Среди серых валунов (СИ)

-- Мастер... -- неуверенно позвала его девица.

Старик обернулся и уставился на вошедших. Он долго смотрел на незнакомца, после чего вздохнул:

-- А я всё гадал, наступит ли этот день?

Незнакомец хранил молчание, наблюдая за стариком.

-- Ианна, дорогая, на сегодня ты свободна. Нам с нашим гостем нужно многое обсудить. Завтра можешь не приходить слишком рано.

Девица ещё немного потопталась на месте, после чего поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь.

-- Ты совсем не изменился, -- сказал старик.

-- Я постарел, -- Коред начал ходить по комнате, разглядывая её.

-- Это я постарел. А ты просто стал старше, -- старик не отрывал взгляда от Кореда. Тот, казалось, был полностью поглощен осмотром комнаты, представляющей из себя чудаковатый кабинет учёного мудреца.

-- Ты взял новое имя, -- заметил Коред. -- Чем тебя не устраивало старое, Алистер?

Старик вздохнул:

-- Хотел стать другим человеком.

-- И стал?

-- Об этом не мне судить.

-- Верно. Те, кто мог бы судить -- мертвы.

Насмотревшись на комнату, Коред взял деревянный стул и сел напротив Алистера, наконец, рассмотрев его полностью. Тот и впрямь постарел: ушла та статность, сменившись старческой сутулостью. Чёрные волосы поседели, но всё ещё были безукоризненно чисты и зачесаны назад. Седая борода доставала до середины груди. Но в глазах играли искорки любопытства.

-- Давно ты меня нашел? -- спросил Алистер.

-- Почти сразу. Это было не сложно.

-- Так почему не пришел раньше?

Коред помолчал:

-- Хотел посмотреть, заслужил ли ты небольшой отсрочки.

Алистер рассмеялся:

-- Небольшой отсрочки? Я успел состариться, воспитать двух сыновей, обучить нескольких учеников и издать шесть учебных фолиантов -- заканчиваю седьмой.

Коред молчал.

-- Но для тебя ведь это мало что значит, я прав? -- Алистер опустил голову.

-- Ты прав. Тридцать лет для меня мало что значат. А вот то, что ты делал все эти тридцать лет... Собственно, именно из-за этого ты и получил отсрочку.

Алистер вздрогнул:

-- Как Хёрб?

-- В порядке, -- помедлил Коред. -- Разменял свои полвека.

-- Вы видитесь?

-- Раз в несколько лет, -- тихо ответил Коред, заметив про себя, что Алистеру, кажется, и впрямь не безразлична судьба Хёрба.

-- А девочка? Про неё ты что-нибудь знаешь?

Коред залез под плащ и выудил оттуда бурдюк с вином:

-- Знаю, что она живёт в Даф Курнаире, с семьёй, и занимается исследованием древностей и легенд. Она не завешивает окна, что выходят в лес.

Алистер посмотрел на окно, плотно задёрнутое занавесками:

-- С тех пор я боюсь лесов. Боюсь услышать этот визг, шум ломающихся веток.

Коред сделал несколько глотков из своего бурдюка и протянул его Алистеру. Тот принял его и немного отпил:

-- Я стараюсь не пить вина. Здоровье уже не то, -- старик отёр губы исхудавшей рукой. -- Тебя когда-нибудь беспокоят такие мелочи?

-- Однажды меня убила дизентерия, -- хмыкнул Коред. -- О таком не пишут в трактатах о воинской славе.

Алистер улыбнулся:

-- Жаль, что я не могу расспросить тебя о твоей жизни. Ты уникален. Твои опыт и знания могли бы пролить свет на многие тайны.

-- Пусть некоторые тайны останутся под тем песком, что с меня сыплется. Не стоит совать туда руки -- тебя может укусить нечто такое, о чём ты предпочел бы не знать.

Алистер ещё раз отхлебнул из бурдюка:

-- Как думаешь, я заслужил искупления?

-- Нет, -- спокойно ответил Коред. -- Но не потому, что не старался.

-- Тогда почему?

-- Потому что нельзя искупить зло, совершенное добровольно, зло, от свершения которого ты получал удовольствие, зло, рожденное корыстью. За такими поступками следует возмездие, как бы ты ни старался исправиться.

-- Но как же всё то хорошее, что я сделал после?

-- Из-за него возмездие и настигало тебя тридцать лет.

Алистер усмехнулся:

-- Да, наверное, ради этого стоило и подождать.

В комнате повисла тишина.

-- Раз уж ты ждал тридцать лет, -- сказал Алистер, -- То, быть может, подождёшь ещё пару часов? Мне бы хотелось закончить рукопись, -- он кивком указал на лежащую на столе книгу в кожаном переплёте.

-- Как пожелаешь.

Время тянулось медленно. Коред сидел, погружённый в чтение нАйдэнной в комнате книги -- "Описание земель не изученных, не заселённых, или вовсе мифических, составленное Драгомиром Алтийским в 1379 году после Великого Пламени". Ночную тишину разбавляли лишь шелест страниц и скрип пера.

Прошло около двух часов, прежде чем Алистер отложил перо:

-- Ну, вот и всё. Три года я работал над этой книгой.

-- Уверен, она будет очень полезной, -- сказал Коред и встал со стула, отложив "Описание земель".

Алистер, с трудом поднявшись на ноги, встал перед Коредом. Даже состарившись, он всё ещё был высок.

-- Пора?

-- Пора, -- кивнул охотник. Он положил руки Алистеру на плечи. -- Если тебе станет легче, то я уверен, что тебя запомнят как целителя и мудреца, а не как убийцу и интригана.

-- О большем мне и желать не положено, -- улыбнулся старик.

Одним быстрым движением Коред свернул ему шею. Позвоночник хрустнул, и лёгкое, как пушинка, старческое тело обмякло в руках охотника.

Коред поднял его, как ребёнка, и мирно усадил в кресло. Казалось, будто Алистер просто спит.

Коред не стал дожидаться утра. Он забрал с конюшен своего мерина и покинул город этой же ночью. Размышляя о том, ждёт ли кто-либо свои тридцать лет, дабы придать возмездию его самого.