О демонах и мечах (СИ)

Огонёк мигнул, подтвердив, что услышал меня, но, помимо этого, ответа я не услышал. Спустя пару минут я начал ощущать нетерпение: пауза затягивалась, а внятного решения всё не было. Наконец, напоминающая раскалённый уголёк точка задвигался в темноте, и я подобрался. Что он ответит? Отказ маловероятен, но мало ли что у него может перемкнуть...

Точка всё росла в размере, превратившись в маленький фонарик и не останавливаясь. В конце концов, зверь вышел, и мне пришлось отойти от пещеры подальше. Стоя на месте, я смотрел ему прямо в одинокий сощуренный глаз.

Всё-таки, мы поладим.

- Моё имя - Беовульф, - разнёсся над лесными кронами его сумрачный голос. - Я сын Эггтеова, изгнанного отца, и безродной рабыни. Сильнейший среди равных, только единожды до этого я был побеждён... - человекоподобная морда новоявленного Беовульфа скривилась. - И ценой моего поражения стали два мучительных тысячелетия под замком колдовства моего противника, - Зверь взял паузу, и чуть погодя продолжил вибрирующим от заметного раздражения голосом: - Если ты поклянёшься дать подобающую мне территорию, обращаться со мной уважительно и убить Спарду во чтобы то ни стало, то я приму твои условия и позволю пользоваться подвластной мне силой разрушения.

Я помолчал.

- Отказываюсь.

- Что это значит?! - Рёв взбешённого зверя сотряс воздух, заставив попадать листья с деревьев. От ногой по земле я чуть пошатнулся, не упав только благодаря раскинутым для баланса крыльям. - Я пошёл на согласие с тобой, но ты отказываешься?!

- Я отказываюсь убивать того, о ком не имею ни малейшего представления, - сухо отрезал я. - Это не обсуждается. К остальному претензий не имею.

Долгую минуту пришлось провести под колючим взглядом Беовульфа. Я запрокинул голову и смотрел прямо в пылающей огненной яростью зрачок, не собираясь уступать ни на секунду.

- Х-хорошо, смертный, - прошипел зверь. В глазу читалась готовность уничтожить меня даже ценой своей жизни, если бы это было возможно. Я лишь усмехнулся в ответ. После знакомства с воистину необъятной силой истинного бога драконов впечатлительность от подобных демонстраций как-то незаметно сошла на нет. - Взамен, поклянёшься ли ты своей бессмертной душой исполнять условия этого договора? - под конец Беовульф уже басовито рычал. Дракон лениво приоткрыл изумрудный глаз.

- Хорошо, - легко ответил я. Сомневаюсь, что клятва на что-то повлияет, но если ему это так важно - пусть.

- Клянись! - рявкнул зверь. Я нахмурился.

- Клянись вначале ты, куроногий. Или ты забыл, как я победил тебя? - Беовульф ненавидяще сверкнул глазом, но подчинился.

- Я клянусь соблюдать условия договора с тобой, смертный, - мрачно прорычал зверь.

- Ещё один такой выверт, петух ты недощипанный, и я вместе с Драйгом тебя размажу кровавой пылью по всему Механизму! - не выдержав, я завёлся. - Ты сам предложил мне клятву душой, так клянись как следует, с именем и перечислением пунктов! Иначе ты полетишь отсюда на второй космической, медвежья морда! Уяснил?!

Всхрапнув, Беовульф прошипел что-то неразборчивое и зло зашипел:

- Я, Беовульф, сын Эггтеова, клянусь... - раскалённый уголёк уставился на меня, и я вспомнил, что забыл назвать своё имя.

- Хёдо Иссею, - громко и отчётливо сказал я.

- ...клянусь своей бессмертной душой Хёдо Иссею в том, что не буду общаться с ним, если он этого не захочет, - медленно продолжил Беовульф, явно старательно подбирая слова. - Рассказывать ему всё, что посчитаю важным...

Я пнул его, заставляя остановиться.

- А также всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для меня делу или проблеме, - вставил я.

- А также всё, всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для него делу или проблеме, - раздражённо продолжил зверь. - И не вредить ему...

Я снова его пнул.

- Не вредить мне прямо или опосредованно, действием или бездействием.

- Не вредить ему прямо или опосредованно, действием или бездействием...

Ещё один пинок.

