История Авиации 2004 04

8 июля из Ла-валетты вышли сразу два конвоя — быстроходный «MF», насчитывающий три транспорта, и тихоходный «MS», включавший четыре судна под прикрытием семи эсминцев. Дальнее прикрытие караванов осуществляли три линкора, один авианосец, пять крейсеров и 16 эсминцев. Несмотря на то, что в пути оба конвоя несколько раз бомбили итальянские самолёты, все суда конвоя и эскорт благополучно достигли порта назначения.

В это же время в море находились пять итальянских транспортов, направлявшихся в Северную Африку, которые сопровождались четырьмя эсминцами, шестью миноносцами и парой лёгких крейсеров. Прикрытие каравана, следовавшего также двумя группами, осуществляли два линейных корабля, шесть тяжёлых и 10 лёгких крейсеров, а также 32 эсминца.

Уже 8-го числа итальянские разведывательные самолёты заметили британские корабли, и до заката английские моряки пережили в общей сложности четыре авианалёта, в которых участвовали 72 бомбардировщика S.79 и S.81, сбросивших 102 Й50-кг и 330 100- кг бомб. Единственным успехом этих ударов стало прямое попадание 250-кг фугаски в компасную платформу крейсера «Глостер», в результате которого были убиты семь офицеров, включая командира корабля капитана 1 ранга Гарсайда, и 11 нижних чинов, а также несколько человек ранены. Несмотря на это, крейсер полностью сохранил боеспособность и место в строю. Противодействие атакующим бомбардировщикам смогли оказать всего три «Си Гладиатора», остававшиеся на авианосце «Игл», авиагруппа которого состояла из двух эскадрилий торпедоносцев «Суордфиш». Зенитный огонь вернувшиеся итальянские пилоты также оценили как не очень сильный 1*, но, тем не менее, было потеряно несколько самолётов, уцелевшие экипажи которых подобрали самолёты Z.506B из состава 506-й разведывательной эскадрильи (506а Squadriglia RM).

1* В этот период зенитное вооружение английских кораблей мало отвечало задачам борьбы с современными самолётами.

«Канты» 190-й эскадрильи морских бомбардировщиков на базе в Бриндизи, лето 1940 г.

На рассвете 9 июля британская эскадра находилась примерно в 60 милях от Южной Греции, и адмирал Канингхэм, намереваясь отрезать противника от его главной базы и навязать ему бой, приказал увеличить скорость и изменить курс в сторону Таранто. Это решение приближало британскую эскадру к итальянским авиабазам и давало дополнительный шанс Реджиа Аэронаутика. Правда, накануне вечером итальянские разведчики потеряли английские корабли, но это не имело большого значения по причине ограниченности морского пространства, в котором разворачивалось сражение, позже получившее в Италии название «бой у мыса Пунто-Стило». Однако утром 9-го первым обнаружил противника экипаж английского «Сандерленда» с Мальты, заметивший 1-ю и 3-ю дивизии тяжёлых крейсеров, шедшие впереди колонны итальянских линкоров, в дальнейшем за итальянцами непрерывно следили самолёты с «Игла» и катапультные разведчики. Итальянская авиаразведка напротив, долго не могла найти британцев, но после того как в 13:30 последовала яростная, хотя и безрезультатная атака английских палубных торпедоносцев, адмирал Кампиони приказал катапультировать разведчик-, который обнаружил британскую эскадру всего в 80 милях к востоку. В 15:19 итальянские и английские крейсера завязали перестрелку, а спустя всего семь минут загрохотали 15-дюймовые орудия флагманского линкора «Уорспайт». «Малайя» и «Роял Соверен» безнадёжно отстали и не смогли принять участие в бою. В 15:53 на линию боевого соприкосновения двух эскадр вышли итальянские линейные корабли «Джулио Чезаре» и «Конте ди Кавур». Ситуация для британского флагмана сложилась неприятная, но ровно в 16:00 снаряд главного калибра «Уорспайта» угодил в «Джулио Чезаре», разрушив надстройку и выведя из строя часть зенитных орудий. Дым от возникшего на нижних палубах пожара засосало в вентиляцию, и из-за сильного задымления в котельном отделении пришлось погасить несколько котлов, отчего скорость «Чезаре» на некоторое время упала до 19 узлов. Поскольку к этому времени пришло сообщение, что все итальянские транспорты благополучно достигли Африки, командующий итальянским флотом адмирал Иниго Кампиони дал приказ начать отход под прикрытием дымовой завесы, которую должны были поставить эсминцы и крейсера. Они же провели серию хаотических атак, выскакивая на короткое время из дыма и выпуская торпеды. Но макаронникам не повезло — выпущенные с дальней дистанции, все торпеды прошли мимо, а в ходе короткой схватки между крейсерами противоборствующих сторон итальянский «Больцано» получил три попадания 152-мм снарядов.

