Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

-- На то он и колдун, -- повернулся к нему Дори. -- Хотя меня, например, удивляет сейчас не столько его живучесть, сколько его неспособность полностью остановить кровотечение.

-- А чему тут удивляться? Скорее всего, он просто не имеет лекарских навыков, -- предположил Бифур. -- Но в то же время он, похоже, обладает изрядной толстокожестью, чтобы так долго сопротивляться эльфийской магии.

Впрочем, пока это были лишь догадки, не способные как-либо повлиять на ход текущего дела. Что тут же подтвердили эльфы-разведчики, посредством условленного птичьего свиста сообщившие о большой группе паучьей нежити впереди. Пришлось всем срочно менять маршрут и обходить опасный район по широкой дуге с востока. Не успели они после этого выровнять исходное направление, как опять раздались птичьи трели, предупреждая о новом скоплении пауков на пути. Преследователи вынуждены были и в этот раз взять немного восточнее. Однако на протяжении последующих двух часов такая ситуация повторилась ещё несколько раз, из-за чего продвижение отряда сильно затормозилось. А это, в свою очередь, дало возможность невидимому похитителю уйти ещё дальше. И, как все заметили, чем ближе они подходили к Эмин Дуиру, тем чаще стали попадаться оживлённые магией вора восьминогие мертвяки.

-- Эдак мы этого негодника никогда не догоним! -- ворчал Гимли во время одного из таких обходов.

-- Предлагаешь идти напролом, прямо через полчища нежити? -- посмотрел на него Леголас, всё это время шагавший рядом.

-- Боюсь, в этом случае мы отстанем ещё больше, -- вздохнул Гимли.

Но вскоре новые обстоятельства избавили их от необходимости ходить окольными путями. День уже клонился к вечеру, когда разведчики, шедшие в авангарде редким полукольцом, внезапно вернулись к остальному отряду.

-- Они повсюду! Нежить размножается с невиданной скоростью и уже заполонила внушительную часть леса впереди, -- сказали они. -- Чтобы обойти её, придётся нам и вовсе сделать огромный крюк, причём с отходом назад на несколько миль.

-- Слишком поздно! -- вдруг заявил Леголас и с весьма напряжённым вниманием оглядел окружающую чащобу. -- Слышите, как взбудоражен лес? Звери напуганы, а ветер в кронах шепчет, что пауки уже и позади нас. Они теперь везде, где проходил похититель Аркенстона!

Следуя его примеру, остальные эльфы тоже прислушались, и их лица стали мрачнеть одно за другим. Но для гномов лес по-прежнему был почти безмолвен, разве что шуршанье в подлеске да скрип ветвей деревьев показались им чуть громче обычного. Тем не менее в наблюдениях эльфов они нисколько не усомнились.

-- И что дальше? -- спросил Двалин, не обращаясь ни к кому конкретно. -- Попробуем пробиться назад, чтобы снова идти в обход? Вечно же торчать мы здесь не сможем.

Разговор этот проходил, надо сказать, на большой поляне, где среди редкой и бледной травы обнаружились очередные капли крови таинственного воришки -- должно быть, рана от волшебной стрелы Сэл Мулада и вправду не спешила заживать.

-- Чтобы гном испугался каких-то пауков-переростков! -- фыркнул Гимли. -- Ну уж нет! Чай не призраки нам угрожают, пробьёмся!

-- Верно говоришь, Гимли, -- поддержал его Нори. -- Нас много, дадим бой этой нечисти!

-- Некроманту нас не остановить! -- вторил ему Дори, воинственно взмахнув мечом. -- Идём напрямую, нечего терять зря время!

Остальные гномы согласились с ними. Гимли же переглянулся с Леголасом.

-- Вперёд так вперёд, -- пожал плечами последний. -- С отродьями Шелоб мы привычны сражаться.

Гимли уже собрался было скомандовать отправление, но его опередила Кэрриэль.

-- Тихо! -- вдруг сказала она и подняла в предостерегающем жесте руку.

Все замерли и отчётливо различили в наступившей тишине какое-то короткое приглушённое шуршание, раздавшееся где-то рядом.

-- Что-то скребётся... -- прошептал Бифур, зыркая по сторонам глазами.

-- Да это, небось, опять бурундук или белка! -- усмехнулся его кузен. -- А может, насекомое какое-то или же вовсе ве...

