В душной ночи звезда (СИ)

А Ладусь не стал ждать. Он узнал, что нужно, и молниеносно сообразил, как поступит. Ладусь ловко прыгнул, сделал стремительное сальто, и обеими ногами ударил в грудь Тополи. Вестовой упал навзничь, не ожидая такого коварства. Благо, упал в толстый слой сырого мха, взодрав его клочьями. Тут же вскочил на ноги.

"Драться придётся не на шутку!"

Прикинул силы. Он взрослее, крепче, шире в кости. Но юный Букавецкий - лось молодой. Выше ростом, с развернувшимися плечами и, как оказалось, вёрткий, как угорь, сволочь.

"Ударю слабо - просто отлетит; посильнее - размозжу дурака..." - колебался вестовой. А Ладусь не колебался, и опять опередил: в прыжке сбил с ног, навалился на Константина, и, сдавив тому горло, прохрипел, как показалось Тополе, даже весело:

- Женись на Терезе! Я сказал! Женись, ты!!!

К ним из-за деревьев вылетела Тереза, обмирающая от ужаса, сама не своя, раскрасневшаяся, с блестящими, как в лихорадке, глазами.

- Владислав! - закричала она и упала рядом на землю. - Не надо, Ладусь, не бей его!

И Тереза, наверное, впервые в жизни, разрыдалась.

- Братец, прошу! Он хороший! Он честный, умный человек! Он - самый лучший! Свернулась на опавшей листве калачиком, уткнувшись в свои колени, била кулачками по земле, и спина её ходила ходуном от рыданий.

Владислав испугался. Он никогда так не пугался, как сейчас, увидев смелую и мудрую сестру в таком отчаянии. Он ослабел, обмяк, и его, как всегда при сильном волнении, начало лихорадить.

Тополя поднялся, отряхнул одежду.

Молча стоял, глядел на них. Потом подошёл поднять Терезку, раздумал, сказал Букавецкому:

- Забери сестру, чего стоишь? Веди в тарантас. Не пойдёт - тащи. Простудится на земле.

Но Тереза подняла голову, встала с коленей, отворачивая несчастное лицо с припухшими веками, потухшим голосом строго сказала:

- Не ходите за мной. Я сейчас... Идите на дорогу.

И ушла в лес.

Двое посмотрели ей вслед, недоумевая. Повернулись, пошли в обратную сторону.

О, если б знали они!..

Тереза не вышла из леса.

Ждали её долго. Когда все встревожились не на шутку, искать Терезу было поздно. С полночи небо стремительно затянула свинцово-серая низкая туча, украв у короткого дня остаток мутного света.

Ветер засвистел, налетел, и началась страшная дьявольская метель.

***

В быстро сгущавшихся сумерках одинокий всадник пробирался сквозь бурю, с трудом заставляя лошадь двигаться навстречу ветру. Путник протрубил в рожок и, показалось, метель замерла на мгновение, но потом новый порыв ветра швырнул всаднику в лицо полные пригоршни колючего снега.

***

Бод только вчера приехал из Чернигова, приласкал любушку Анну, погладил по головушкам своих дочек - иначе и не называл двойняшек, раздал всем в доме Кондрата гостинцы в благодарность за заботы и, довольный тем, как идут дела, собирался сегодня навестить старую цыганку Галлу. Оседлал коня, но лишь повернулся в ту сторону, куда намерился ехать, и до него долетел в свисте полночного ветра тихий, почти неразличимый зов: звали, кликали кого-то. Ветер усиливался, суровой дланью своей надвигая стену ледяного холода. Ветер нёс запах скорого снега и ещё: смутное ощущение чьей-то невысказанной смертной тоски.

Чувство тревоги не проходило.

Боду надо туда! Место это не близко, а времени мало!

Он вернулся в дом, сел на лаву, замер, закрыв глаза, и просидел так некоторое время в полной отрешённости. Понял, что надо захватить с собой. Собрался. Проезжая околицей, увидал городского паренька, просил зайти на двор Кондрата-сницера, передать, что уезжает в сторону Горволя.

Подгоняя Навгуна и помогая коню заклинаниями, быстро проскакал большую часть пути, пока не попал за Милоградом в небывалую метель.

