Условно разумный(СИ)

- Потом будете спорить, - поморщился О'рдрин. - Какие у тебя еще вопросы, Андрей?

- Что будет дальше? - слегка волнуясь, спросил Семенов. - Куда мы летим после альфы Стрижа?

- Мы вернемся на базу, на планету Реджина, - орлянец кашлянул. - Сделаем свои дела, немного отдохнем и отправимся в следующую экспедицию. Если захочешь, сможешь полететь с нами или наняться на какой-нибудь корабль, который летит в твою солнечную систему. Ну, или можем высадить тебя на любой понравившейся планете.

"Не слишком приятные перспективы", - хмыкнул Аналитик, но у Семенова появился отдаленный проблеск надежды.

- А сами к Земле не полетите?

- Пока такого в планах нет, - качнул головой О'рдрин, - но если твои слон и медведь покажут себя... подумаем. Мэкалль, расскажи землянину про маскировщика, а я спать. Грог!

- Здесь, - незамедлительно отозвался корабль.

- Если появятся охотники, буди.

- Понял.

Капитан удалился, и Семенов вопрошающе посмотрел на арахноида.

- Объясняю, - вздохнул тот. - Маскировщики - идеальные приспособленцы с великолепным механизмом самосохранения. Они обитают на одной из самых враждебных планет, на которых мне доводилось бывать. Хищники там просто жуткие, один такой находится у нас в красном секторе. Чтобы выжить, маскировщики изобретают новые механизмы защиты, речь в том числе.

- Если бы это был механизм защиты, то он разговаривал бы не осмысленно, - скептически заметил Андрей.

- И много он тебе сказал? - поднял брови паук.

- Жаловался на сухой воздух, из-за него у него идут выделения из легких.

- Бред, - констатировал Мэкалль.

- Он действительно не разумен? - уточнил Семенов, потому что арахноид ничуть его не убедил.

- Действительно, - подтвердил специалист по иноразумным. - До тебя он ни с кем не разговаривал.

- Но это не значит...

- Это значит, - повысил голос Мэкалль, - он не сумел приспособиться ни к языку Дортмоса, ни к языку Илорэль, ни к любому другому. А вот твой язык, видимо, ему чем-то близок, и он использовал тебя, пытаясь надавить на жалость. Ты ведь прибежал к капитану?

Андрей тряхнул головой.

- Я вам не верю.

- Как хочешь, - пожал плечами арахноид, - у тебя неделя до того, как мы прилетим к альфе Стрижа и приземлимся на четвертой планете. Маскировщик безобидный и неинтересный зверь. Мы взяли его по ошибке, он замаскировался под того, кто нам требовался. Мы высадим его.

- Даже если он там погибнет?

- Он там не погибнет, - в голосе Мэкалля Андрей уловил раздражение, - он прекрасный приспособленец. И вообще, не пойму, почему ты так за него переживаешь? Скажи спасибо, что мы не выбросим его в открытый космос. Земляне, насколько я успел выяснить, тоже убивают не только ради пропитания, но и ради красивого меха, длинных бивней, острых челюстей или просто из прихоти. Разве не так?

- Так, - не стал врать Семенов, - но я не хочу никого убивать.

- Тебе его жалко? - арахноид склонил голову. - Знаешь, я начинаю сомневаться в тебе.

- Ну и сомневайтесь на здоровье, - разозлился Семенов, - а я, уж простите, сомневаюсь в вас.

- Если ты считаешь, будто разбираешься в психологии иноразумных лучше меня, вперед. - Мэкалль нахмурился. - Но его участь решена. Мы высадим зверя на ближайшей планете. Иждивенцы нам не нужны.

* * *

Мэкалль вышел, и Андрей остался в кают-компании один. Ему нужно было вернуться к клеткам, но он не знал, как сказать Тлину о планах экипажа. Он обещал заступиться за него перед капитаном, но ничего хорошего не получилось. Ни О'рдрин, ни арахноид не считали маскировщика разумным существом.

Семенов подошел к иллюминатору. У него появилась возможность в тишине и одиночестве посмотреть на звезды. Но вокруг, как назло, была сплошная чернота, только слева располагалось несколько ярких точек. Андрей ожидал красочной картины, какие выкладывала на свой сайт НАСА, но разочаровался.