Он не договорил, оборвав себя на полуслове, ибо звук внезапно повторился. И шёл он, как все теперь поняли, явно из-под земли, прямо из-под ног скучившихся гномов.

-- Там! -- уверенно ткнул пальцем вниз Сэл Мулад. -- И это точно не бурундуки...

В этот момент под землёй снова что-то заскреблось и теперь уже не замолкало ни на секунду. А вслед за этим похожие звуки стали раздаваться по всей поляне и даже за пределами её. Причём шум постепенно нарастал, вызвав у всей честной компании серьёзную обеспокоенность.

-- Не нравится мне это! -- проговорил Гимли. -- Лучше уйти отсюда поскорее...

Однако сделать этого никто не успел, ибо земля на поляне в тот же самый момент мелко завибрировала, потом заходила ходуном и вдруг сильно вспучилась сразу в нескольких местах -- во все стороны только комья земли полетели. Не сдерживая восклицаний, эльфы и гномы поспешно отшатнулись в сторону, на ходу извлекая оружие. А из образовавшихся провалов с глухим щёлканьем неожиданно взметнулись гроздья длинных суставчатых лап, увенчанных острыми изогнутыми когтями. Следом за ними оттуда показались уже знакомые чёрные головы с множеством здоровенных выпуклых глаз, два из которых излучали тусклый фиолетовый свет...

-- Вот же гадость! -- уронил в сердцах Двалин и, коротко размахнувшись своим тяжеленным боевым молотом, впечатал одну такую морду обратно в землю. Раздался хлюпающий хруст, и во все стороны брызнула смердящая тёмная жижа. -- Так вот откуда они берутся! -- добавил он и осторожно заглянул в нору, проверяя, шевелится тварь ещё или нет.

Почти одновременно с ним стали действовать и его товарищи. Не дожидаясь, пока пауки выберутся на поверхность, где с ними будет гораздо труднее справиться, они принялись яростно рубить и кромсать их. Но не успевали они уничтожить одних порождений тьмы, как в других местах тут же образовывались свежие дыры, откуда лезла новая нежить.

Увлечённые истреблением пауков на поляне, гномы чуть не прозевали нападение целой толпы членистоногих, вылупившихся поблизости в лесу. Хорошо, эльфы не утратили бдительности и сразу же продемонстрировали, насколько они хорошие стрелки.

Справившись за считанные минуты и с теми и с другими монстрами, путешественники осмотрели поле битвы. Кругом валялись десятки дохлых (теперь уже наверняка) пауков, наполняя поляну несусветным зловонием. Среди победителей, по счастью, никто не пострадал -- слишком уж быстро они отреагировали на появление нежити.

-- Плёвое дело! -- стал бахвалиться на радостях Бифур. -- Как мы их, а?

-- Рано радуетесь! -- не поворачиваясь к нему и всматриваясь в глубину леса, сказал Леголас. -- Это ещё не всё. Похоже, мы изрядно пошумели, и сейчас тут будут другие мертвяки. Я слышу движение многих ног...

-- Тогда подождём их здесь, на открытом месте, -- предложил Гимли. -- У нас есть крепкие щиты и доспехи, поэтому мы встанем плотным кольцом, а вы, эльфы, -- внутри, будете отстреливать этих тварей на расстоянии. Деревья здесь стоят далеко друг от друга, и пауки не смогут атаковать сверху.

Секунду поразмышляв, Леголас согласился с ним. Заняв в итоге круговую оборону на лужайке, путешественники стали напряжённо вглядываться в сумрак леса, надеясь разглядеть там уже знакомые многоногие тени.

Впрочем, Леголас не обманул, и долго ждать им не пришлось. Вскоре даже гномы смогли различить доносившиеся отовсюду щелчки и шуршание, которые вдобавок сопровождал какой-то странный набор скрипов и посвистов.

-- Я узнаю эти звуки... -- прошептал Бофур. -- Столько лет прошло, а они до сих пор преследуют меня в кошмарах...

-- Не переживай, братец, -- криво усмехнулся Бифур, -- этим свистунам мы скоро вдоволь надаём по свистулькам!

-- Это не просто свист, -- сказал тут Леголас, стоявший чуть поодаль, -- это язык, на котором пауки общались меж собой ещё при жизни. Правда, сейчас они говорят чисто механически, ибо лишены разума.

-- А ты понимаешь их речь? -- несколько удивлённо посмотрел на него Гимли.