Дорога в Гандольфо

ивая при этом за свой провал, коль скоро он знает, что сделал все зависевшее от него.

Что касается дядюшки, то генерал тут и проиграл и выиграл. Ему едва ли удастся заполучить когда-либо четыреста миллионов долларов, на которые он рассчитывал, но и та сумма, что оставалась у него от сорока миллионов, вовсе не так уж мала. И, кроме того, у него было еще кое-что. С ним рядом находился оправившийся от недуга, совершенно здоровый, полный жизненной энергии папа Франциск I, его святейшество, который, как никто другой, желал завершить дело, начатое папой Иоанном Двадцать третьим: разорвать паутину мрачных подземных катакомб и вывести католическую церковь в двадцать первый век. Дядюшка Франциск должен вернуться в Ватикан. Они оба пришли к этому выводу, хотя никогда не обсуждали между собой этого вопроса.

И вернуться в ближайшее время. Они смогут это устроить. Тем или иным путем.

В общем, у дядюшки Франциска все складывалось чертовски хорошо. Но что ожидает его, Хаукинза? Ему что прикажете делать? Любоваться эдельвейсами, восседая на осле, и пусть все летит в тартарары?

- Займитесь чем-нибудь еще, Мак, более реальным, - посоветовал Франциск. В мире есть немало достойных дел, вы же, сын мой, человек исключительно талантливый.

- Оставьте свое "сын мой", дядюшка.

- Простите, это я по привычке. Знаете, поскольку у меня столько "сыновей", я стал объектом множества прибауток и анекдотов в связи с обетом безбрачия, против которого, кстати, я собираюсь как-нибудь выступить. По сути целибат так же противоестествен, сколь и глуп, а Священное писание не вносит в этот вопрос никакой ясности.

- Мне кажется, будет лучше, если я не выпущу вас отсюда, ведь в противном случае они повесят вас на площади Святого Петра.

- О нет! Я должен вернуться назад... Но что будет с вами, мой друг? Что станете делать вы, Маккензи?

Хаукинз промолчал, ибо тогда еще у него не было ответа на этот вопрос. И, пристально вглядываясь в поразительную панораму заснеженных Альп, он вспоминал сейчас о своей беседе с Франциском.

Неожиданно с огромной высоты поднебесья сорвался орел и стремительно ринулся в поиске добычи к самой земле.

Орел. Одинокий орел, парящий, широко раскрыв крылья, в великолепном свободном полете! Хозяин неба и вселенной!..

Величественная, царственная птица кружит в небе, снижаясь все ниже и ниже, и вдруг с удивительной скоростью устремляется в падении вниз, к зеленеющему между горными вершинами лугу.

И тут что-то случилось! Массивные крылья орла яростно машут. Он схвачен, кто-то поймал его в западню и не дает взлететь. И только отчаянный рывок позволяет птице вырваться на свободу. Пленница потрясена, ее движения безумны, но лишь до той поры, пока она вновь не оказывается в бескрайнем просторе и не взмывает высоко над землей.

Маккензи бросил взгляд на луг, ставший полем боя, удивляясь тому, как могло произойти здесь столь драматическое событие, едва не закончившееся гибелью орла. Ответ пришел очень скоро: из ближайших зарослей