Дорога в Гандольфо

ле и вынес свой вердикт?

Говоря это, Франциск постарался как можно сильнее смягчить свою реакцию на сообщение помощника об Игнацио Кварце. Кардинал был в высшей степени отвратительной личностью, которая встречается почти в каждом коллективе. Этот ученый-аристократ родом из влиятельной итало-швейцарской семьи обладал чувством сострадания в той же мере, что и разъяренная кобра.

- Да, он пояснил свое заявление, ваше высокопреосвященство, - ответил помощник с явным смущением. - Он... он...

- Как я предполагаю, - сказал папа, демонстрируя великолепную проницательность, - наш нарядный кардинал заявил, что любимые блюда папы весьма просты. Ведь верно?

- Я... я...

- Я вижу, что это так. Но все дело, друг мой, в том, что я действительно предпочитаю более простую кухню, нежели наш кардинал с его вечным насморком, и отнюдь не от недостатка знаний. Скорее от отсутствия зазнайства. Понятно, этим я вовсе не хочу сказать, что нашему кардиналу с его больным глазом, который косит вправо, когда он говорит, не хватает скромности. Я просто не верю в то, что ему в голову могла когда-либо прийти мысль о том, что мне и в самом деле нравится незамысловатая пища.

- Нет, конечно, нет, ваше высокопреосвященство.

- И я думаю еще вот о чем. В наше время высоких цен и растущей безработицы такое интервью, в котором сам папа расскажет о том, что отдает предпочтение простым и недорогим блюдам, будет весьма уместным и полезным... Кто желает встретиться со мной? Вы, кажется, сказали, что какая-то журналистка? А известно ли вам, что женщины совсем не умеют готовить? Но это, само собой, между нами.

- Нет, конечно, нет, ваше высокопреосвященство. Хотя римские монахини весьма усердны...

- Преувеличение, друг мой, преувеличение! Кто эта журналистка из этого кулинарного издания?

- Лилиан фон Шнабе. Она американка, из Калифорнии, замужем за пожилым немецким эмигрантом, бежавшим из Германии еще во времена Гитлера. По стечению обстоятельств она сейчас находится в Берлине.

- Я только спросил, кто она, но не про ее биографию. Каким образом вам удалось узнать все это?

- Эти данные были приложены к рекомендации военных, которые, кстати, отзываются о ней весьма высоко.

- Понятно... Вы сказали, что ее муж бежал от Гитлера? Что ж, я полагаю, нельзя уклоняться от встречи с такой сострадательной женщиной. Договоритесь с ней о времени, друг мой! Можете сообщить также нашему блистательному кардиналу, страдающему одышкой, что мы приняли такое решение без какой бы то ни было задней мысли по отношению к нему. "Да здравствует гурман!"... Что ж, видно. Господь Бог был добр ко мне, и это - знак признания. Но почему, интересно знать, корреспондентка этого издания находится в Берлине, если в Бонне - кардиналом непревзойденный мастер по приготовлению блюд из щавеля?

- Я готова поклясться, - сказала Лилиан, как только Сэм вошел в комнату, что у тебя между зубами застряли перья!

- Это гораздо лучше, чем куриный помет!

- Что?

- Те, с кем я встречался,