Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя (СИ)

... в команду, где он имеет все шансы умереть.

Баам не обманывался - ему не хотелось заполучить нового члена в команду не потому, что это затмевало память о мисс Наре, а потому, что он не хотел обрекать на смерть кого-либо еще. Он сам вполне может выжить, он достаточно для этого быстр, чтобы сбежать от порталов Эммы, действующих в прямой видимости, и если у мистера Куна еще есть хоть какие-то шансы, то у мистера Хорьянга и мистера Алексея их куда меньше... а у мистера Дана шансов почти нет. Мистер Кун изначально планировал им пожертвовать, если то потребуется...

А сам Баам не сказал ничего кроме этого.

И поэтому, хоть еще ничего не произошло, он уже чувствовал себя виноватым.

***

Очередной удар пришелся, как и сотни, если не тысячи раз до того, точно в цель - но, в отличие от львиной доли предыдущих попыток, результат атаки был совершенно иным: не просто безуспешный удар, не выбивание пыли и даже не несколько трещин, а самый настоящий взрыв. Каменный голем, служивший мишенью, разлетелся на осколки от удара, и Тейлор лишь кивнула своим мыслям. Наконец-то необходимый результат - и не просто необходимый, а даже стабильный! Проклятые "Мотыльки, порхающие в цветах" наконец-то поддались ей...

... но, что самое важное - она наконец усвоила принцип воздействия на потоки шинсу внутри цели, будь то просто камень или живое существо. Теперь можно будет наконец-то перейти к действительно интересным техникам шинсу! Там и гипнотизирующий голос, предоставляющий чуть больше убедительности или дающий возможность создавать кратковременные внушения, и парализующая заморозка, вроде освоенной Баамом еще на втором этаже... Да что угодно! Можно даже наконец начать осваивать простейшую исцеляющую технику под руководством Ангел, чтобы, случись что, самой не загнуться от кровопотери и помочь хоть кому-то!

- Должен признаться, я рад вашим результатам, моя Богиня.

... вот только, похоже, до отбытия она ничего не успеет.

Развернувшись, Тейлор лишь приветственно кивнула вошедшему в тренировочный зал Юу Хан-Сунгу, с любопытством рассматривающего остатки каменного голема на полу. Принесла же нелегкая! И ведь теперь точно не удастся потянуть время...

- Насколько я помню, ты не баловал наши занятия своим вниманием, - холодно произнес Джин-Сунг. - Чем обязаны?

- Пришел удостовериться в успехах моей ученицы, - невозмутимо отозвался Хан-Сун, прежде чем перевести взгляд на собеседника. Успехах? Тейлор почувствовала, как у нее кровь стынет в жилах. Если это намек... - А еще я хотел напомнить об отпущенном на подготовку сроке. Насколько вы помните...

- Помню, - наставник в рукопашном бою, в свою очередь, перевел взгляд на Тейлор. - Но это решать мне.

- И что же...

- Она готова.

Эти слова ударили как пыльным мешком по голове. Готова. Сейчас. Уже готова - значит, нет необходимости в новых смертях заложников. Уже готова - значит, ей, наконец, разрешат снова начать восхождение. Уже готова... за три года - и осталось еще три. Через три года Рьюн обещала ей на двадцать первом этаже указать путь на свободу.

И весь вопрос в том, как добраться туда за это время.

- Рад это слышать, - мягко улыбнулся блондин. - Полагаю, мне нужно известить об этом старейшин...

- Да, иди, - недовольно отозвался ему в спину его собеседник, явно чем-то недовольный - прежде чем обернуться к ней. - Хочешь что-то спросить?

- ... пожалуй, да, - несколько замявшись, ответила Тейлор. - Вы уверены?

- А ты не уверена в своих силах? - лишь прищурился темноволосый, прежде чем подобрать с пола диск суспендия, который и был своеобразным "управляющим блоком" голема.

- Я не уверена в их оценке... не знаю, с чем сравнивать, - покачала головой девушка. - Сами понимаете, на вашем фоне я еще не смотрюсь, а остальные...

