Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

Первые эскадрильи были переброшены на ливийские аэродромы в конце января — начале февраля 1941 г. Для управления ими создано авиационное командование «Африка». Короткий период времени (с 24 февраля по 31 марта) обязанности «флигерфюрера Африка» исполнял начальник штаба Х-го авиакорпуса подполковник Мартин Харлингхаузен, которого сменил генерал-майор Стефан Фрёлих.

С прибытием Люфтваффе воздушная война в африканском небе сразу приобрела настойчивый характер. Первые потери от действий немецких бомбардировщиков англичане понесли 31 января, когда между Сиди-Баррани и Мерса- Матрухом «хейнкели» II/KG 26 потопили старый британский тральщик «Хантли» и египетский транспорт «Соллум».

Одной из важнейших задач, стоявших перед германской авиацией, стала борьба с британским флотом и противодействие морским перевозкам, для чего немцами, впервые на Средиземном море, были применены авиационные морские мины. Первая постановка с воздуха имела место в ночь на 30 января, когда группа бомбардировщиков Не 111, ведомая командиром 2./KG 4 обер-лейтенантом Кюлем, минировала Суэцкий канал. В последующие дни на минах подорвались 3 грузовых судна, вооруженный траулер и противолодочный катер. Из-за минной опасности Суэцкий канал почти весь февраль и две декады марта был закрыт для судоходства. Это мешало своевременной доставке необходимых грузов. Задержался с прибытием в Александрию и авианосец «Формидебл», посланный на Средиземное море для замены поврежденного в январе «Илластриеса».

Кроме Суэцкого канала объектами минных постановок с воздуха стали Тобрук и Бенгази. Англичане, до этого не имевшие дела с магнитными минами на данном театре военных действий, на какое-то время оказались неготовыми к борьбе с ними, и в последующие две недели постановки собрали урожай жертв — с 5 по 20 февраля на входе в Тобрук подорвалось 2 транспорта и 2 вооруженных траулера.

Таким образом, с появлением Люфтваффе для англичан обострились проблемы снабжения Североафриканской группировки. Потребности армии и Королевских ВВС составляли 3000 т ежедневно, тогда как недостаток транспортных средств, плохая погода и минная опасность не позволяли флоту удовлетворять их в полной мере. Наибольшее количество грузов, доставленных в Тобрук, составляло 1400 тонн в сутки, но иногда падало до 500 тонн в сутки. Пришлось закрыть порт Эс- Саллум в качестве базы снабжения; исключение было сделано лишь для небольших шхун, доставлявших до 150 т топлива в день. Из-за отсутствия истребителей и недостаточного количества зенитных орудий англичанам пришлось отказаться от использования Бенгази. Последний конвой прибыл туда 18 февраля, но немецкие бомбардировщики фактически сорвали разгрузку судов, и на следующий день те были вынуждены уйти в более безопасный Тобрук под прикрытием крейсера ПВО «Ковентри», двух корветов и двух вооруженных траулеров.

Немаловажным условием достижения успеха в Африканской кампании было устранение опасности обстрелов с моря. Как показал опыт первых месяцев войны, эффект применения корабельной артиллерии был весьма губительным и оказывал значительное влияние на состояние дел на сухопутном фронте. Немцы в известной мере учли негативный опыт своего союзника и продемонстрировали, что пора безнаказанных действий британского флота миновала.

Вечером 23 февраля на переходе из Бенгази в Дерну монитор «Террор» был перехвачен пятеркой Ju 88 из состава II/LG 1, которых сопровождало три истребителя, получил ряд близких попаданий, вызвавших сильные сотрясения ранее поврежденного корпуса, и после полуночи затонул. Средиземноморский флот потерял один из ценнейших кораблей, сделавший так много для содействия продвижению армии на запад. Находясь в Бенгази, «Террор» оттягивал на себя столь значительные силы авиации противника, что в период с 12 по 22 февраля Тобрук подвергался лишь единичным воздушным налетам. Теперь же их сила начала неуклонно расти. Вечером 24 февраля бомбардировщиками Ju 88 из состава II/LG 1 близ Тобрука был потоплен эсминец «Дэйнти» и тяжело поврежден только что прибывший танкер «Тайнфилд» (к удивлению англичан, его дальнейшая разгрузка протекала без помех). Эти потери стали последними, понесенными в период, предваряющий трагичные для англичан события в Киренаике.