- А также совершать действие или бездействие, ведущее к моему вреду.

- А также совершать действие или бездействие, ведущее к его вреду, - интересно, если он ещё больше будет злиться, его глаз сможет стрелять лазером? - Пока он выполняет свою часть клятвы, я обещаю давать ему свою силу и обучать ею пользоваться, - зверь под конец ухмыльнулся. Кажется, всё-таки сумел пропихнуть выгодный себе пункт. Ладно, главное, он повторил все существенные условия.

- Я, Хёдо Иссей, клянусь своей бессмертной душой защищать Беовульфа, сына Эггтеова, в случае вторжения врага в Священный Механизм, даровать ему подобающую территорию и обращаться с ним уважительно до тех пор, пока он не перестанет выполнять условия своей клятвы мне. В противном случае моя клятва будет считаться недействующей и аннулированной, и я обещаю извергнуть его душу в самое тёмное, убийственное и кошмарное место мира, которое смогу найти, - размеренно ответил я. Сегментированный хвост Беовульфа нервно дёрнулся. Думал, что я на этой не пойду? Сюрприз, ты ошибся.

Закончив клятву, я почувствовал, что наши души связала тоненькая нить, по сравнению с которой, однако, весь окружающий мир казался своей серой бесталанной копией. Сосредоточившись, я будто ощутил смутный отголосок непостижимо прекрасной мелодии, созвучной одновременно множеству других похожих мелодий, образующих огромный слитный хор. Они звучали и звучали, наполняя пространство смыслом и целью...

Я выскочил из неожиданного транса, словно ошпаренный. Слушать хор миллионов душ без подготовки чревато безвозвратной потерей разума. Беовульф тоже выглядел пришибленно, и я подавил невольную ремарку о схожести его с мокрой курицей. Не стоит лишний раз вызывать в нём враждебность.

- Насмотрелись? - едко осведомился Драйг. Я замотал головой, опомнился и закивал. - Отлично. Иссей, нужно поторопиться, а то скоро к нам могут заявиться непрошенные гости.

Я бросил взгляд на зверя. По большому счёту, никакая клятва не будет иметь абсолютного эффекта, кроме ликвидации самых очевидных путей к её нарушению. Это не снимет необходимости следить за Беовульфом, как он себя назвал, - интересно, как его имя соотносится с мифами о победителе Гренделя? - но сильно упростит общение и последующую работу. Нужно будет провести несколько уроков по этикету - не зря же меня учили азам составления договоров?

- С формальностями закончено, - подытожил я, и Беовульф шумно выдохнул. Обрадовался? По его застывшей в презрительном оскале морде сложно сказать. - Теперь рассказывай, что ты знаешь об этом месте...

Глава 2

Древняя башня ждала. Созданная века назад, своё звёздный час она пережила два тысячелетия назад, когда была использована для воплощения печати, надолго разделившей два мира. Надолго, но не навсегда - старая кровь почтила её своим присутствием снова, на этот раз, чтобы решить судьбу печати в этой эпохе...

Я вынырнул из внутреннего мира, заодно постаравшись зацепить частичку эманаций башни. Волна ощущений подтверждала слова Беовульфа о том, что когда-то давно, великий демон Спарда восстал против демонической империи, построенной на угнетении людей, и сотворил невероятное по силе заклинание, призванное изолировать мир демонов от мира людей. Подробностей Беовльф не знал, так как перед этим повстречался со Спардой и был им побеждён с оскорбительной лёгкостью. Копивший силы всё это время, зверь сидел запертый в башне и мечтал расквитаться со своим обидчиком, однако, тут ему повстречался я, и его мечтам пришёл конец.

Между нами говоря, если даже я, неспособный повторить то воистину эпическое деяние Спарды, смог его победить с относительной лёгкостью, зверь явно кормил себя иллюзиями относительно силы, достигнутой за две тысячи лет жизни здесь. Это уже не говоря о том, что сам Спарда вряд ли прохлаждался всё это время. Как же хорошо, что я не стал соглашаться на все его условия, иначе бы, повстречайся мне Спарда в самом деле, я рисковал оказаться поставленным в ситуацию выбора между мощью Спарды и ничем не обязывающей клятвой капризному куромедведю. Учитывая, что своей жизнью я дорожу, выбор очевиден, правда, после этого пришлось бы радикально решать вопрос с жаждущим мести Беовульфом.