Танцы на стеклах...(СИ)

- Это, - усмехнувшись, проговорил Дракула, немного подняв руки вверх, - очередной способ сократить популяцию вампиров.

- Они могут убить вас? - пытаясь рассмотреть браслеты лучше, промолвил Карл.

- Именно меня - нет, но все же это жутко неприятная штука.

- Разве их нельзя снять?

- В том-то и загвоздка, что снять их может только тот, кто одел, или же один из Древних, - заметил Влад. - Но ни первое, ни второе мне явно не светит. Поэтому серебро будет медленно впитываться в мою кровь, пока не ослабит настолько, что я буду не в состоянии оказать Корвину даже малейшее сопротивление.

- А ему это только и нужно, - констатировал Карл. - Откуда же они у него? Я столько лет трудился в лабораториях Ватикана, перерыл не одну сотню книг, но никогда не встречал даже малейшего намека на подобный артефакт, - в бывшем монахе проснулся инстинкт исследователя. - Вот нам бы такое оружие, когда мы приехали... - мечтательно добавил он.

- Ты говори, но не заговаривайся, - бросил вампир. Карл даже в темноте видел, как глаза Дракулы полыхнули алым огнем, выдавая его истинную сущность.

- Пппроостите, - тут же потупился он. - Просто я хотел сказать...

- Да знаю я, что ты хотел сказать, - обуздав гнев, ответил князь. - Но, поверь, я даже злейшему врагу не пожелаю подобной пытки. Кстати, я их как раз у одного охотника и позаимствовал. Ему они достались, по его словам, от деда-инквизитора. Вот где были настоящие садисты и извращенные умы.

- Да уж, - согласно кивнул Карл, - инквизиция навсегда легла несмываемым пятном на Святую Церковь.

В ответ Дракула только усмехнулся. У него даже при жизни были довольно сложные отношения с Богом, что уж говорить о нынешних...

Его голова разрывалась от пульсирующей боли, пронзая, казалось, каждый уголок сознания. Серебро очень медленно растекалось по телу, с каждой минутой отравляя собой все больше. В висках стучало, а перед глазами все плыло в неизвестном ему направлении. Влад очень давно не испытывал подобных ощущений, поэтому такая явная беспомощность выводила всемогущего вампира из себя и он с трудом сдерживался, чтобы не выместить злобу на ни в чем неповинном человеке. Ему безумно хотелось вонзить острые клыки в чью-нибудь теплую плоть и наслаждаться видом разорванной шеи и струящейся из нее алой крови. Видеть, как жизнь покидает бренное тело и душа, трепеща всеми своими фибрами, отправляется в долгое путешествие. Голода он не чувствовал, во всяком случае пока, зато испытывал непреодолимую жажду мести.

Карл подсознательно чувствуя опасность, исходящую от сидящего в шаге от него вампира, все плотнее жался к противоположной стене. Если бы он мог, наверное, просто слился бы с камнем. Он со все возрастающим ужасом наблюдал за Дракулой, который на глазах терял человеческий облик. Даже в полной темноте мужчина видел все мельчайшие метаморфозы, происходившие с князем.

- И что же случилось с тем охотником? - едва слышно пробормотал Карл, пытаясь как-то отвлечь вампира от размышлений.

- Неужели ты сам не догадываешься? - не открывая глаз ответил Влад, но все же прервав ход мыслей, вернул себе человеческий облик.

Мужчина вздохнул с облегчением. Несмотря ни на что, он просто до одури боялся соседства с грозным властелином ночи.

- Карл, сделай мне небольшое одолжение - не заставляй сомневаться в твоих умственных способностях, - прожигая суровым взглядом своего товарища по несчастью, сказал Влад. - Я дико устал от человеческой глупости, поэтому давай договоримся, что начиная с этого самого момента ты перестанешь себя вести, как полоумный суеверный крестьянин.

- Я попробую, - немного совладав с нервами, ответил человек.

- И на том спасибо, - кивнул вампир. - А теперь помоги мне, - Дракула с трудом встал и с помощью Карла снял тяжелые доспехи, оставшись в одних брюках и расстегнутой рубахе.

Он с явным облегчением прислонился разгоряченной спиной к холодному камню своего нового дома. Влад снова прикрыл глаза, наслаждаясь короткой передышкой, подаренной его измученному сознанию. Дракула не заметил, как задремал, пытаясь игнорировать боль, но царство Морфея не принесло желанного облегчения, наоборот, вампир резко открыл глаза, зашипев от неприятного ощущения, словно его окатили раскаленным железом. Казалось, что каждый дюйм кожи на лице горит адским пламенем.

- Солнце! - с криком вскочил на ноги Карл и накинул на вампира свой дорожный плащ, который лежал в дальнем углу рядом с доспехами вампира.

- Это очередная шутка Корвина, - зло бросил Влад, перебираясь в самый темный угол.

- Но мы черт знает где, - не понимая проговорил Карл, вертя головой и пытаясь понять, откуда в этих забытых Богом подземельях могло появиться дневное светило.

Снова к пленникам заглянул веселый солнечный лучик, освещая добрую половину камеры, едва достигающей нескольких квадратных метров.

- Справа от решетки, видишь, - прикрыв глаза рукой, вампир указал на небольшое отверстие в скале. - Сюда попадают только первые лучи восходящего солнца, но для многих узников этого было бы вполне достаточно, чтобы навсегда расстаться с жизнью.

- Он что рассчитывал, что ослабил вас настолько, что... - Карл замолчал на полуслове, устремив понимающий взгляд на вампира.

Дракула только развел руками, каждый жест и каждое, даже самое незначительное движение приводили к новой вспышке пульсирующей боли во всем теле, заставляя кусать губы до крови, чтобы не проронить ни звука. Привычный к лишениям и заточению в земной жизни, он наслаждался каждым мгновением свободы, подаренной ему Дьяволом. Когда-то он поклялся сам себе, что больше никогда и никто его не пленит, но сдержать слово у него не получилось... в его жизни появилась Анна, которая навсегда забрала себе его остывшее мертвое сердце, заразив вампира жизнью одним своим существованием. Влад понимал, что обрек любимую женщину на страдания, открыв ей свои истинные чувства, в которых, казалось, был не готов сознаться даже самому себе, и отпустив ее с другим. Но опять же иного выхода у него не было. Обрекать ее на верную смерть от лап стригоев, он просто не мог. А защитить всех от бездушных тварей вампир также был не в состоянии. При всем своем могуществе он не мог быть в нескольких местах одновременно. Как не хотелось Владу признавать правоту Корвина, но он на самом деле стал слабым и уязвимым, впустив в свое сердце человеческие чувства.

- Ему только и остается, что надеяться, - заставляя себя вернуться в действительность, сказал Влад. - На большее ему рассчитывать не стоит, во всяком случае пока.

Внезапно сверху снова раздался характерный лязгающий звук открываемых тяжелых засовов и мгновение спустя в темнице появилась Алира.

- Неужели не спится в такую рань? - с иронией поинтересовался Влад.

- Да вот пришла посмотреть как вы тут устроились, - с трудом сдерживая ликующую улыбку, ответила вампирша.

- Прекрасно, - кивнул князь. - Только третий здесь лишний, как видишь.