Успешными действиями Люфтваффе в прибрежных водах был подготовлен последующий успех германского наступления, поскольку британские корабли не рисковали подолгу находиться у побережья под бомбами.

«Террор» под бомбами 24 февраля 1941 г.

Генералы Гарибольди и Роммель, Ливия, 1941 г.

Вопросом о переброске танковых сил в Северную Африку германский генеральный штаб занимался с июля 1940 года. Муссолини под всяческими предлогами отказывался принять помощь союзника, заявив начальнику генерального штаба итальянских вооруженных сил: «Если только немцы у нас утвердятся, мы от них никогда не отделаемся». Гитлер не настаивал, поскольку считал положение итальянцев в Северной Африке довольно благоприятным. На встрече с Гитлером на перевале Бреннер 4 октября дуче сообщил об ожидавшемся вскоре наступлении на Мерса-Матрух. Планировалось, что, как только итальянцы захватят Мерса-Матрух, в наступлении примет участие немецкая авиация. Кроме того, часть германских вооруженных сил по директиве от 12 ноября должна была находиться в готовности начать боевые действия на том или ином участке североафриканского театра. Сухопутной армии надлежало выделить для этой цели одну танковую дивизию (13 000 человек, 200 танков) и оснастить ее всем необходимым для использования в тропических условиях.

«Если бы все эти мероприятия, — считает К. Типпельскирх, — были осуществлены лишь несколькими месяцами раньше во взаимодействии с итальянцами, то события в Северной Африке приняли бы совсем другой оборот».

Неожиданное поражение итальянцев в декабре коренным образом изменило обстановку. Помощь Германии, запланированная для развития успешного наступления, служила теперь лишь средством предотвращения катастрофы. Первым шагом германского командования, как известно, стала переброска на аэродромы Сицилии X авиационного корпуса. Однако германские военно-воздушные силы в одиночку, естественно, не могли вывести итальянского союзника из критического положения. Поэтому 11 января 1941 года OKW выпустило директиву №22, считавшую «помощь Германии на Средиземном море, где Англия ввела против союзников [немцев и итальянцев] превосходящие силы, необходимой из стратегических, политических и психологических соображений». В соответствии с этим предусматривалось сформировать и направить в Ливию группировку, состоящую из танкового соединения, противотанковых и зенитных частей. Ее переброска в Африку намечалась на конец февраля, поскольку перед этим туда должны были прибыть две итальянские дивизии: 132-я танковая «Ариете» и 102-я моторизованная «Тренто». Наличие мобильных соединений должно было позволить итальянцам вести маневренную войну.

19—20 января Гитлер и Муссолини вели переговоры с участием своих военных советников. Итальянцы еще надеялись, что Тобрук окажет более длительное сопротивление, чем павшая 5 января Бардия, и что в районе Дерны активными действиями удастся остановить наступление англичан. Тем самым планировалось удержать Западную Киренаику до прибытия подкреплений из Италии. Но на этот раз Муссолини уже не возражал против отправки в Африку немецких сухопутных войск. Как того и опасались немецкие эксперты, итальянцы переоценили свои возможности. 22 января гарнизон Тобрука сложил оружие, а слабая группировка в районе Дерны не смогла задержать продвижение англичан. Лишь переброска значительной части британских сил в Грецию смогла удержать итальянцев от полного разгрома.

Неудачи итальянского союзника в Африке вызывали в Берлине глубокую озабоченность. На совещании с главнокомандующими видами вооруженных сил в своей ставке 3 февраля 1941 года Гитлер заявил: «Потеря Североафриканского плацдарма болезненна в стратегическом отношении, но вполне переносима. Более серьезными представляются психологические последствия: ...захватив Северную Африку, британцы получат прекрасную возможность шантажировать Муссолини». В таком положении могли помочь только решительные меры. Германская авиация получила приказ наносить удары по британским войскам в Киренаике, а также нарушить британские морские коммуникации и вести борьбу с британским флотом. Итальянские истребители передавались в распоряжение немцев.