Запад каждого мира. Книга I. Часть первая. Дом Баст (СИ)

Осень в Кемте - период самых длинных ночей. Я в очередной раз пообещала матери возвращаться домой засветло. Впрочем, меня в последнее время и не тянуло на долгие прогулки. Странно, что ни мама, ни я даже не задумывались о том, что солнце осенью не только рано садится, но и поздно восходит. Люди почему-то считают, что утренние сумерки не так опасны, как вечерние.

Я всегда ходила в школу через сад. И продолжала это делать, даже когда на отрезке пути от цветника до андановой рощи отключили свет. Там решили сменить фонари. Храмовый сад я знала, как свои пять пальцев, темноты не боялась, да и зрение у меня было почти как у кошки. К счастью, не только зрение. Моё звериное чутьё уже много раз помогало мне если и не избежать опасности, то, по крайней мере, вовремя сориентироваться.

Было совсем тихо. Я и сама не поняла, что заставило меня шарахнуться от зарослей лимонника. Именно это меня и спасло. Когда Альмек с Вартаном выскочили из-за кустов, я уже со всех ног бежала прочь. Как назло, браслета на мне не было. После трагедии в Елагах я надевала его, но только если отправлялась куда-нибудь далеко от дома. Какое-то время я носила его в школу, главным образом, чтобы повоображать, - вся округа знала, чей это подарок, но вскоре перестала. В конце концов, что со мной могло в школе случиться такого, чтобы потребовалось срочно вызывать кого-то на помощь? Но большинству из нас не дано знать, что и где именно с нами случится...

До дома было уже довольно далеко, до школы тоже. Работники храма в это время в саду почти не появлялись. Я, конечно, могла бы поднять крик - вдруг кто-нибудь услышит, но я этого не сделала. "Твоя гордыня тебя когда-нибудь погубит", - вспомнила я слова матери. И всё равно не закричала. Я помчалась к храму Упуата - до него было не больше пятидесяти метров. В королевстве Кемт в людях с детства воспитывали уважение к священным местам. Я подумала, что, может, Альмек и Вартан не посмеют напасть на меня в святилище, но поскольку я всё же не особенно надеялась на набожность этих мерзавцев, прибежав туда, я сразу кинулась к металлической двери и открыла её. Войдя в акру, я обнаружила там ещё одну дверь. В тот раз я её не заметила - на неё падала тень от саркофага. Это была самая обычная дверь с железной ручкой. Ни замка, ни даже задвижки - ни с той, ни с другой стороны.

За ней начиналась крутая каменная лестница, ведущая куда-то в подземелье. Едва я встала на первую ступеньку, где-то внизу загорелся свет. Миновав лестницу, я очутилась в длинном, тускло освещенном коридоре, конец которого терялся во тьме. Если этот конец вообще был. Создавалось впечатление, что этот узкий сумрачный тоннель ведёт в небытие, но я всё же побежала по нему, потому что услышала, как мои преследователи ворвались в акру. Да уж, эти двое были далеко не так впечатлительны, как бедняжка Сирина.

Меня злило, что дверь акры не успела закрыться, - они бы не смогли её открыть, а также то, что вторую дверь нельзя было запереть со стороны лестницы. Напрасно я надеялась, что эти двое, не обладающие моим сверхострым зрением, её не заметят. Когда они оказались в тоннеле, разрыв между нами был около пятидесяти метров. Бегала я хорошо, но если бы я ещё знала, куда бегу. Я заметила, что по мере моего продвижения вперёд, вдоль стен загораются всё новые и новые лампы, заранее освещая тот отрезок пути, который мне ещё предстояло преодолеть, но конец коридора по-прежнему терялся во мраке. Это было похоже на кошмарный сон. На тот, в котором я пыталась убежать из зала с алтарём, только там в коридорах клубился светящийся туман. Теперь я даже мечтала оказаться в том зале. Я была рада оказаться хоть где-нибудь, лишь бы закончился этот тоннель, ведущий во тьму.

Мне стало ещё страшней, когда эта тьма надвинулась на меня, а пол ушёл из-под ног. Снова захватило дух - совсем как тогда, на кладбище аменетов. Я опять зависла в холодной, вязкой черноте, поглотившей все цвета, запахи и звуки. Она была так материальна, что я ощущала её каждой клеточкой тела. Наверное, она была способна перемолоть всё, растворив в себе. Я подумала, что ещё немного - и я стану частью этой тьмы, но тут она меня отпустила. Я снова стояла на полу, только коридор был совсем другой - более просторный и без круглых бледно-жёлтых ламп вдоль стен. Впереди ярко светился квадратный дверной проём, и, увидев этот золотистый свет, я похолодела. Я знала, что это уже не храм Анубиса-Упуата. Я была в каком-то другом месте, очень далеко и от храма Упуата, и от своего дома, и, возможно, даже от своей родной планеты...

