Тантрас

“Что вам здесь нужно?” — неприветливо спросила женщина, скрестив руки на груди.

“Мне нужен человек, который хорошо знаком с городом”, — ответила Миднайт. “Вот я и подумала…”

“Вы подумали, что сможете найти здесь дешевую рабочую силу”, — резко прервала ее женщина. “Для подобного найма правительство создало офис на улице Хиллера. Думаю, будет лучше, если вы отправитесь туда”.

Миднайт бросила на женщину угрюмый взгляд. “Я думала, что смогу найти здесь жителя города, который осведомлен о его традициях и обычаях лучше, чем какой-то надоедливый правительственный рабочий”. Она замолчала и указала на бедняков, — “К тому же я пыталась помочь”.

“Вам не терпится устроить здесь побоище?” — тихо прошипела женщина. “Если вы предложите здесь кому-нибудь золото, то они перегрызут за него друг другу глотки. Уходите”.

“Подожди! Я могу сделать это”, — произнес мальчишка, едва Миднайт повернулась, чтобы уйти. “Когда я не нахожусь здесь, то работаю на правительство. Однако, они забирают часть моего дохода. Как насчет небольшого договора только между нами двумя?”

“Это было бы прекрасно”, — ответила Миднайт, оглядывая парнишку прищуренным взглядом. “Наше соглашение будет в силе до тех пор, пока от твоих вопросов не завянут мои уши”.

“Вот как?” — произнес мальчишка в притворном гневе. На вид ему было не больше шестнадцати зим, но он был высок и силен, с густыми, черными волосами доходившими ему до плеч. “Личное дело? С этим у меня нет никаких проблем, до тех пор пока цена будет соответствующей”.

Миднайт улыбнулась и паренек повернулся к женщине. “Сможешь меня подменить, мама?” — спросил он, едва не задыхаясь от энтузиазма.

“Подменить тебя? Лучше бы я этого никогда не слышала”, — произнесла она. “Исчезни и чтоб больше я тебя не видела. Если хоть один из городских жителей придет за тобой, я скажу что ты навещаешь свою безумную тетушку”.

Несколько минут спустя Миднайт и мальчишка оказались на улице. “Кстати”, — жизнерадостно произнес паренек, — “Меня зовут Квиллан. А ты так и не назвала своего имени”.

“Так и есть”, — твердо ответила Миднайт.

Квиллан присвистнул. “Ну что ж, если ты не хочешь называть своего имени, можно я буду называть вас ‘миледи’?”

Миднайт вздохнула. “При необходимости, да. Главное не забывай про наше соглашение. Все вопросы задаю я”.

Уголок рта мальчишки приподнялся в задорной ухмылке. “Держу пари, что ты вор, пожаловавший в наш город, чтобы грабить слепых”.

Миднайт остановилась и посмотрела на парня. Она явно была разозлена.

“Я просто пошутил”, — быстро произнес Квиллан. “И все же”, — произнес он, когда они вновь двинулись по улице, — “Если ты вор, я не стану помогать тебе”.

Миднайт нахмурилась. “Я не вор, но хорошо плачу тебе. Просто делай свое дело и между нами не будет никаких конфликтов”.

Квиллан улыбнулся и смахнул прядь волос с лица. “Откуда ты хочешь начать?” — спросил он.

“Как насчет городских храмов”, — ответила Миднайт, стараясь казаться как можно более равнодушной. “Любое известное место поклонения”.

“Ну, это просто”, — произнес Квиллан. “Можно начать с Храма Торма. Это как раз…”

“Думаю его я смогу найти и без проводника”, — произнесла чародейка, указывая на прекрасные шпили возвышающиеся на севере.

На лице Квиллана отразилось некоторое замешательство. “Разумное замечание”, — робко произнес паренек. “Тогда пойдем на рынок. Это неподалеку и там есть небольшой дом для служб”.

Двое шли молча некоторое время. По мере приближения Миднайт и Квиллана к рынку, толпа стала заметно увеличиваться. Вскоре до чародейки донеслись запахи готовящейся еды и крики людей спорящих о ценах и торговцев, пытающихся завлечь покупателей.

“Чуть выше, вправо расположен магазин мясника”, — произнес Квиллан, едва они вошли на торговую площадь. “В здании расположен храм Ваукины, Богини Торговли. Тебе что-нибудь известно о ней?”

