Знание-сила, 2005 № 06 (936)

Поиски водных миров — сейчас одна из главных задач, стоящих перед астрономами. Ведь там, где есть вода, может быть и жизнь. Тому есть несколько объяснений (детально об условиях зарождения жизни см. статью Р. Нудельмана в «ЗС», 2004, № 11).

• Считается, что жизнь может уцелеть лишь на планетах, чья ось вращения устойчива. Если же планета «кувыркается», то условия обитания на ней меняются так резко, что популяции животных могут погибнуть. Однако, если вся планета равномерно покрыта океаном, то положение ее оси вращения не играет особой роли. Даже если ось повернется, и тот или иной участок планеты внезапно окажется ближе обычного к своему «солнцу» или, наоборот, гораздо дальше от него, то толша океана компенсирует гигантские перепады температуры. Вода становится естественным защитным покровом живого.

• Многокилометровый слои воды, подобно земной атмосфере, защитит животных, прячущихся в ее глубине, от жесткого ультрафиолетового излучения или потоков высокоэнергетических частиц. Расчеты показали, что жизнь на дне громадного океана уцелеет, если даже неподалеку взорвется сверхновая звезда.

• Как отмечают многие ученые, страшнее всего для зародившейся жизни будет, если планета, перемещаясь по своей орбите, покинет достаточно узкую «зону обитаемости». Но вот для «водных миров» это не так опасно. Когда планета, полностью покрытая водой, движется по эксцентричной орбите, опасно сближаясь с «солнцем», верхний слой воды неминуемо вскипит и испарится. Однако это не погубит жизнь. Организмы, населяющие океан, будут лишь периодически совершать миграции, то забираясь поглубже, когда небесный жар выжигает планету, то всплывая к поверхности, когда водяные пары, конденсируясь, будут непрестанно проливаться дождем. Кстати, некоторые бактерии, как показывает наш земной опыт, могут прижиться и в кипятке.

• Когда же — продолжим наши игры с гипотетической водной планетой — она необычайно удалится от родной звезды и водная гладь покроется корой льда, часть организмов переживет этот глобальный ледниковый период и дождется весны.

Теперь становится ясно, что в программу поиска инопланетян (подробнее о ней см. «ЗС», 2004, №11) следует внести изменения: надо не только дожидаться сигналов с далеких планет, поочередно направляя антенны то на один, то на другой участок неба, но и следить за источниками микроволнового излучения, которые соответствуют скоплениям воды. Какая же жизнь может ждать нас там, где от горизонта до горизонта лишь мерный ход волн? Можно ли вообразить носителей разума, таящихся среди бурунов?

В богатой галерее инопланетян, созданной писателями—фантастами, пока нет места разумным существам, не кажушим носа из подводного царства. Разве что вспомнятся дельфины, которых лет сорок назад энтузиасты объявляли нашими «братьями по разуму». Да вот еще знаменитый британский фантаст Артур Кларк очертил возможную линию эволюции. В одном из его рассказов описаны гигантские кракены, наделенные разумом. Они создают свою подводную цивилизацию, изъясняясь на языке световых сигналов. Стоит вспомнить и «Солярис» Станислава Лема, где Океан, покрывший планету, — одно огромное мыслящее существо. В большинстве же случаев герои фантастической прозы — это люди, человекоподобные существа, роботы...

Маргиналы космической фауны

Не стоит, впрочем, упрекать писателей в недостатке фантазии. Некоторые из них помешали своих героев на планеты, которые ни чем не напоминали нашу земную явь.

Так. Герберт Уэллс вместо водного мира вообразил кремниевый мир. Кремний, как знаем мы, потомки Уэллса, и впрямь единственный элемент, помимо углерода, способный создавать цепные молекулы, напоминающие ДНК. Впрочем, расчеты показали, что эти силиконовые структуры образуются лишь при очень низких температурах, порядка — 200 градусов по Цельсию. На таком холоде все биологические и химические процессы чрезвычайно замедляются. Один шутник — а физики и теперь не перестают шутить — даже подсчитал, что. вздумай «кремниевая парочка» заняться любовью, ей пришлось бы затратить на это больше времени, чем. например, сушествует наша Вселенная.