...Он ещё раз протрубил в рожок, долго и призывно. Где-то впереди и рядом забряцали железом о железо, давая знать, что люди близко. Бод спешился, повёл Навгуна в поводу. Вот заржали лошади подорожников - это люди свели коней с дороги в лес, поставили так, чтобы маленький тарантас хоть как-то защищал их от ветра.

Навгун отозвался, довольный, что он и хозяин не одни на пустынной, заметаемой снегом, дороге.

В путешественниках Бод узнал семью батлейщика.

Мельком глянул на троих незнакомцев с возами, которые не стоили внимания; скорее всего, как обычно, крестьяне сбились вместе, чтобы ехать в дальние дали.

Ещё один приезжий человек держался рядом с Букавецкими.

Бод заметил, что мужчины утомлены, и не дорога их так утомила. Они не прятались, не укрывались от метели под плотными попонами, и растерянно и бестолково в возбуждении своём суетились.

Красивый Ладусь едва держался на ногах. Боду, с его способностью зрить во тьме, было видно: лицо парня стало нездорового цвета. Из возка показался ксёндз Матеуш, рассказал дрожащим от огорчения голосом, что они потеряли здесь в лесу Терезу. Ладусь, не дожидаясь, пока закончит ксёндз, зашагал опять в мглистые сумерки, в лес, откуда только что вышли измученные тревогой мужчины, надрывно, до хрипа, пытавшиеся докликаться пропавшую девчонку.

Бод приехал вовремя.

Ещё он ощутил плотный клубок страстей, связавших Ладуся, незнакомого молодого мужчину и Терезу. "И здесь треугольник! - подумал Бод, и такой острый, что о края порезались все! А больше пострадала девонька. Как могли её упустить?" Он догнал Владислава, заглянул в расширенные зрачки, и терпеливо, как маленькому, объяснил, что не надо ходить ему в лес, Тереза сейчас найдётся. А Ладусю надо лечь в повозку, накрыться, и постараться уснуть. "Я займусь тобой позже... Сейчас главное - найти Терезу. Тот молодец поможет мне лучше!"

Чародей позвал за собой Тополю:

- Не надейся на глаза. - сказал Бод. - Они тебе нужны только, чтобы не напороться на деревья. Помнишь девушку хорошо? - Константин кивнул. - Представляй её так ярко, как только можешь. Думай, что хочешь, главное, зри её подробно и точно. Ты меня понял? Чем больше чувства будет в твоём образе, тем скорее найдём!

Тополя зашагал в лес, стонавший и сотрясавшийся от порывов ветра. Бод последовал за ним, махнув рукой Юзефу, чтобы стоял при повозках. Боду оставалось только внимательно следить за Тополей. Тот шёл долго, гораздо дольше, чем рассчитывал Бод.

"Ушла так далеко? Неужели верна моя догадка? Вот она, беда!.." - нахмурился чародей.

Константин остановился возле поваленного ствола, осторожно перелез на другую сторону, и вытянул из-под дерева занесённую снегом окоченевшую Терезу. На лице её лежал, не тая, снег...

Тут же белой маской стало лицо несчастного Константина. Он с трудом, медленно, перевалился через вековечный ствол обратно, изо всех сил стараясь, чтобы внезапный приступ слабости не подкосил его. А Бод представил, сколько мужества проявила юная девушка, - не каждый мужчина способен на такое! И опустился на колени: благодарил небо за дар, который, - даст Бог! - поможет спасти эту славную, не по годам мудрую девочку.

Тополя с мёртвой Терезой на руках уходил прочь из леса, но заблудился бы в метели, если бы не подоспел Бод. Вместе они вышли со страшной ношей из темноты к пятну света от латунного монастырского фонаря. Мужики-подорожники смотрели в их сторону, готовясь в скорби снять шапки...

...Скоро трое селян со своим скарбом торопливо отъехали, возвращаясь назад. Теперь метель ревела им в спину, и они надеялись, что успеют оказаться в селе пана Халецкого раньше, чем туда придёт весть о непонятной Лихой болезни.

Под пологом леса остался маленький тарантас и повозка, накрытая рогожами. В тарантасе слегла в жару Зося. Бод велел Юзефу нести девочку в повозку к больным Ладусю и Терезе. Честный старый настоятель сказал ему: