Легенды авиаторов. Игровые сказки-2.

двигатели. Нет такого двигателя, в котором я бы не покопался. На Р-43 был установлен

звездообразный двигатель воздушного охлаждения. Вообще, насколько я помню, Р-43

стал первым истребителем, в котором сочетался такой двигатель и турбонагнетатель…

— И поэтому, — кивнул Хирата, — самолет был куда надежнее того же «Кертисса» Р-40,

который мог быть сбит одной-единственной пулей, попавшей в систему жидкостного

охлаждения двигателя, причем в любую ее часть. А вот звездообразный двигатель Р-43

мог выдерживать даже значительные повреждения.

— И в результате?.. — поинтересовался Хопкинс.

— В результате «тигры» обратились к своему командиру, Клэру Ченнолту, с просьбой

оставить им хотя бы несколько Р-43, параллельно с «Томахауками». Кстати, — добавил

Хирата, — справедливости ради заметим, что Р-43 могли выходить из зоны боя с набором

высоты и оказываться гораздо выше наших самолетов. «Томахауки» так не умели. Ну или

почти никогда не умели — опытный пилот способен творить чудеса на любом самолете...

Однако Ченнолт просьбу своих людей отклонил: защита Р-43 оставалась недостаточной.

Имелись и другие недостатки — ненадежная работа турбонагнетателя, протечки

крыльевых топливных баков («мокрое крыло»). Ченнолт же не мог себе позволить терять

американских летчиков.

— Да, обычно подобные происшествия не пользуются в Америке популярностью, —

кивнул Хопкинс. — Особенно если американские парни сложили голову на чужбине, за

океаном.

— Словом, Ченнолт оставался непреклонен: только «Томахауки». А на Р-43 пусть летают

китайцы, — заключил капитан Хирата. — Но, конечно, самолетов этих участвовало в

сражениях достаточно мало… Кстати, имелись потери и во время перегона самолетов, и

потери существенные: до двух третей.

Билл Хопкинс присвистнул:

— Ничего себе!

— Тут и неопытные пилоты, и просто обстоятельства. Кстати, — добавил Хирата, — есть

предположение, что с некоторых сняли двигатели, чтобы восстановить поломанные

транспортники, которые доставляли в Китай разные необходимые грузы…

— Ну так что же, в конце концов, какова боевая биография этого самолета? — не

выдержал Билл Хопкинс.

— В октябре сорок второго Р-43 сбил японский самолет-разведчик над Наньчангом, —

сообщил капитан Хирата. — Но вообще они использовались с августа того же года —

сопровождали бомбардировщики, вели разведку. На этих самолетах было установлено

новейшее фотооборудование, кстати. К февралю сорок третьего боеспособными

оставались восемнадцать китайских Р-43. Пик действий китайских летчиков пришелся на

август сорок третьего, хотя американцы совершили свои последние вылеты в июле…

Японские эксперты довольно быстро нашли слабые места этого самолета.

— Не сомневаюсь, — вздохнул Билл Хопкинс.

— Достойный враг счел бы бесчестьем, если бы мы не попытались уничтожить его, —

невозмутимо отозвался Хирата. — Мы установили, что топливные баки Р-43 наиболее

уязвимы. Собственно, по ним и били. К сожалению, общее количество этих самолетов

было невелико, они довольно редко принимали участие в воздушных боях. Иначе мы,

конечно же, изучили бы их лучше.

— Насколько я могу припомнить, в Америке этот самолет использовался исключительно

для подготовки летчиков, причем ограниченное время — осенью сорок второго, — сказал

Билл Хопкинс. — Оставшиеся сто пятьдесят экземпляров Р-43 переделали для

фоторазведки. Кстати, несколько штук передали в Австралию. Есть такая добрая традиция

— сплавлять «антиподам» всякий хлам… Австралийцы разбили два из восьми самолетов

в авариях, а оставшиеся потом вернули «старшему брату».

— Говорят, это типично австралийская история, — хмыкнул Хирата. — Забавный вы

народ, англосаксы.

© А. Мартьянов. 18.10. 2013.