Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

«Было симптоматично, — замечает Типпельскирх, — что эти решения во время совещания по вопросу войны с Россией принимались как-то между прочим. Северная Африка оставалась для Гитлера мешающим второстепенным театром военных действий».

Свою задачу немцы видели в том, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения обстановки. Сначала предполагалось послать в Африку небольшой «заградительный отряд» (Sperrverbande) численностью до бригады, однако после углубленного ознакомления с обстановкой Гитлер пришел к выводу, что таких сил для удержания Триполитании будет недостаточно. Поэтому он дал указание создать экспедиционный корпус в составе двух дивизий, получивший название «Германский Африканский корпус» (Deutsche Afrika Korps — DAK). В его состав были включены 5-я легкая (генерал- майор Йоганнес Шрайх) и 15-я танковая (генерал-майор Генрих фон Притвиц унд Гаффрон) дивизии, а также отдельные мелкие подразделения. По предложению итальянцев (sic!) обе их мобильные дивизии переходили в подчинение командира Африканского корпуса, а он сам должен был подчиняться итальянскому командующему в Ливии, которым 11 февраля вместо освобожденного от должности Грациани стал бывший командующий 5-й армии генерал-полковник Итало Гарибольди.

Операция по переброске германских войск в Ливию получила кодовое название «Зонненблюме» («Подсолнечник»), Германский историк В. Хекман посчитал его весьма удачным: по его словам, внушительных размеров «цветок» (части, направляемые в Африку) сидел на чересчур длинном и тонком «стебле» (коммуникации в Средиземном море), который в любой момент могли перерезать; война же в самом деле велась за солнечный край.

Командиром Африканского корпуса был назначен генерал- лейтенант Эрвин Роммель. Деятельность этого выдающегося военачальника, которому многие историки отдают лавры лучшего тактика Второй мировой войны, в течение двух лет накладывала свой отпечаток на ход боевых действий в Африке. Немецкий журналист Лутц Кох так писал о Роммеле: «Бывший преподаватель тактики и начальник военного училища в Винер- Нойштадте, он лучше многих знал, как довести «простую» победу до ее логического завершения и превратить ее в триумфальное шествие».

6 февраля Роммель был принят Гитлером и Браухичем. 11 февраля в Риме встретился со своими итальянскими начальниками и в тот же день вылетел в штаб X авиакорпуса. Там он настоятельно потребовал немедленных действий против английской базы снабжения в Бенгази. Утром 12 февраля Роммель прибыл в Триполи, где «увидел, что всюду царило подавленное настроение. На фронте было затишье, но люди целиком находились под тяжелым впечатлением сокрушительных поражений в предыдущие месяцы». Полученный им приказ предписывал не начинать наступления, пока в Африку не прибудут оба соединения Африканского корпуса. Это должно было произойти в конце мая. До тех пор Роммель должен был лишь препятствовать тому, чтобы итальянцы отошли с занимаемых ими позиций.

Выгрузка 88-мм зенитки в Триполи с транспорта «Анкара»

Выгрузка легкого танка Pz II в одном из портов Северной Африки

Мотоциклисты 5-й легкой дивизии на улицах Триполи. Февраль 1941 г.

Генерал Роммель инспектирует итальянские войска

Однако командир Африканского корпуса решил вывести войска союзника из летаргического состояния. «Роммель был агрессивен и честолюбив, — пишет британский историк Лен Дейтон. — Он понял, что Берлин надеется на то, что боевые действия в Западной пустыне станут позиционными, но у него не было ни малейшего желания быть командующим затхлого болота». Когда 14 февраля первые подразделения 5-й легкой дивизии (разведывательный батальон и противотанковый дивизион) были выгружены в Триполи, он немедленно бросил их на фронт, сам принял командование и передал войскам свой энтузиазм. Первое боевое соприкосновения между германскими и британскими войсками имело место 24 февраля под Эль- Агейлой. Несколько удачно выполненных немецкими частями боевых задач привели Роммеля к выводу, что британские силы серьезно ослаблены. Вопреки приказу и не дожидаясь назначенного на май прибытия 15-й танковой дивизии, 31 марта он начал наступление с ограниченными целями, чтобы получить благоприятные позиции на юго-восточном берегу залива Сидра. В итоге оно вылилось в победный марш через всю Киренаику.[* 20 марта 1941 г. Роммель был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту с одновременным производством в генералы танковых войск.]

