Девять месяцев

— Боже, живот уже и вправду большой, — заметила Элис, с удивлением разглядывая мою фигуру. — Скажи, у тебя все еще не появились растяжки?

Я отрицательно покачала головой, разглаживая складки на платье.

— Да, мне действительно повезло с этим. Ведь до родов осталось всего семь с половиной недель. Уже совсем недолго ждать. — Мрачное предчувствие укололо меня.

— Черт возьми, как быстро летит время.

— Все, кто заходит в кафе, спрашивают меня о сроке, и даже совершенно незнакомые люди в магазинах и на улице.

Я заметила свободную скамейку напротив реки и села, чтобы отдышаться.

— Бедняжка, ты выглядишь такой усталой, — сказала Элис, присаживаясь рядом со мной. — Может, вызовем такси?

— Хорошая идея, — поддержала я с готовностью.

От солнца у меня кружилась голова, и мне хотелось поскорее вернуться в свою прохладную квартиру. Элис достала из сумочки мобильный телефон, набрала номер и попросила подъехать к пабу, где мы только что были. Мы как раз подходили к парковке, когда из-за угла выехало такси.

— На Церковную улицу к «Филину и кошечке», пожалуйста, — сказала Элис, открывая переднюю дверцу.

— Давай, крошка, запрыгивай, — сказал водитель, прикуривая сигарету.

Я с облегчением опустилась на сиденье. Внутри салон был обтянут ворсистым мехом, даже потолок был пушистым. Окна были закрыты наглухо, и из-за всей этой изоляции и сигаретного дыма в машине было очень душно. Мне нечем было дышать.

— Когда у тебя срок, дорогая? — спросил водитель, выезжая на городскую дорогу.

Мы с Элис подмигнули друг другу и посмотрели на него озадаченно.

— Срок чего? — спросила я невинно.

— Ну, это... когда вылупится?

— Кто вылупится? — захлопала я глазами, толкая Элис ногой, чтобы она не рассмеялась. Водитель замолчал и, казалось, полностью сосредоточился на сигарете.

Через пару минут Элис нарушила тишину:

— Так сколько фунтов ты сбросила за прошлую неделю? — Она закрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться.

— Ну, всего два, но я же съела то пирожное в воскресенье, так что я не удивлена.

— Должна сказать, ты молодец. «Контролер веса» вдохновляет, не так ли?

— Да, с тобой он совершил чудо, — сказала я, прищелкнув языком от восхищения. Элис уставилась в окно, стараясь не рассмеяться.

Машина подъехала к кафе, и я расплатилась с водителем, который не смел посмотреть мне в глаза. Мы выбрались из такси, и оно медленно поехало вниз по улице. Водитель, похоже, проклинал себя и бился головой о руль. Мы наконец рассмеялись.

— Какая ты злая, парень чуть сквозь землю не провалился, — сказала наконец Элис.

— Это ему за то, что мы едва не задохнулись в его машине.

Другая машина выехала на нашу улицу, и я сразу же узнала автомобиль Маркуса. Улыбка исчезла с моего лица.

— Боже мой, — прошептала я.

— Что такое?

— Это Маркус. Он сказал, что заедет, если у него появятся новости о Томе.

Элис забеспокоилась:

— Малышка, хочешь, я останусь с тобой?

— Не надо, все в порядке. Лучше я поговорю с ним одна.

Маркус остановился и помахал нам рукой.

— Слушай, я удаляюсь, но позвоню тебе позже, хорошо? — Элис обняла меня на прощанье.

Я стояла у входной двери, перебирая ключи, пока Маркус шел ко мне. Он беззаботно улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

— Привет, Холли, что такое? — спросил он, заметив выражение моего лица.

— Ты разговаривал с Томом?

— Нет, а ты?

Я расслабилась и вздохнула с облегчением.

— Нет, прости, мне показалось, что ты приехал из-за этого, и я разнервничалась.

— Извини, Холли. Он не звонил. Я связался с консульством, но они не смогли помочь и предложили обратиться в Британский совет. Там есть администраторы, которые занимаются рассмотрением заявок от индийских студентов, которые хотят приехать в Британию. У них есть связь со студентами в Бомбее и, возможно, в других городах. Это может помочь.

Мы уже были внутри. Я пошла на кухню, поставила на стол два стакана и достала из холодильника бутылку лимонада. Маркус присел за столиком у окна, и я присоединилась к нему.

— Неужели это так сложно? А что, если кто-то умер? Ведь должен быть более легкий способ? — Я смотрела, как лопаются пузырьки в стакане.

— Боюсь, это печально известный факт. В Индии трудно найти человека. Если сложить всех пропавших в Индии людей, получится целая страна. — Маркус сделал большой глоток лимонада и уронил голову на руки. Он выглядел очень усталым.

— И что может сделать Совет?

— Ну, им не разрешено разглашать имена своих индийских студентов, но они сказали, что свяжутся с теми, у кого есть знакомые в Бомбее, и передадут им сообщение. Если кто-нибудь решит, что сможет помочь, — они мне позвонят.

— Но Бомбей такой огромный, как они найдут его?

— Я тоже сомневался, но женщина, с которой я разговаривал, меня убедила; она сказала, что с бомбейскими студентами, которые собираются в Британию, легко связаться. Они найдут тех, кто сможет повесить объявление в кафе или поспрашивает в студенческих общежитиях. К тому же, хоть Бомбей и большой, но мест, куда ходят иностранцы, не так уж много; все туристы собираются в одних и тех же районах и пьют пиво в одних и тех же барах, так что у Тома не такой уж большой выбор.

— Хорошо, а что нам делать сейчас?

— Думаю, ждать, когда кто-нибудь позвонит. Но не знаю, насколько это вероятно. У них нет никаких причин нам помогать.

— Маркус, мне правда очень жаль, что все так получилось, — начала я. Мне было так стыдно, что я виновата в этой ситуации.

— Слушай, Холли, перестань извиняться. Возможно, если бы Том звонил чаще или оставил контактный телефон, у нас бы не было этой проблемы. А ты, наверно, была потрясена, когда поняла, что беременна. Неудивительно. — Он улыбнулся мне. — Только старайся не волноваться, мы решим этот вопрос за тебя. — Он сделал еще один глоток лимонада. — Ну, как ты живешь? Тамсин рассказывала, что ты была в больнице. Тебе нужно меньше беспокоиться, мне бы не хотелось, чтобы у тебя снова подскочило давление.

— Ну, нет, это была случайность. Врач осматривает меня каждую неделю, и с тех пор давление ни разу не поднялось, слава богу.