Практически в это же время сцене снова появились английские «Суордфиши», поднятые с «Игла» в 15:48, однако сброшенные их экипажами торпеды вновь не нашли своих целей, хотя лётчики и заявили об одном попадании. Адмирал Канингхэм, не желая очертя голову бросаться в дымзавесу, решил обойти её с наветренной стороны с севера, но превосходство в скорости отходивших к югу итальянцев не давало ему никаких шансов возобновить бой, и вскоре британцы взяли курс на Александрию.

В 17:40 в небе наконец-то появились итальянские бомбардировщики, вызванные адмиралом Кампиони ещё в 15:40, среди них была и группа «506-х» из состава 35-й авиабригады (35° Stormo). Как отмечает в своей книге летописец итальянского флота М.А.Брагадин: «В основном они бомбили итальянские корабли, возвращавшиеся в Мессину, а не корабли противника. К счастью, ни один итальянский корабль не пострадал во время этой ошибочной атаки. Тем более не пострадали и вражеские корабли». До 22:10 экипажи 126 самолётов в ходе четырёх налетов безрезультатно сбросили на британские и итальянские корабли восемь 500-кг, 236 250-кг и 270 100-кг бомб 2*. Пытаясь реабилитировать себя за допущенные ошибки, Реджиа Аэронаутика 10 и 11 июля ещё 23 раза бомбила эскадру Канингхэма, сбросив, по английским данным, более 300 бомб. Английский историк Д.Макинтайр пишет, что «Однажды вокруг «Уорспрайта», не более чем в 200 ярдах от борта, разорвалось три дюжины бомб — две слева и одна — справа. Старый Игл … несколько раз чудом выскакивал из-под бомб…». Однако, несмотря ни на что, с 13 по 15 июля все корабли эскадры Канингхэма вернулись в Александрию, и ни один не был потоплен, хотя часть из них и пришлось поставить в ремонт для устранения полученных от близких разрывов повреждений, что несколько ослабило мощь Александрийской эскадры.

Оперативное соединение «Н» под командованием адмирала Соммервилла вышло из Гибралтара лишь 11-го числа, в его составе были два линкора и авианосец. Англичане должны были нанести воздушные удары по портам Сицилии и тем самым отвлечь главные силы Реджиа Марина от мальтийских конвоев. Однако в 11:30 над британскими кораблями, находящимися южнее острова Меноока, появились первые вражеские бомбардировщики, а всего до 19:00 против этого соединения итальянцы задействовали 94 самолёта, в том числе 13 Z.506B из 35-й авиабригады (35° Stormo). Близкие разрывы рядом с линкорами «Вэлиант» и «Резолюшн», а также авианосцем «Арк Роял» заставили английского адмирала сначала ограничиться ударом по Кальяри, а затем и вовсе свернуть операцию и вернуться в Гибралтар.

2* Надо отметить, что проблемы с опознаванием кораблей не являются специфически итальянскими и были характерны для ВВС всех воюющих стран в период Второй мировой войны. В данном случае проблема осложнялась небольшим расстоянием между флотами, спешкой в подготовке операции и слабой обученностью лётного состава.

На фото CANT Z.506B из состава 171 — й эскадрильи морских разведчиков.