Записки о Кристофере Уокмане: Потайной этаж(СИ)

- Это не мои запонки, - прохрипела бедная мисс Россет. Если честно, мне было ее ужасно жаль. - Я украла их у Нэта, когда пользовалась его машинкой.

- Но если вы хотели их продать, зачем надо было надевать? И потом, если бы вы хотели подставить Натаниэля, то почему не бросили запонку на землю рядом с трупом, затоптав после этого?

- Я их надела вместе с рубашкой, - призналась уборщица. - И только потом, когда спрятала рубашку, обнаружила пропажу одной запонки.

- Ясно, - он нахмурился.- Что ж, это все. А теперь я должен заняться вашим напарником, и если вы окажете мне услугу, любезно сообщив мне, где он прячется, я разрешу оказать вам первую помощь.

- Лес, - женщина произнесла только одно слово и закрыла глаза.

- Прекрасно, - детектив махнул пистолетом и пошел к двери. - Мистер Стивенсон, нам нельзя терять ни минуты.

- Кристофер, - прохрипела женщина. - Вас ведь зовут Кристофер?

- Да, - он замер. Я услышал характерный щелчок - он перезарядил пистолет. Он что, собирается ее добить?!

- Я умираю, а мой брат... Останется один... И сестренка тоже... У них никого больше нет кроме меня.

- Во всяком случае, быть круглой сиротой лучше, чем родственником убийцы, - холодно заметил Уокман.

- Я прошу вас, Кристофер... Если я умру... Сделайте так, чтобы они не страдали.

Уокман обернулся.

- Я беспощаден к преступникам, но я милосерден к невинным, - сказал он, сверкнув разными глазами. - Я сообщу куда надо, и ваши брат и сестра не останутся без попечения и материальной поддержки. Может быть, если вы выживете, мне удастся повлиять на суд, чтобы вам сократили срок или сделали хоть какое-то послабление.

- Вы все же добрый человек, Кристофер, - она блаженно закрыла глаза.

- Кто-нибудь, вызовите скорую, - взмолился я. Кто-то схватился за телефон.

- И полицию, - со злорадной ухмылкой добавил Уокман. - Нужно перекрыть все выходы отсюда. Скажите, что нам нужен человек, которого зовут Рудольф Харрисон, но он больше известен, как... - Кристофер нарочно выдержал драматическую паузу и выдал: - Рэймонд Брукс.

Не обращая внимания на возмущенные и восторженные охи и ахи присутствующих, детектив повернулся ко мне.

- А сейчас, дорогой напарничек, нам предстоит небольшая пробежка.

И мы с Кристофером бросились вниз по лестнице. Мы промчались несколько пролетов - я бежал впереди, а Уокман скакал на одной ножке сзади. Когда мы буквально вывалились из здания колледжа, я подхватил сыщика за талию, перебросил его руку через свое плечо и потащил, невзирая на протесты. Он все равно выкрутился и попрыгал дальше на здоровой ноге, поджав раненную, отчего почему-то напомнил мне болотную птицу, которая всегда стоит на одной ноге, задрав и согнув другую. Прыжками и пробежками мы добрались до кромки леса и скрылись под сенью деревьев.

- Ну, и как мы теперь будем его искать? - зашептал я, словно боясь, что Рэймонд-Рудольф может услышать меня.

- Следы, - Кристофер указал на отпечатки грубой подошвы на мокрой земле, которые были хорошо видны в свете луны. Мы бросились по следам. Я быстро вырвался вперед, но увидев, что Уокман уже еле прыгает на одной ножке, я рванул к нему.

- Что вы делаете?

- Мистер Уокман, - я подставил ему свою спину. - Забирайтесь на меня.

- Что?! Но я...

- Быстрее! Времени нет!

И он вскарабкался ко мне на спину, обхватил руками шею, а я взял его руками под колени, поддерживая, чтобы он не сползал, и ему было удобно сидеть.

- Говорите, куда бежать, а я буду бежать и нести вас.

- Хорошо, - кивнул сыщик.

И мы снова помчались по следам через лес. Кристофер то кричал мне "лево!" или "право!", а то пихал каблуками в бока, в зависимости от того, куда нужно повернуть, он задействовал ту или иную ногу. Так что я почувствовал, что лошадкам не сладко живется на этом свете. Хорошо еще, что Уокман относительно легкий, но все равно, долго протаскать семьдесят килограмм я не смогу.

Мы пробежали так некоторое время - может, минут десять, но мне казалось, что прошел час, как вдруг случилось страшное - на берегу небольшого лесного озерца след оборвался.

- Спустите меня, - велел Кристофер. Я ссадил его и бросился к воде - пить. На вид озерцо было чистым, да и меня настолько одолевала жажда, что я пил бы даже из болота. Уокман принялся исследовать берег на предмет других признаков пребывания здесь недобросовестного преподавателя, а я уселся рядом на камень, жадно хватая ртом воздух, как выброшенная из воды рыба.

