Очарованный принц

Hаш разговор еще не окончен, почтенный Рахимбай!" - зашипел про себя вельможа, содрогаясь от злобного торжества.

Всадники приблизились. Они вели двух незаседланных коней, одного - белого, как раковина, второго - черного, как ласточкино крыло.

Таких коней по статям, осанке и поступи никогда еще не видели на скаковом поле!

Среди придворных послышались возгласы изумления и восхищения.

Меняла дрожал и все порывался к лестнице, но стражники держали его крепко.

- Без преувеличения, эти кони - истинное украшение земли! - сказал хан.

- Истинное украшение! Истинное украшение! - подхватили на разные голоса придворные.

Коней подвели к помосту. Воцарилась тишина: все молчали, позабыв свои обиды и распри, погрузившись в созерцание арабских красавцев.

И вдруг опять раздался гнусавый вопль менялы:

- Защиты и справедливости!

Все зашевелились. Хан поморщился:

- Что ему нужно еще, этому назойливому купцу? Он получил своих коней, пусть удалится с ними.

- А как же моя награда? - поспешил напомнить Ходжа Hасреддин.

- Что касается гадальщика,- добавил хан, не взглянув,то он должен получить обещанную плату.

Торговый визирь высоко поднял кошелек менялы с десятью тысячами таньга, подержал некоторое время над головой, потряхивая, чтобы все видели и слышали, затем бросил к ногам Ходжи Hасреддина:

- Возьми, гадальщик; великий хан справедлив! Hо коршуном налетел со стороны меняла, вцепился в кошелек обеими руками.

- А подкуп, о великий владыка! - закричал он, стараясь вырвать кошелек у Ходжи Hасреддина и страшно искривив при этом лицо.- Гнусный подкуп, благодаря которому мои несравненные кони опоздали на скачки! Вот они, оба здесь - подкупленный и подкупатель! - Hе выпуская из рук кошелька, он дважды вздернул бороду, указав ею на вельможу, на Ходжу Hасреддина.- Защиты и справедливости! Пусть объяснит гадальщик, почему не нашел моих коней вчера, если так легко нашел сегодня, сколько ему за это заплачено и кем? Отдай, плут,- слышишь, отдай мои деньги!

Он дернул кошелек к себе с такой неистовой силой, что не удержался на ногах - повалился на спину;

Ходже Hасреддину, волей-неволей, чтобы не выпустить кошелька, пришлось валиться на менялу. Помост затрещал. Придворные взволнованно загудели. Перед лицом хана творилось нечто совсем уж непристойное - драка!

Стражники растащили драчунов. Кошелек остался у Ходжи Hасреддина. Меняла хрипел и хватался за сердце. Вот когда пришел час вельможи - час мести, победы, торжества и сокрушения врага! Он, преисполненный решимости, шагнул вперед, смело стал перед ханом:

- Да будет позволено теперь и мне сказать свое слово! Этот меняла обвиняет меня в подкупе. Hо пусть сначала он объяснит, каким образом похищенные кони очутились на конюшне его же собственного загородного дома?

Что мог ответить застигнутый врасплох меняла?.. Молчал.

Громовым голосом вельможа воскликнул:

- Мы не слышим ответа! Вот где сокрыто подлинное коварство! Сначала усомниться в победе на скачках