Записки о Кристофере Уокмане: Потайной этаж(СИ)

- Знаете, иногда вы даже забавный.

- Вы тоже.

Мы оба прыснули.

- Ну так что насчет обращения? - отсмеявшись, спросил я.

- Мой ответ остается неизменным, - с наслаждением сказал сыщик, глядя на мое лицо, отражавшее смесь скептицизма и неудовольствия. Он отвернулся и блаженно закрыл глаза. Я последовал его примеру и погрузился в круговорот спокойных и безмятежных мыслей. Но пребывать в нем мне удавалось не долго.

Ночную тишину пронзил страшный вопль.

Глава 6. Убийство в саду

Услышав кошмарный крик, мы с мистером Уокманом одновременно вскочили со своих мест.

- Что это было? - испуганно спросил я.

- Этот вопль раздался с улицы, - на удивление хладнокровно отметил Кристофер. - Судя по всему, где-то в восточной части сада. Бегите туда, посмотрите, что там случилось, а я останусь здесь - кому-то нужно дежурить тут на случай, если этот крик был просто отвлекающим маневром.

- Хорошо, - кивнул я.

- Держите наготове пистолет, - велел он. Я снова кивнул ему и выскочил на улицу. Озираясь, я с бешеными глазами искал виновников и причину воплей. Когда я побежал по дорожке, ведущей вглубь восточной части сада, то наткнулся на Натаниэля, глаза которого были расширены от ужаса.

- О, слава Богу, что это вы, констебль. Идемте, что я вам покажу! Это же кошмар!

- Что стряслось? - на бегу поинтересовался я.

- Убийство! - задыхаясь, выдавил студент.

- Где убийство? Кто убит?

- Джордж, наш привратник, - пояснил Натаниэль. - Я нашел его мертвым возле фонтана! Скорее, констебль!

- Минуточку, а что вы делали в саду ночью, а? - тоном, подражающим Уокману, спросил я.

- Вот он, вот он! - студент остановился и наклонился, тяжело дыша, и указывая пальцем на труп старого привратника, лежавший возле фонтана. Я склонился над телом и крикнул:

- Натаниэль, позови мистера Уокмана, срочно!

Студент убежал, а я сам принялся рассматривать лежавшее на животе тело. Первое, что мне бросилось в глаза - открытая рана на затылке, будто привратника ударили по голове тяжелым предметом. Я начал ходить вокруг мертвого тела, не решаясь прикасаться к нему. Лучше мне все делать только в присутствии Кристофера. На первый взгляд можно было сказать только, что Джордж был одет в фиолетовый халат, под которым, как Уокман, была рубашка и брюки, а на ногах у него были красно-коричневые тапки. Похоже, он был на стадии подготовки ко сну, как вдруг что-то заставило его отправиться в сад. Рядом с фонтаном лежал тяжелый разбитый фонарь. Я обратил внимание на украшения фонтана в виде змей с открытой пастью, и меня передернуло. Ненавижу змей. Вдруг на дне фонтана что-то блеснуло, и я, закатав рукав, сунул руку в ледяную воду.

То, что я извлек оттуда, оказалось обыкновенной запонкой. Я принялся ее рассматривать. Запонка была, очевидно, дорогая, и носил ее тот, кто, соответственно, носил дорогие костюмы. В голове у меня сразу прокрутился список тех, кто мог бы ее здесь выронить, и на первом месте в нем стоял Хэмфри. Но как она сюда попала? Я обошел фонтан и увидел, что рядом с цепочкой капель, оставленной мной, когда я вынимал руку из воды, имеется еще одна. Значит, подумал я, отсюда только что кто-то тоже вынимал руку, которую до этого зачем-то опускал. Но зачем?

Вряд ли это было для того, чтобы положить сюда запонку. Но как она сюда попала?

- Что это у вас, мистер Стивенсон? - услышал я сзади знакомый ледяной голос и обернулся. Кристофер. Дохромал уже.

- Запонка, - отозвался я. - Я нашел ее в фонтане. Кто-то лазил туда, как и я. Цепочка капель еще не высохла, лазили только что. Но вот откуда она там взялась?

- Позвольте, - Уокман, хмурый и злой, взял у меня запонку, осмотрел ее и пробормотал: - Так, с этим все ясно... Вещь эта принадлежит человеку не аккуратному, часто занимающемуся письмом и печатью на машинке. Скорее всего, она досталась ему по наследству как семейная ценность, как реликвия. Вполне возможно, что в комплекте с несколькими другими украшениями.