Крики и топот отвлекли меня от размышлений. Меня по-прежнему преследовали. Вартан и Альмек были здесь. Обстановка изменилась, но погоня продолжалась, и я кинулась навстречу золотистому сиянию, похожему на светящийся туман из того сна, о котором я недавно вспоминала... Великая Баст! Зачем я его вспомнила! Зачем я подумала про этот зал в таинственном храме, давным-давно исчезнувшем с лица земли...

Это оказался не туман, а всего лишь рой танцующих в ярком свете пылинок. Откуда-то сверху сюда проникал солнечный луч. Он напоминал луч прожектора, выхватывающий из полумрака часть стены с рельефом и алтарь, на котором лежала кошка. Крупная, примерно с земную рысь, с рыжеватой пятнистой шкурой, кисточками на ушах и мохнатым загривком. Она была совершенно неподвижна, но я знала, что она сейчас оживёт. Я знала всё, что произойдёт дальше. И поэтому испугалась ещё больше.

- Назад! - крикнула я Альмеку и Вартану, которые ворвались в зал святилища, злые и возбуждённые, по-прежнему одержимые своей глупой местью.

Они даже не поняли, что произошло. Они тоже совершили переход, но как? Они же полные ничтожества! Значит, это я привела их сюда... То есть не то чтобы привела, но они оказались здесь явно благодаря мне. Интересно, что они подумали, зависнув на несколько мгновений в чёрной пустоте? Или эти придурки вообще не способны думать? Путь был открыт для меня, но они вломились сюда следом за мной. Туда, куда не имели права входить. Я знала, что они за это поплатятся. Потому что Амон-Ра, плывущий в своей солнечной ладье, уже увидел их. Его глаз вспыхнул ослепительным светом, и тонкий, ещё более яркий луч протянулся от лица божества к огромной пятнистой кошке. Мне показалось, что по залу молнией пронёсся маленький огненный шар. Как будто шаровая молния поразила кошку, но не убила её, а наоборот оживила. Теперь уже и до этих двух идиотов дошло, что происходит что-то странное. Они в ужасе отпрянули назад, увидев, как пятнистая кошка, открыв свои раскосые янтарные глаза, медленно поднялась и выгнула спину. Похоже, они не слышали ни голосов, ни топота множества ног. Я только сейчас заметила, что зал имеет два выхода. Справа от алтаря была не стена, а колоннада. За ней виднелся узкий, полосатый от длинных теней коридор. И по нему сюда спешили люди. Солнечные блики играли на их белых одеяниях, мелькающих среди желтовато-серых колонн. До меня доносились обрывки незнакомой речи, которая даже отдалённо не напоминала койне.

Впрочем, прислушиваться было некогда. То, что сейчас творилось в зале, походило на спектакль, сюжет которого я уже знала. Огромная кошка с грозным шипением прыгнула на Вартана. Он даже крикнуть не успел. Острые когти вонзились ему в горло. Парень упал навзничь и, несколько раз дёрнувшись, затих на каменном полу в какой-то странной, нелепой позе. Его приятель с отчаянным воплем кинулся из зала в тот самый коридор, который нас сюда привёл. Кошка однако и не думала его преследовать. Оставив убитого, она взглянула на меня своими янтарными глазами, потом запрыгнула обратно на алтарь и принялась неторопливо облизываться.

Я как во сне смотрела на смуглых, бритоголовых людей в длинных белых одеяниях. А они, похоже, боялись на меня посмотреть. Входя в зал, они тут же простирались ниц. Кошка улеглась в прежней позе и замерла. Над её головой вспыхнул солнечный нимб. Мгновение - и он сжался, превратившись в подобие маленькой шаровой молнии, которая взметнулась вверх и, поравнявшись с ликом Амона-Ра, начала растворяться в воздухе. Глаз божества сперва излучал яркий свет, но вскоре погас. Кошка снова неподвижно лежала на алтаре, а освещённый солнцем рельеф выглядел теперь, как самый обыкновенный рельеф, местами инкрустированный не то полудрагоценными камнями, не то разноцветными кусочками каких-то сплавов. Желтовато-белый глаз Амона-Ра казался пустым и страшным, словно взгляд убийцы. Око Ра... Оно несёт не только жизнь, но и смерть. Око Ра - одно из имён грозной богини-мстительницы, дочери солнца, в гневе несущей пожары, засуху и смерть... Я только сейчас почувствовала, как здесь жарко. Пахло пылью, нагретым камнем и чем-то ещё - остро и удушливо. Я поняла, что это запах крови, которая ярко-красной лужей растекалась вокруг убитого Вартана. Наверное, кошка повредила ему сонную артерию. Из школьного курса биологии я знала, что это очень опасно. И что в таких случаях вытекает очень много крови. Меня тошнило. Мне было страшно и хотелось домой, а я даже толком не знала, где я. Бритоголовые в белом по-прежнему лежали ниц. Только один из них, тощий, высохший, как мумия, старик, встал, подошёл ко мне и, остановившись на почтительном расстоянии, заговорил на своём странном языке. Я едва слышала его голос - испуганные вопли Альмека заглушали все звуки.