- Да - пожалуй, после такого трудно сравнивать, - задумчиво отозвался Ха. - Тогда... F-ранг ты пройдешь с легкостью, даже в Е-ранге большинство участников не смогут составить тебе конкуренцию... разве что ты напорешься на кого-то из семьи Йеон, тех трудно остановить. Хочешь мой совет? Лучше не торопись. Пусть тебя хотят направить на испытания сейчас, но заявлять о тебе как о Кандидате с самого начала в ближайшие несколько лет не планируется; ты начнешь восхождение не как кандидат Арлен Грейс, а как простая участница Арлен. У тебя есть три года до того, как тебя объявят Кандидатом, и лучше бы тебе растянуть этот срок на пребывание в F-ранге - так проще и безопасней. Продолжай тренировки, на этот раз с техниками шинсу, учись, развивайся... я надеюсь, ты же не забросишь тренировки в мое отсутствие?

- Нет, не заброшу, - слабо улыбнулась Эбер. Так хочется верить, что все хорошо... но собственная интуиция не дает покоя. - Учитель... зачем?

- Что?

В смысле? Тейлор лишь недоуменно моргнула. Она... сделала что-то не так?

- Ты впервые за это время назвала меня учителем, или мне послышалось? - лишь прищурился офицер. Что, действительно? А она и не замечала... - Я вот не пойму: ты подлизываешься, или что?

- Ну... просто не знала, как к вам обратиться, - вконец смутилась кейп. Ч-черт, как-то это... - По фамилии определенно не стоило, имя... кхм. Простите, если сказала что-то не так?

- Нет, просто... я удивлен, - по лицу удильщика расплылась широкая улыбка... а затем ей бесцеремонно растрепали волосы. Эй! - Не думал, что ты когда-нибудь скажешь это, Арлен. Признаюсь, я был раздосадован, что твоим наставником формально назначили Хан-Сунга, а не меня... Рад был это услышать.

Черт. Она лишь сглотнула. И вот как после этого уходить? Пусть Джай и уйдет с ней, пусть он и обещал перевербовать Ангел - но вот так, после такого отношения к себе, предавать Джин-Сунга...

Умом Тейлор понимала, что так и должно быть. Что ее тут ничего не держит, что с самого начала тут все были ее врагами, что тот же Джин-Сунг при их первой встрече толсто намекнул на заложников... но это не меняло того факта, что за время, проведенное в этой крепости, она привязалась ко многим. Джин-Сунг, Лиен, да та же Елена с ее жутковатым поведением и маньячными огоньками в глазах - и всех этих людей она оставит, вернувшись обратно к своим друзьям.

... действительно, она на самом деле слишком плохо разбирается в людях и слишком легко привязывается.

- Я... простите, - отвела взгляд проводник. - Учитель... пожалуйста, не уходите от темы. Зачем все это?

- Догадалась, да? - удрученно вздохнул удильщик. Догадалась... о чем? - В последнее время что-то неладное происходит. Старейшины, Убийцы... Не хочу тебя беспокоить, но твою старую знакомую поддерживает еще достаточно много людей - а учитывая, что в последнее время вновь активизировались королевские карательные войска, Мирцеа беспокоится за тебя. Конечно, это маловероятно, что кто-то выдаст информацию об этом учебном лагере и твоем присутствии здесь, но Мирцеа предпочел поостеречься. Ты отправляешься на испытания не только потому, что пришло время - ты отправляешься на испытания так рано потому, что в F-ранге до тебя будет сложно добраться. Поэтому ты и должна задержаться на этажах F-ранга на три года, пока мы немного не разберемся в происходящем. Ты сможешь нормально заняться техниками шинсу и подниматься без лишней спешки, не привлекая к себе внимание быстрым восхождением...

- ... я поняла, - собственный голос звучал глухо. С одной стороны, она получит больше свободы, но вот с другой же... честно говоря, Тейлор чувствовала себя донельзя неуютно - как когда-то на втором этаже, меняя привычный костюм кейпа на всученную Андросси яркую толстовку и короткие шорты и выбираясь из привычного образа. Может быть, это просто неуверенность? - Я... буду по вам скучать.

- Эй, ты серьезно? - в голосе Джин-Сунга звучало веселье. - Арлен, это всего три года, а потом мы снова увидимся в Е-ранге. В конце концов, я же не могу просто так взять и оставить свою ученицу? Эти три года пролетят в один миг, ты и заметить не успеешь...