К началу наступления Роммель располагал двумя моторизованными пулеметными батальонами, танковым полком, двумя танково-разведывательными батальонами, тремя артиллерийскими батареями и зенитным дивизионом. Однако его удар оказался очень удачным по времени. В конце февраля 7-я бронетанковая дивизия была отправлена в Египет для отдыха и пополнения. Ее место заняли части вновь прибывшей и не имевшей боевого опыта 2-й бронетанковой дивизии (генерал-майор Гэмбир-Перри). Значительная часть ее техники была представлена трофейными итальянскими танками. 6-ю австралийскую дивизию отправили в Грецию, а сменившая ее 9-я австралийская дивизия (генерал-майор Лэсли Морсхэд) была плохо обучена и имела некомплект вооружения. О'Коннору «был предоставлен отдых» — его назначили командующим британскими войсками в Египте. Занявший его место главы Киренаикского командования генерал-лейтенант Филипп Ним был человеком необычайно личной отваги, но не имел опыта ведения боевых действий с применением бронетанковой техники в условиях пустыни.

С прибытием Люфтваффе и переброской лучших своих авиационных частей в Грецию англичане лишились превосходства в воздухе. В составе 202-й авиагруппы осталось лишь две эскадрильи «Харрикейнов», одна эскадрилья «Бленхеймов» и одна эскадрилья «Лизандеров». Кроме того, использовать Бенгази в качестве передовой базы снабжения оказалось невозможным ввиду отсутствия средств противовоздушной обороны для прикрытия порта, поэтому все снабжение осуществлялось автомобильным транспортом из Тобрука, а от него до передовой было почти 500 км.

Несмотря на отправку значительной части своих сил в Грецию, генерал Уэйвелл отнюдь не считал положение британских войск в Киренаике угрожающим. Ему было известно, что в Триполи прибыли две итальянские дивизии и немецкое соединение, численность которого он считал (довольно верно, нужно отметить) примерно равной усиленному танковому полку. Этих сил, по его мнению, хватало самое большее на то, чтобы оттеснить противника до Аджедабьи.

Эффект дерзкого удара Роммеля был потрясающим. Англичане начали поспешно отходить. 1 апреля немцы взяли Мерса-Брега, на следующий день — Аджедабью, 3 апреля англичане оставили Бенгази. При отступлении из Барче было оставлено 2400 итальянских военнопленных. В район Марауа была послана боевая группа, чтобы прикрыть отступление 9-й австралийской дивизии, а в Эль-Мекили — 3-я бронетанковая бригада, чтобы сорвать возможную попытку немцев помешать отступлению. В помощь ей из Тобрука были направлены два индийских полка.

Колонна германской бронетехники на пути к Мерса- Брега. 31 марта 1941 г.

Подбитые английские крейсерские танки Mk.II из состава 2-й бронентанковой дивизии в Мерса-Бреге. 31 марта 1941 г.

Генералы О’Коннор (вверху) и Ним (внизу). Их пленение в апреле 1941 г. стало для англичан тяжелым ударом.

В этой сложной обстановке Уэйвелл выехал на фронт с намерением поручить командование О'Коннору, но тот высказал мнение, что ему лучше не принимать командование от Нима в разгар сражения, а быть при нем в роли советника. К несчастью, 6 апреля автомобиль с обоими британскими командующими, двигавшийся без сопровождения, был захвачен подразделением передовых немецких частей. Потеря двух генералов, один из которых — Ним — был награжден Крестом Виктории, а второй — О'Коннор — проявил себя лучшим из британских командующих в Пустыне, стала для англичан тяжелым ударом.