Вот как он это делает?

- Но как она попала в фонтан?

- Элементарно, - раздраженно сказал Кристофер. - Отстегнулась с рукава. Вероятно, этот человек задел ею за что-то в фонтане.

- А зачем он лазил в воду?

- Это мы, дорогой напарничек, выясним после того, как осмотрим труп.

И он присел на корточки возле лежавшего на земле тела. Своей спиной он закрывал мне весь обзор, и я был лишен возможности наблюдать за его махинациями.

- Смотрите, что я нашел, - он протянул мне сложенную вчетверо бумажку. - Напечатано на машинке. Не на компьютере, на машинке. Причем этой машинке требуется ремонт - западают буквы " у", "а" и "к".

Записка гласила: "Встретимся в саду в 12.00 у змеиного фонтана".

- Как вы думаете, кто напечатал эту записку, и кому она предназначалась? - заговорил Кристофер, когда я вернул ему улику. Я обратил внимание, что он брал ее в перчатках. А вот я сглупил.

- Мне кажется, привратник перехватил у кого-то записку, - сказал я, еще раз кинув взгляд на тело. - Он одет в халат и тапки, но под халатом у него был костюм, значит, он уже собирался ложиться спать.

- Правильно, - удовлетворенно кивнул Уокман. Пока я говорил, он покружил вокруг фонтана, как гончая, почуявшая дичь, посидел возле трупа на корточках, потрогал тело, слазил в фонтан и потрогал там что-то руками. - А вы не так безнадежны, мистер Стивенсон. Ну, что еще можете сказать?

- Пожалуй, больше ничего.

- Тогда позвольте мне рассказать. Вы действительно были правы, утверждая, что привратник перехватил записку. Этой ночью он собирался лечь спать, но перед этим решил прогуляться - в туалет, или же выпить воды. На пути он встретил кого-то из персонала, скорее всего, преподавателя, они поговорили, и во время разговора этот преподаватель, человек, очень нервничавший перед задуманным, поскольку на этой встрече обсуждалось нечто очень приватное, очевидно, после разговора бросил записку на пол, стараясь сделать ее как можно незаметнее. Очевидно, она предназначалась для того, кто мог бы пройти ночью по этому же коридору и увидел бы ее, внимательно глядя на пол. Я так же не исключаю возможности, что этот человек мял ее специально, чтобы она выглядела как мусор, и никто бы не стал ее подбирать. Но Джордж, любопытный, как и многие старые слуги, подобрал эту записку, прочитал, и после прочтения решил не возвращать ее тому человеку, а пойти и навстречу вместо адресата. И когда преступник пришел на место встречи, ожидая увидеть того, кому предназначалась эта записка, он увидел вместо него Джорджа. Он спрятался здесь за фонтаном так, чтобы Джордж его не увидел, подобрал тяжелый камень и ударил бедного привратника сзади, поскольку не мог упустить случая поквитаться с Джорджем за что-то личное. От удара на его руку брызжет кровь, и он сначала вытирает ее об одежду убитого, а потом решает сполоснуть руки в воде фонтана, где и теряет запонку, зацепившись ею за борт. Дальше на сцену является Натаниэль, спугнувший нашего мерзавца, увидевший труп и позвавший нас с вами.

- Поразительно, - выдохнул я. - Вы как будто все видели своими глазами! Но с кем встречался этот преподаватель и для чего? И что делал в саду ночью Натаниэль?

- У меня и на эти вопросы есть ответы. Правда, пока не на все, и это лишь мои предположения.

- Вы поделитесь ими со мной?

Уокман кивнул и продолжил:

- Преподаватель встречался для того, чтобы передать вот это, - он показал мне пустой пузырек из-под снотворного. - Это нужно было вернуть тому, кто смог бы избавиться от этого пузырька, либо поставить его на место, делая вид, что пузырек на месте, пока его не хватились. И этот человек явно не студент, а тоже кто-то из сотрудников, поскольку они имеют доступ к комнатам учителей и медкабинету. Этот пузырек я нашел в кармане жертвы, но я сразу исключаю возможность, что это Джордж украл пузырек, либо что это его собственный. Это ему подсунули.