Лесь

— Как будто бугая нужно схватить за хвост и перекрутить, сказал оживлённо Януш. — Он ляжет и не пошевелится.

— И так будет лежать даже тогда, когда его отпустить? — заинтересовался Каролек.

— Не совсем. В этом и заключается сложность. Без помощи извне нужно будет сидеть до конца жизни.

— Того держащего или бугая?

— Это уж более менее все равно.

— В случае чего подбежишь и схватишь?..

Януш с жалостью постучал пальцем по своему лбу. Лесь шёл дальше в глубокой задумчивости и уже был на середине лужайки. Бугай поднял голову и посмотрел на него. Даже на расстоянии нескольких десятков метров было видно, что выражение его морды было мало доброжелательным.

— Эта анимал. Хороша есть? — вдруг спросил Бьерн, прислушиваясь с большим вниманием к разговору.

— Не очень… — буркнул Каролек.

— В зависимости от чего, — ответил одновременно Януш. — Он даст возможность испечь и съесть.

— Сейчас? — заинтересовался Бьерн.

— Сейчас, вероятно, нет, — ответил Януш, и в его тоне появилась тень беспокойства.

Вот уже в течение нескольких минут бугай перестал жевать. Он опустил лоб и наблюдал за Лесем, причём выглядел так, словно разбухал. Лесь сделал какой-то непонятный жест руками, левой махнул перед собой, а правой отпихнул что-то сзади. Группа следящих за ним приятелей замерла без движения.

Удивительный жест пробудил в бугае величайшую в мире неприязнь, Он внезапно наклонил голову ещё ниже, затопал ногами, фыркнул и стал двигаться. Фонтан земли и травы рванул вверх вместе с вырванным без усилия колышка, а бубнящий грохот копыт зазвучал зловеще. Лесь услышал за собой шум погони, организованной несимпатичным мужем и помимо воли ускорил шаги.

Весь персонал бюро сорвался на ноги. Внезапные жесты и предостерегающие крики, видимо, разозлили бугая, потому что он ускорил свой бег. Лесь поднял голову и, поняв поведение сотрудников как взрыв невнятного энтузиазма, удивился так, что остановился, несколько дезориентированный. Опасность сзади приближалась с поразительной скоростью.

— Беги! — орал Януш. — Беги, ради бога!!!

— Обернись!!! — верещал Каролек, исполняя дикие прыжки.

До Леся наконец что-то дошло. Он обернулся и увидел прямо за собой разъярённую гору, изрыгающую огонь изо рта и сверкающую яростными глазами. Он замер лишь на миг, а затем стартовал сумасшедшим галопом на расстоянии два метра перед бугаём. На счастье он помчался не прямо, а под углом, что принудило преследующего его чудовища изменить направление. Получив таким образом преимущество в несколько метров, Лесь мчался прямо вперёд, топоча почти так же, как и бугай. Кастелянки и рысаки вылетели у него из головы, на мгновение у него мелькнула мысль о корриде и тореадорах, после чего все исчезло, а осталось лишь паническое состояние.

— Он убьёт его! Господи, он его убьёт! — трагически стонала Барбара. — Делайте же что-нибудь, чего стоите?!!!

Замечание было совершенно ни к чему. Никто из наблюдателей страшного видения не стоял. Все как один скакали, махали руками, топали ногами, бегали вокруг и даже пробовали в приливе отчаянной отваги выбегать на лужайку, стараясь отвлечь внимание бугая от Леся. Казалось, что уже ничто его не спасёт, чудовище бесновалось сразу за спиной Леся. Внезапно мчавшийся Лесь попал ногой в ямку и упал, скользя животом по траве. Бугай перелетел через него, затормозил на расстоянии девять метров от упавшего, моментально повернулся и снова помчался.

Но, подстёгиваемый дикими криками друзей, Лесь успел вскочить, также исполнить молниеносный поворот и помчаться в противоположном направлении, то есть прямо к ним.

Лесок, на краю которого отдыхали замученные работой сотрудники, был небольшим и полностью лишённый старых деревьев. Молодые берёзки, вперемежку с также молодыми сосенками, не позволяли ни в какой способ взобраться на безопасную высоту. Существовал однако определённый шанс, что они задержат разозлённого зверя. Прежде чем запыхавшийся, потрясённый, бледный от опасности Лесь достиг первых кустов, весь персонал бюро уже рассыпался в панике, укрываясь за толстыми пнями.

