архипов резко развернулся, но его вмешательство не понадобилось. Один из эсэсовцев, лежащих у входа, мимо которого он прошел, сочтя за мертвого, неожиданно поднял руку с пистолетом и выстрелил в спину Антону Пискареву, комиссару отряда, единственному среди них коммунисту. Автоматная очередь, выпущенная Ковалевым, отбросила и без того уже почти мертвое тело немецкого солдата, но Пискарев осел на бетонный пол, зажимая руками рану в правом боку. Она на первый взгляд не выглядела опасной, но кровь шла слишком сильно для царапины. Похоже, пуля задела печень. Значит, Антона можно считать мертвецом.