Там, где Крюков канал...

По инициативе Жуковского «Арзамас» должен был противостоять «шишковской» «Беседе любителей русского слова». Каждый вступающий в «Арзамас» должен был в издевательски хвалебной речи отпевать кого-нибудь из членов «Беседы». Жуковский отпевал графа Д. И. Хвостова под именем Кубрского, так как поэт-самородок именовал себя «Певцом Кубры», реки, протекавшей в его имении. Книга же басен Д. И. Хвостова станет в «Арзамасе» настольной «потешной» книгой и вызовет не одну пародию и эпиграмму.

Ф. Ф. Вигель

Незлобивый и добродушный графоман, как его характеризовали дореволюционные энциклопедические словари, стоически переносил все насмешки и продолжал писать. Его сочинения составили семь томов и выдержали три издания, правда, за счет автора.

А. П. Брюллов. Торжественный обед у А. Ф. Смирдина 1832 г. Рядом с А. С. Пушкиным сидит граф Д. И. Хвостов

Он упорно придерживался принципа, выраженного в послании к И. И. Дмитриеву в 1810 году: «Люблю писать стихи и отдавать в печать».

В магазинах его сочинения почти не расходились. Он обыкновенно сам скупал их и рассылал по русским и европейским университетам, академиям, гимназиям, кадетским корпусам, дарил литераторам, митрополитам, генералам (А. А. Аракчееву и И. Ф. Паскевичу) и даже прусскому королю, за что получил от него награду.

2 февраля 1807 года в доме А. С. Шишкова состоялось открытие общества «Беседы любителей русского слова». На его открытии присутствовали Д. И. Хвостов и И. А. Крылов. Навязчивость графа дала Ивану Андреевичу повод написать знаменитую басню «Демьянова уха», прочитанную им в 1813 году на одном из заседаний «Беседы». Д. И. Хвостов в порыве негодования на сатирическое замечание, сделанное ему Крыловым, написал на него экспромт. На заседании кружка, происходившем у Державина в его особняке на Фонтанке, поэт Шулепников прочитал опус, «заслуживающий внимания и характеризующий талант нашего стихоткача».

Оказалось, что граф «выдал эти стихи за сочинение неизвестного ему остряка и распускал с видом сожаления о злобной эпиграмме в адрес талантливого баснописца»:

Все посмотрели на Крылова. Тот был действительно не брит. Галстук съехал в сторону. Крылов узнал стихокропателя и спокойно заявил: «В какую хочешь нарядись кожу, мой милый, а ушка не спрячешь».

Однако «Демьянова уха» не помешала добрым отношениям между Крыловым и его неудачливым соперником по жанру басни. И. А. Крылов бывал в доме Д. И. Хвостова на Крюковом канале и с удовольствием вкушал его замечательные обеды.

И. А. Крылов

Граф прежде всего ценил свои басни, хотя именно они давали наиболее обильную пищу многочисленным насмешникам. Его даже называли «отцом зубастых голубей» (именно такого голубя он изобразил в одной своей басне). К басням Крылова граф относился скептически, считая их мужицкими и недостаточно нравственными. Однако всегда побаивался его острого языка, поэтому мудро считал за лучшее сохранять с баснописцем дружеские отношения.

Сухонький, с острым носиком, в напудренном паричке, суетливый и в то же время преисполненный важности, Дмитрий Иванович всегда радушно встречал Крылова у себя дома, не забывая кроме роскошного обеда потчевать его своими новыми произведениями, обычно начиная чтения с новой басни.

«Щука и уда» – торжественно провозглашал Хвостов и с жаром начинал читать басню о несчастной щуке, проглотившей уду:

Иван Андреевич благосклонно кивал головой, насмешливо ухмыляясь про себя. Басня была нелепая и смешная. «Знатно написано!» – одобрял он Дмитрия Ивановича, который в порыве восторга делал выразительные жесты рукою, возвышал и приглушал голос, а затем приступал к следующей басне. Иван Андреевич, усевшись поудобнее на диван, мирно дремал.

Затем хозяин приглашал гостя в столовую, где уже был накрыт стол. Любитель покушать, Крылов всегда бывал вознагражден за терпение обилием закусок и великолепных блюд. Поросенок под хреном, свиные отбивные котлеты величиной с тарелку, заливной осетр, телятина под соусом и многие другие кушанья. Повар Хвостова славился своим мастерством. Любимый напиток Крылова – квас, был превосходен, Иван Андреевич улыбался и подкладывал себе на тарелку новые порции. Хозяину нельзя было отказать в гостеприимстве.

Справедливости ради все же следует отметить, что наряду со слабыми, явно плохими стихами, у Хвостова имелись и вполне добротные, профессионально написанные стихотворения, заслуживающие похвалы специалистов. В 1824 году H. М. Карамзин писал И. И. Дмитриеву: «Я смотрю с умилением на графа Хвостова… за его постоянную любовь к стихотворству… Вот любовь, достойная таланта! Он заслуживает иметь его, если и не имеет».

Профессор Харьковского университета В. Г. Маслович дал Хвостову такую же оценку: «…вообще в России о нем превратно судят, несмотря, что известен он от моря Охотского до моря Черного. Сколько на таком пространстве вымышлено о нем анекдотов, по большей части смешных и всегда несправедливых. Чтоб о Хвостове как о сочинителе судить беспристрастно, то необходимо его помещать не между нынешними писателями, а должно отнести ко времени, бывшем вскоре после Сумарокова, тогда начинал Хвостов свое стихотворное поприще… Да и многие из нынешних писателей, которые так охотно позволяют себе смеяться над Хвостовым, часто бывают ниже его. Одним словом, если бы граф Хвостов не был так самолюбив, не имел несчастной страсти навязывать каждому проходящему своих сочинений и когда бы Г беспрестанно не толковал о них своим знакомым, тогда бы он, правда, не был столь известен, зато не забавлял бы собой молодых шалунов и не доставлял бы им случая острить языки, а был бы помещен во втором разряде российских поэтов…». Сам Василий Григорьевич Маслович пользовался известностью как баснописец. Это обстоятельство, по-видимому, сблизило малороссийского писателя с петербургским чудаком Д. И. Хвостовым, чьи литературные опусы по числу сравнялись с эпиграммами на него. При этом большинство авторов, остривших насчет Хвостова, действительно не превосходили его дарованием. В своем очерке В. Г. Маслович дает довольно точную и правдивую характеристику этого стихотворца, бывшего забавным анахронизмом начала XIX века.