- Сюда, - сыщик поманил меня рукой. Я кинулся к нему, и уже вдвоем мы полезли в растущие возле озера заросли. Там нам пришлось существенно снизить темп - бежать через бурьян было невозможно. Да и Кристофер, который шел впереди, периодически останавливался и замирал, подняв руку с выставленным указательным пальцем. Мы брели через заросли, исцарапали себе лицо и руки, пока вдруг совсем рядом с нами не грохнул выстрел. Пуля просвистела прямо мимо уха Уокмана, он чертыхнулся, пригнулся, и высунув из кустов дуло пистолета, принялся палить, определяя на слух, где находится преступник. Он вскинул и вторую руку с другим пистолетом и стал стрелять, а я последовал его примеру, прикрывая ему спину. Кристофер напряженно озирался, прислушиваясь, где под ногами врага шуршит листва и трава, и лупил, сам уворачиваясь и пригибаясь от пуль. Внезапно раздался сдавленный вопль и нецензурная брань, и мы с Уокманом кинулись на голос. Продравшись через заросли, мы увидели спину стремительно удаляющегося от нас человека, который правой рукой зажимал раненное плечо, а в левой сжимал пистолет. Не раздумывая, Кристофер поднял пистолеты и выстрелил убегающему по ногам. Тот со стоном и матом рухнул под корни дерева. Уокман не спеша двинулся к нему, поигрывая оружием. Мерзавец поднял было свой пистолет, но я одним выстрелом выбил его из руки негодяя.

- Благодарю, но это было излишне, - прокомментировал Кристофер. Мы приблизились к убийце, который валялся у корней старого ясеня, с ненавистью глядя на нас и зажимая рану здоровой рукой. - Доброй ночи, мистер Харрисон.

- Как вы... - прохрипел он.

- Может, вы сами все расскажете? Я что-то устал говорить за сегодня, - Кристофер уселся на землю, направил дуло пистолета в лицо Рэймонда-Рудольфа и, довольно скалясь, вытянул ноги. - Садитесь рядом, мистер Стивенсон, разговор будет долгим.

- Что вы хотите услышать от меня?

- Трагическую повесть о том, как вы дошли до жизни такой, дорогой Руди Харрисон.

- Откуда вы узнали мое настоящее имя?

- Откуда вы узнали, что мисс Россет работала здесь пять лет и у нее есть брат и сестра? - спросил уже я.

- Все по порядку, - удовлетворенно сказал Уокман. - Вы лучше расскажите нам, что мы не знаем. Вам все равно некуда деваться - полиция оккупировала все выходы, да и сбежать от нас с простреленными ногами вы не сможете.

- Хорошо, - сдался Харрисон. - Отец Рональда Харрисона, Руфус Харрисон, довольно долгое время жил в бедности, его не брали на работу, а если и брали, то получал он гроши, и в результате начал воровать. Но в один прекрасный день он устроился на работу на строительство колледжа. Однако воровать он не перестал. Работа вполне позволяла ему неплохо жить, но Руфусу этого было мало. Он воровал и воровал. И он так боялся, что его богатства украдут, что вмуровал их в стены одного из этажей. Его сын, Рональд, работал уже завхозом здесь, ну и чинил все по мелочи. Для колледжа настали не лучшие времена - учеников было мало, так мало, что трех этажей, если не считать чердак, было достаточно. Четвертый этаж постоянно пустовал, да и я больше, чем уверен, что за него полагалось платить, поэтому было решено застроить этаж. Рональд, который знал о том, что где-то в стенах этажа были вмурованы драгоценности его отца, воспротивился, но ему не удалось отговорить народ от этой затеи - убрать этаж, застроив его, замуровав, перекрыв к нему выходы и создав видимость, что никакого этажа тут нет. Тогда он решился на хитрость. Харрисон добровольно вызвался помогать убирать этаж, поскольку это дало ему возможность сделать этаж доступным для себя. Он работал и ночью, сооружая люки и маскируя двери, так, чтобы попасть на этаж мог только он. Все, кроме мистера Эдмунда Грэя, принимали его за трудягу, работающего на благо колледжа. Мистер Грэй тайно проследил за Рональдом, застукал его, а узнав, в чем дело, согласился заключить с ним сделку - половина богатства, если тот будет молчать и поможет доделать потайной ход к этажу. Однако потом жадность завладела им, и он решил заграбастать себе все и стал угрожать Харрисону и шантажировать его, требуя отдать все ценности после того, как Рональд найдет их. И тогда Рональду пришлось убить Грэя, и он в панике думал, куда же девать труп. И снова на помощь пришел этаж. Харрисон разделил тело Грэя на куски и вмуровал их в стены этажа. А поскольку он часто работал ночами, то работа вскоре была закончена, и в стенах этажа навсегда остались ворованные драгоценности и кости бедного Грэя, которого сгубила жадность. Рональд же слег, мучаясь от горячки и мании преследования, и, умирая, он посвятил своего сына в тайну этажа и велел спрятать там дневник, который вел во время стройки. Его сын, Роджер, выполнив поручение отца, возжелал все-таки разыскать те кирпичи, которые нужно выломать, чтобы достать драгоценности. Но нужно было твердо знать, где ковырять стену, иначе так можно раскурочить абсолютно весь этаж и не найти при этом ничего. Последующие потомки Харрисона жили, будучи посвященным в тайну этажа, но так далеко и не продвинулись в поисках замурованного клада. Лишь одному мне с трудом удалось вычислить примерное нахождение этих цацек, главным образом благодаря дневнику Рональда. И тогда я решил взяться за дело. Мне нужны были хоть какие-нибудь деньги, поскольку я, работая здесь, получал жалкие гроши и едва сводил концы с концами. И тогда я решился на риск. Для начала я усовершенствовал систему люков, чтобы они открывались бесшумно и с помощью пульта. Потом я договорился с уборщицей, поскольку один из люков находится над ее каморкой, да и помощник в этом деле не помешал бы, да и вообще...