Дорога в Гандольфо

е так очаровательна, эта женщина со столь приятным голосом!..

- Хорошо, моя дорогая, - согласился он. Поразмыслив немного, добавил: - Вы должны понять, все эти доктора упорно настаивают на соблюдении предписанной ими диеты...

Лилиан снова взялась за карандаш. Так они проговорили еще четверть часа. Затем раздался настойчивый стук в дверь. Папа Франциск поднялся с дивана и пересел в свое стоявшее на возвышенности кресло с высокой спинкой, являвшееся одним из эффектных предметов библейского антуража.

В дверном проеме стоял взволнованный кардинал Игнацио Кварце.

Промокнув платком свой большой, орлиный нос, он шумно высморкался.

- Прошу извинить меня за вторжение, святой отец, - сказал он по-итальянски, при этом обращение "святой отец", хотя и произнесенное с долей почтительности, прозвучало весьма иронично, даже богохульственно. - Должен информировать вас, что вы, ваше святейшество, изволили выразить несогласие с моим указанием относительно созыва высшего совета "Банка Христа".

- "Несогласие" звучит слишком резко, - улыбнулся папа. - Я лишь предложил пересмотреть время созыва. Мне представляется непозволительным занимать Сикстинскую капеллу на целых два дня в разгар туристского сезона.

- Если вы соблаговолите выслушать мою точку зрения, то я скажу вам откровенно: Сикстинская капелла действительно самое лучшее и наиболее посещаемое место из всех, которыми мы обладаем, но, прошу учесть, все заслуживающие хоть какого-то внимания собрания всегда проводились именно в ней.

- Однако из-за этого мы каждый год отказываем многим тысячам людей насладиться красотой капеллы. Нет, кардинал, я совсем не уверен в том, что собрание, о котором вы так печетесь, нужно непременно проводить там и именно в назначенное вами время.

- Но мы не в парке развлечений, папа Франциск. - Странные звуки продолжали исторгаться из глотки кардинала, и он торопливо, хотя и не без аристократического изящества высморкался в белейший носовой платок.

- Иногда я просто поражаюсь, - молвил спокойно Джиованни, - сколько мы продаем повсюду разной ерунды. И знаете ли вы, что имеется даже стенд, на котором демонстрируются четки из фальшивых бриллиантов?

- Пожалуйста, ваше святейшество, поймите меня. Банкиры "Банка Христа" рассчитывают на Сикстинскую капеллу. Не забывайте, мы финансируем чрезвычайно важные дела.

- Да, дорогой мой кардинал, я получил ваш меморандум. Кажется, "Накопления во благо Христа" уже дают плоды, но я полагаю, тут играют свою роль и определенные налоговые льготы. - Внимание Джиованни неожиданно переключились на Лилиан. Она вежливо, но решительно закрыла свой блокнот и явно собралась уйти. "Ах, как приятен был разговор с ней! Даже приход Кварце не смог испортить мне настроения. Пусть он подождет!" - подумал папа Франциск и обратился к молодой привлекательной женщине с приятным голосом, - конечно, на английском языке, вряд ли понятном его оппоненту: - Как мы невоспитанны! Простите нас. Этот беспокойный кардинал, размахивающий руками,