В другой фантазии жизнь рождалась... в огне. Сами языки пламени были живыми организмами — хищниками с неумеренным аппетитом. Подобную гипотезу предложил румынский исследователь Мирча Сандуловивиу. Он заметил, что в грозу под ударами молнии образуются крохотные шаровидные облачка плазмы — своего рода миниатюрные шаровые молнии.

Эти сгустки плазмы обладают определенными свойствами, родившими их с живыми клетками. Например, они защищены мембраной, через которую обмениваются с окружающим миром материей и энергией, то есть газообразным веществом и электрическим зарядом. Они размножаются; так, плазменный шар может делиться на две части — на два дочерних плазменных облачка. Растут, поглощая газ из окружающей среды; иными словами, им присущи процессы обмена веществ. Обмениваются информацией: испускают электромагнитные колебания, заставляющие другие плазменные облачка вибрировать (а ведь и наша речь, например, всего лишь колебания, акустические колебания, заставляющие окружающих с трепетом внимать сказанному).

Итак, «плазменные существа» возникают при высоких температурах, но могут выжить и на холоде. Все это кажется умозрительной игрой, но вот из такой игры ума и родилась гипотеза о том, что солнечные протуберанцы — громадные языки пламени, выбрасываемые Солнцем в космическое пространство. — это не что иное, как... семена. Им и Солнце — то же относится и к другим звездам — оплодотворяет огромные яйцевидные шары, отложенные вокруг: планеты. Если эти шары оказываются в благоприятных условиях, например, на определенном расстоянии от звезды, в «зоне обитаемости», то на них непременно зарождается жизнь. Они прорастают в космическом поле, как прорастает, например, зерно, зарытое в пашню не очень глубоко.

Поиски инопланетной жизни продолжаются. Немало тех, кто находит следы обитателей иных планет и у нас на Земле. Несть числа всевозможным «адамским», рассказывающим о том, как пришельцы разгуливают по нашей планете, похищают землян, проводят над ними медицинские опыты. Своим «третьим глазом» уфологи, как чекисты, раскрывают один инопланетный заговор за другим, не утруждая себя правдоподобными объяснениями.

Однако и некоторые ученые говорят о «чужих» среди нас и даже называют их имя. Имя им и впрямь «легион» — легион вирусов, регулярно ставящих над нами медицинские эксперименты. Их коварство не знает границ; в этом отношении они. в самом деле, кажутся представителями некой высшей расы, переселившейся на Землю. Здесь они безжалостно эксплуатируют тела землян, выжимая из них все соки, а потом умерщвляют их. Чем не сюжет для фантастической заметки на страницах какой-нибудь «Желтой жизни?»

Вирусы бешенства, например, буквально сводят с ума захваченных ими землян и заставляют их кусать окружающих. С каждым укусом отряд вирусов высаживается на новом плацдарме, расширяя «зону своих исследований». Жертвам внушается водобоязнь. что повышает шансы вирусов на выживание.

Нидерландская исследовательница Марика де Йонг-Бринк обнаружила вирус, который, едва проникнув в тело жертвы — улитки, — всего за полтора часа изменяет положение нейропептидов так, что животное теряет интерес к размножению. Оно лишь питается и набирает вес — идеальная среда обитания для «чужих».

...Воистину этим инопланетянам мало своих миров — своих сплошных океанов. Они прихватывают и крохотные скорлупки, затерянные «посреди житейского моря», — наши организмы.

Нет, разумеется, все это лишь странные гипотезы, умствования, «завихрения пены на водной глади». Но ведь и о той самой волной глади, что протянулась от горизонта до горизонта, астрономы еще недавно могли лишь фантазировать. Отдельные догадки слились в убеждения. И вот уже картина «водного мира» вновь воскресает перед нашими глазами..