Линейные корабли типа Куин Элизабет

Возникла дилемма: поскольку закладка киля нового линкора должна была произойти вовремя, оставалось либо вооружать корабль недостаточно испытанной артиллерией, либо орудиями, которые не превосходили бы иностранные. Глава отдела вооружений контр-адмирал Мур выразил уверенность в достоинствах новых орудий и заявил, что готов поставить на карту собственную карьеру. После серьезной дискуссии решили заказывать полный комплект орудий главного калибра, но одно из них следовало изготовить как можно скорее, а остальные — на четыре месяца позже.

Первое орудие надлежало испытать на дальнобойность и точность стрельбы, составить по данным испытаниям баллистические таблицы и инструкции. Такое решение проблемы было связано с немалым риском, но в итоге оно себя оправдало. После того, как был решен вопрос о главном калибре, нужно было подготовить проекты кораблей — их носителей.

Первоначально проект соответствовал стандарту. 10 орудий в 5 башнях (2 носовых, 2 кормовых, 1 средняя), скорость хода 21 узел, бортовая броня 330 мм. Но вскоре выяснилось, что вес 381-мм снарядов позволяет уменьшить количество орудий до 8, т.к. обеспечит превосходство в весе бортового залпа. Действительно, десять 343-мм орудий MK-V дадут залп весом 6250 кг, а восемь 381-мм орудий — 6967 кг. Пространство и вес, сэкономленные за счет одной башни главного калибра, позволят установить больше котлов и обеспечить большую скорость хода.

Моряки подсчитали, что скорость 25 и более узлов позволяет создать эффективно действующую быстроходную эскадру, которая превзошла бы по маневренности германский Флот Открытого моря (по состоянию на 1914-1915 гг.).

Исходя из основных требований: вооружение из восьми 381-мм и шестнадцати 152-мм орудий, скорость хода 25 узлов, составили три проекта. Характеристики этих проектов в сравнении с тактико-техническими данными линкоров типа "Айрон Дьюк" приводятся в таблице.

Броневая защита кораблей проектов "R-3" и "R-4" была такой же, как у "Айрон Дьюка", только броня по ватерлинии, боевой рубки, барбетов, боковых стенок и крыши башен стала на 25,4 мм толще. Подводную защиту артиллерийских погребов и машинных отделений обеспечивали продольные переборки, а котельные были защищены бортовыми угольными ямами. Так, проект "R-За" предусматривал противоторпедную переборку; она прикрывала все погреба и машинные отделения, в районе которых эта переборка имела толщину 51 мм, а в районе котельных — только 38 мм, т. к. там размещались бортовые угольные бункера. Чтобы компенсировать вес этой переборки, было решено толщину брони по ватерлинии оставить такой же, как у линкоров типа "Айрон Дьюк" — 305 мм; только в районе машинных отделений бортовая броня достигла толщины 330 мм. Верхний броневой пояс был одинаков по толщине на всем своем протяжении — 150 мм, в остальном защита не отличалась от таковой на линкорах типа "Айрон Дьюк".

Расположение орудий на кораблях проектов "R-3" и "R-За" соответствовало расстановке артиллерии на кораблях типа "Айрон Дьюк", но без третьей (средней) башни главного калибра. Проект "R-4" предусматривал орудийную башню посредине, так что вести огонь на корму она не могла. Стоимость строительства на казенной военно-морской верфи по проекту "R-3" составляла 2,1 млн фунтов стерлингов, по проекту "R-За" на 30 тыс. дешевле, а по проекту "R-4", напротив, на 30 тыс. фунтов стерлингов дороже.

Проект "R-За" содержал еще одно важное нововведение: только нефтяные котлы. Лишь с помощью этого можно было достичь скорости хода 25 узлов, что считалось абсолютно необходимым. Нефть была выгоднее угля: при меньшем весе она обеспечивала ту же дальность плавания. Конечно, отказываться от угля тоже было непросто: нефть доставляли с Ближнего Востока долгими путями, а уголь в Великобритании тогда еще был самым обычным топливом. К тому же угольные ямы служили дополнительной защитой при попадании снарядов или торпед.

Нефть не только не была защитой, но тогда даже боялись ее легкой возгораемости. Взвешивались все "за" и "против", но в июне 1912 г. Адмиралтейство выбрало именно проект "R-За". Решение в пользу нефти было принято и из соображений экономии веса, которая позволяла толщину броневого пояса по ватерлинии сделать равномерной — 330 мм, а толщину противоторпедной переборки — 50,8 мм на всем ее протяжении. Это компенсировало отказ от защитной функции угля.

После того, как решили строить быстроходные линкоры, из программы 1912-13 гг. исключили строительство линейного крейсера. Во второй половине 1912 г. Адмиралтейство утвердило заказ на строительство четырех линкоров по проекту "R-За". Правительство Малайи выразило желание оплатить постройку пятого корабля этого типа в качестве подарка Метрополии. В признание благородства этого жеста, пятый линкор был назван "Малайя". По программе 1914-15 гг. был вызван заказ на строительство шестого корабля серии: "Эджинкорт", но в августе 1914 г. его аннулировали.