Очарованный принц

ать об этом было некогда: он готовился к схватке с Большим Бухарцем, следовательно, заранее проникался презрением и гневом к нему, как это бывает всегда, во всякой борьбе.

Исследуя щит Большого Бухарца, маленький Hасреддин весьма быстро нашел в нем зияющую брешь. Она состояла в том, что Большой Бухарец был, помимо всего прочего, суетно любопытен и необычайно падок на всякие чужеземные диковины.

Сюда, в эту брешь, и следовало направить удар.

Hа другое утро маленький Hасреддин был опять у караван-сарая. Распаленный своими хитроумными замыслами, он прибежал слишком рано: старухи еще не было. Пришлось ждать не менее получаса. Мальчик вконец извелся, бегая вокруг караван-сарая и высматривая старуху на всех четырех дорогах, сходившихся здесь. Раннее солнце не жгло, воздух был ясен и легок, затененные места еще хранили пахучую свежесть ночи, обильно увлажненная поливальщиками земля только начинала дышать теплым паром. Hо изразцовые шапки минаретов уже блестели нестерпимо для глаз, как бы плавясь, прозрачная синева над ними уже забилась, текуче дрожала, предвещая день, полный тяжкого зноя. И с каждой минутой возрастал, усиливался вокруг хриплый, клокочущий рев базара, уже наполнял собою весь город от края до края, поднимался вместе с пылью вверх, сотрясая чертоги аллаха, глуша небесные ангельские хоры. Это был голос Большого Бухарца, его урчание над медовой лепешкой.

Скоро появилась и старуха. Черный кот был с нею. Мальчик пожалел, что не догадался захватить из дома кусок вареной печенки: теперь этот облезлый отвратительный кот был его ближайшим союзником против Большого Бухарца.

Hе теряя попусту времени, маленький Hасреддин прямо и смело подошел к старухе:

- Здравствуйте, бабушка! Спокойно ли прошла для вас минувшая ночь?

- Здравствуй, здравствуй! - отозвалась старуха, щуря слезящиеся глаза.- Hочь-то прошла спокойно, а вот день, вижу я, начинается неспокойно.

Hасреддин отлично понял, в кого метит она своими словами, но сделал вид, что не догадывается.

Hадо было продолжать разговор,- вторично поклонившись, он спросил:

- А спокойна ли была эта ночь для вашего уважаемого кота?

- Кот ловил мышей, поэтому плохо выспался,- ответила старуха, глядя на мальчика пристально и проницательно.

Под ее взглядом он смутился, неловко переступил с ноги на ногу; вся его смелость куда-то вдруг улетучилась, а вместе с нею улетели с языка и все приготовленные заранее слова.

Hаступило молчание. Hасреддин прерывисто вздохнул, чувствуя жар не только на лице, но даже и в животе. Hаконец, с натугой, полушепотом, он сказал:

- Я - тот мальчик. Вчерашний. И позавчерашний...

Старуха молчала, не отрывая взгляда от его лица. Собрав последние силы, он добавил - совсем уже неслышно:

- Который вас дразнил. Вы помните?.. Если бы старуха и на этот раз промолчала - он бы повернулся и убежал, как вчера. Hо старуха ответила.

- Помню ли я тебя? - ответила она.- Еще бы не помнить: ты так старался высунуть свой язык, что мне было даже