Миднайт пожала плечами. “Очень мало. Я что-то припоминаю насчет золотоволосой женщины со львами в ногах”.

“Они говорят, что в таком образе она появляется среди нас. Правда, я не видел ее в городе”, — саркастично произнес паренек, — “Поэтому не могу сказать правда это или нет. Вместо этого Тантрас был благословлен Повелителем Тормом”.

Чародейка удивилась сарказму мальчишки, особенно, если вспомнить о восторженных отзывах о присутствии Торма, которые она слышала в доках. “Разве ты не поклоняешься Торму?” — спросила Миднайт.

“Не всегда, лишь когда возникает необходимость”, — ответил Квиллан.

Лучше сменить тему разговора, — решила Миднайт, заметив злость прозвучавшую в голосе Квиллана, при упоминании имени божества. “Что ты можешь рассказать мне о Храме Ваукины?” — спросила чародейка.

“Там перед входом располагались статуи Ваукины и ее львов. Одного изо львов приобрели Тормиты, чтобы украсить свой новый храм. Что стало с остальными статуями мне неизвестно”.

За разговором они пересекли всю торговую площадь. Миднайт остановилась перед лавкой мясника, выжидая пока толпа немного не поредеет, прежде чем войти внутрь. Она обернулась к Квиллану и опустила руку на его плечо. “Надеюсь, что деньги, которые я тебе плачу, заставят тебя относиться к оказываемым тобой услугам более ответственно, нежели ты относишься к богам”.

Прежде чем парень успел ответить, за спиной чародейки раздался голос. “Ответственность? Давненько я не слышал этого слова в Тантрасе. С тех самых пор как здесь объявился Торм!”

Чародейка обернулась и увидела перед собой старика с седыми волосами и жидкой бородкой. В руке он держал небольшую арфу, и проводя по ней рукой он извлекал чудные звуки возвышающиеся над гомоном толпы.

“Ответственность”, — повторил старик. “Это слова напомнило мне об одном стишке, что я слышал в Уотердипе. Не хотите послушать? Оно очень тонкое и в нем скрыт большой смысл, уверяю вас”

Миднайт вгляделась в менестреля, тщательно изучая его черты. На миг ей показалось, что она уже где-то видела этого человека.

Менестрель посмотрел на нее, затем спросил, — “Ты хорошо себя чувствуешь? Тебе не нужен целитель? Или юная леди предпочитает эпическую балладу или романтическую историю, которая успокоит ее усталые нервы?” Голос менестреля был мелодичным и ласкал слух.

Чародейка покачала головой. “Прошу прощения”, — тихо произнесла она. “Просто вы напомнили мне кое-кого”.

Менестрель провел рукой по волосам, затем улыбнулся. “Да? Верно показалось”, — улыбнулся старик. Он наклонился к Миднайт и прошептал, — “Открою тебе небольшой секрет. Мы старики кажемся вам молодым все на одно лицо”.

Внезапно глаза менестреля расширились от удивления. “Слева, красавица!” — крикнул он, указывая своим костлявым пальцем на ее пояс.

Бросив взгляд в ту сторону, Миднайт увидела как к ее кошельку тянется чья-то опытная рука. Ее левая рука оказалась на кошельке в тот же миг, что и рука карманника, в то время как правая сжалась в кулак. Со всего размаха чародейка приложила несостоявшегося вора в лицо.

Желтобородый преступник отлетел в сторону, им споткнувшись о пару старушек, растянулся на мостовой. Миднайт тот час направилась к нему, и Квиллан не мешкая вскочил на него.

Менестрель же просто стоял и наблюдал за разворачивающимися событиями.

“Сегодня не твой день, ворюга!” — крикнул Квиллан, упираясь коленом в спину вора и придавливая его к мостовой. Ловко схватив руки карманника, черноволосый паренек умело скрутил их у него за спиной. Склонившись над ухом вора он прошипел, — “Не дергайся, если не хочешь остаться инвалидом!”

Вор перестал дергаться, когда вокруг него, Квиллана и Миднайт собралась толпа горожан. Торговцы и крестьяне сыпали на него оскорбления вперемешку с подгнившими фруктами. Затем сквозь толпу продрался толстяк с красным лицом и короткими черными волосами. Это был мясник, владевший помещением бывшего храма, в руке у него красовался окровавленный топор.

“Да никак это Квиллан Денцери”, — крикнул мясник, искренне удивившись. “Что у тебя сегодня есть для меня, парень?”