- Во Вселенной много странных существ.

Андрей обернулся. Он думал, девушка ушла вместе со всеми, и обрадовался ее обществу.

- Думаю, тебе стоит довериться Мэкаллю, - продолжила орлянка. - Он разбирается в иноразумных. Твой Тлин действительно просто животное.

- Но зачем высаживать его неизвестно где? Вдруг там окажется ядовитая атмосфера, или хищники, которые его сразу съедят?

Семенов почувствовал, что раздражение, которое у него вызвал паук, переходит на девушку, но ничего не мог с собой поделать. Он злился. И прекрасно понял намек арахноида про иждивенцев.

- Ты предлагаешь везти его на базу? - девушка подняла брови. - И что мы будем делать с никому не нужным зверем? Кто его будет кормить?

- Почему никому не нужным? - Андрей скрестил руки на груди. - Пусть его кормит тот, кто кормит остальных.

Илорэль как-то странно посмотрела на Семенова, а потом обхватила локти руками.

- Так тебе ничего не сказали?! - удивилась она. - Кто мы такие, чем занимаемся, зачем летаем от одной планеты к другой и собираем хищников?

- Почему же не сказали? Сказали, - уверенно ответил Андрей. - Для зоопарка.

- И кто тебе так сказал?

- Я не говорил, - отозвался с потолка Грог.

Семенов вздрогнул. Порой вездесущность корабля его напрягала. Он хотел поговорить с Илорэль без свидетелей, но внутри "не существа", наделенным искусственным интеллектом девятого поколения, уединение невозможно.

- Мне сказала Алина, - ответил он на вопрос девушки.

Илорэль села на малиновый диванчик.

- Не знаю, кто такая Алина, - медленно произнесла она, - и для чего нужен "зоопарк", но, думаю, ты все неправильно понял. Мы ищем животных для боев.

- Для чего? - удивился Семенов и опустился в соседнее с дочерью капитана кресло.

- Для драки, - пояснила девушка, - схваток. На Реджине находятся огромные арены. Каждый год там устраивают бои с участием самых злобных тварей Вселенной. Это самое прибыльное глобальное мероприятие, какое когда-либо проводилось во всемирной истории. На Реджину слетаются все, кто только может, там ставят ставки, заключают сделки, на боях делают большие деньги, а кровавое шоу транслирует чуть ли не на тридцати тысячах планетах. Еще бы, один монстр против другого!

- А вы поставляете зверей для этого шоу? - медленно произнес Андрей.

Илорэль кивнула.

- Понимаю, не слишком приятное дело, - девушка опустила глаза, - просто... не у всех есть возможность выбирать свою судьбу. Мы едва сводим концы с концами, в отличие от настоящих охотников. У них и денег больше, и корабль мощнее, и народа предостаточно, - Илорэль заговорила быстро, словно стала оправдываться. - Они высадятся на планету, поохотятся, и полетят дальше. А мы пока изучим обстановку, пока найдем помощников, пока проведем работу... да еще и получается далеко не всегда с первого раза. Эроатака действует не на всех разумных. С людьми нам повезло - у вас во главе угла стоят инстинкты. Вот если бы у нас были деньги, все стало бы проще.

Илорэль, видимо, ждала от Андрея сочувствия, но он молчал. Внутри кипело негодование. Получается, О'рдрин и компания прилетели на землю охотиться. Наняли Алину, чтобы она своими чарами околдовала падких на женские прелести глупых землян, дабы те помогли поймать хищников для шоу.

"Тобой воспользовались, - участливо подсказал Аналитик. - А теперь еще заставляют мыть клетки".

- Ничего не скажешь, хорошо устроились, - наконец смог выдавить из себя Семенов. - Добываете зверей за счет местных жителей, подвергаете других смертельной опасности, а сами сидите в сторонке и наблюдаете. Кто из вас нашел Алину? Сколько ей пообещали за сотрудничество? Или просто промыли мозги?

- Я... ничего не знаю, - Илорэль прижала руки к груди. - Вербовкой всегда занимаются Мэкалль и отец.

- Вербовка, - криво усмехнулся Семенов. - Какое красивое слово. Только вот знаешь, никакая это не вербовка, потому что ни твой отец, ни этот проклятый арахноид не оставляют выбора!