Бугай на краю лесочка на самом деле притормозил. Гневными и налитыми кровью глазами он повёл вокруг, увидел увеличившееся количество несимпатичных ему особ, фыркнул яростно и помчался наугад.

— Януш, внимание!!! — крикнул предостерегающе согласный хор. Януш сделал великолепный пляс вокруг молодой берёзки.

— Барбара!!! — раздалось отчаянно через минуту.

— Боже мой, неужели он никогда не устанет?! — стонал Каролек, оторванный центробежной силой от избавительного пня, вокруг которого он совершал уже седьмой круг.

— Это очень… господи!!! выносливые звери!.. — дышал Януш в ответ.

Весь персонал бюро с необычайным оживлением играл во что-то вроде лапты, молниеносно сменяя позицию с помощью прыжков, похожих на прыжки кенгуру. Веселья от этой игры не удалось прочитать ни на одном из лиц. Бугай имел неограниченные силы, а лесок ограниченные размеры, и не было способа оставить его, потому что между ним и ближайшими строениями было открытое пространство.

— Что ему пришло в голову сказать, что неизвестно, что ему прийдет в голову?! — запыхавшись, возмущённо говорил Каролек по адресу Януша. — Накаркал!..

— Поймай его!!! — умоляла Барбара в отчаянии. — За тот хвост!.. И перекрути…

— Сама лови! — дышал гневно Януш. — Холера, что он во мне видит?!

По неизвестным причинам бугай целиком игнорировал Леся и занялся исключительно Янушем. В отличие от нападавшего весь персонал выбивался уже из сил. В душах у всех возникло ужасное убеждение, что до самого конца света они обречены на присутствие в этом лесочке в обществе упрямо атакующего их чудовища.

И вот внезапно явилось чудо. На лужайке показался немолодой человек в помятой кепке с веткой орешника в руке. Без боязни и лишней поспешности он пересёк пастбище и, присматриваясь с любопытством к участникам игры среди деревьев, приблизился к бугаю.

— Ну, ну, маленький, — укоряюще сказал он с лёгким недовольством. — Иди сюда, иди. Не убегай. Иди сюда, говорю тебе.

Изрыгающий огонь из пасти чудовище внезапно удивительно подобрело. Потерявший дар речи от испуга и ожидавший кровавого месива персонал бюро замер неподвижно на своих оборонных объектах. Собственник без особых усилий взял волочащийся за бугаём кусок верёвки.

— Вы раздразнили зверя, — сделал выговор он им. — Но для него это неплохо, если немного побегает…

Он двинулся обратно через лужайку, а добрый, словно баран, зверь послушно пошёл за ним, провожаемый взглядом пяти пар полных страха и недоверием глаз.

Вообще говоря, лишь четыре пары глаз выражали страх. Пятая пара выражала по контрасту с ними восхищение. Пятая пара глаз принадлежала Бьерну.

— Красивый край, анимал, красивый драка! — выкрикнул он с энтузиазмом, возвращаясь домой вместе со всеми, еле двигающими ногами сотрудниками. — Я буду говорить мой френдс! Ферие в Польша!

Когда он умолк наконец возле фонтана, из его выкриков можно было сделать вывод, что польские бои быков кажутся ему гораздо привлекательнее, чем испанские. Выпас на лужайках диких, гоняющихся за туристами быков он расценил как великолепную идею, нигде больше не применяемую. В тот же самый вечер он уселся писать энтузиастические письма ко всем знакомым лицам, не скрывая, что намерен склонить их к посещению страны, в которой можно получить свежие, оригинальные, необычные развлечения.

Разговоры Бьерна давали много пищи для размышления. Все больше захваченный новой проблемой персонал бюро закончил инвентаризацию остатки камина в стиле барокко.

— Я могу сказать вам, что это не так глупо, — сказал Януш, пробуждая эхо в зале, называемом когда-то рыцарским. — Тот бугай сделал нам неплохую рекламу. Кстати, а где Бобек?

— Пишет пригласительные письма, — ответил Каролек. — Я уговорил его, чтобы он не переставал писать. Я тоже считаю, что это лучше, чем все усилия бюро путешествий «Орбис». В официальную рекламу они не верят, а если напишут им частным образом, то пол Европы будет сюда стремиться.