Сновидица и тень (СИ)

- Знаете, миледи, вы первая, кто привлек мое внимание на этом собрании. - внезапно заговорил эльф.

- Неужели? И чем же? - иронично поинтересовалась я.

- Даже не знаю, как ответить. - протянул эльф. Есть в вас что-то необычное. Ваша осанка, манеры. Мне кажется, вы затмеваете всех знатных дам в этом зале!

- Ну что вы, милорд! - пролепетала я, а сама подумала: "Вот же кобель ушастый! То есть, одна Многоликая его уже не удовлетворяет!"

К счастью, на этой странной ноте танец окончился, и партнер был вынужден отвести меня на прежнее место.

- Могу я узнать ваше имя, миледи?! - мягко поинтересовался он, целуя мою затянутую в перчатку ручку.

- Милорд, вы много себе позволяете! - отдернув руку, я состроила из себя большую поклонницу этикета. Где это видано, чтобы дама представлялась мужчине самостоятельно?

- Прошу прощения! - тут же поклонился мой aine и, не говоря больше ни слова, скрылся в толпе придворных, готовящихся к следующему танцу.

Когда широкая, затянутая в зеленый атлас спина скрылась из виду, я облегченно выдохнула и осторожно облокотилась о ближайший подоконник, всматриваясь в причудливые завихрения метели за окном. От пережитого волнения ноги сделались ватными, а на душу с удвоенной силой свалился знакомый камень тоски. Не то, чтобы я совсем не ожидала увидеть здесь Фирласа. Даже наоборот. Приказы безликой в моем сне были ясны - устранить князя. И, судя по довольной физиономии, у него все получилось. А значит, Гильдия была здесь не напрасно!

Мысли мои переключились на награду, ожидавшую его за успешное выполнение задания! Конечно же, я давно догадывалась, что эта ведьма увела его тогда из горной деревушки не просто из альтруистических побуждений! Она положила на него глаз еще тогда, в пещере, когда мы сидели в двимеритовой клетке в ожидании ритуала. То есть, выходило, что мой aine теперь работал на противника, чтобы получить дракона, ну и в виде поощрения - замену мне.

Я тяжело вздохнула, чтобы сдержать так и норовившие пролиться слезы. Нельзя было давать воли чувствам сейчас, когда столько всего еще предстояло сделать! Еще немного понаблюдав за снегом, я решительно развернулась, чтобы отправиться на поиски Миртана, когда передо мной возникла знакомая крупная фигура с породистым лицом, обрамленным тонкой бородкой. Анри дю Камп, князь Элиенский, брат Великого князя собственной персоной!

Я тут же склонилась в глубоком реверансе.

- Я узнал вас, графиня! - бесцеремонно начал князь. - Надеюсь, на этот раз, вы здесь без мужа?

Только сейчас я почувствовала, как сильно от него несло алкоголем.

Ба! Да наш царственный родственник пьян! Что ж, это может оказаться на руку!

- Дорогой князь, - улыбнулась я в ответ на его полупоклон. - Я рада вас видеть! Признаться, после нашего расставания я немного переживала, что вы не доберетесь до дворца. Однако, вижу, напрасно! Хотела бы я познакомить вас с мужем, он сейчас где-то в зале и боюсь, найти его не представляется возможным.

- Хвала предкам, графиня! Ваш муж нам сейчас совершенно ни к чему. Прошу вас, пойдемте со мной. У меня есть для вас информация, которой я хотел бы с вами поделиться. Помниться, вы интересовались политикой?! Так вот, скоро я буду принимать в ней довольно живое участие.

Его последняя фраза меня заинтриговала, и я позволила увлечь себя в боковой коридор, ведущий в жилое крыло дворца. Пропетляв по коридорам, князь втолкнул меня в какую-то пустующую гостевую комнатку и сам вошел следом, затворив за собой дверь. По хищному выражению лица, исказившему доселе правильные черты лица, я сразу же догадалась о намерениях. Он хотел меня давно, еще с первой встречи на озере Эльванара. Но тогда он сдержался из-за пережитого намедни шока, сейчас же от обилия алкоголя у него отказали тормоза.

- Наконец то, дорогая, ты покажешь мне свое личико, и не только его! - осклабился мужчина, надвигаясь на меня и по пути расшнуровывая камзол и брюки. Я почувствовала, как вторя моему гневу, нагрелись знаки на руках. Нужно было дождаться нужного момента, чтобы безболезненно его вырубить и случайно не поджарить до хрустящей корочки. Стиснув зубы, я позволила ему покрыть мою шею противными влажными поцелуями. Отвратительное, провонявшее вином дыхание, заставило меня закашляться и непроизвольно оттолкнуть мужчину.

- Ах ты дрянь! Упираться вздумала?! - взревел он, и ринулся было на меня. Я сосредоточилась, сдерживая рвущуюся из рук магию.

Помощь пришла неожиданно. С грохотом распахнулась дверь, выбитый замок отлетел в сторону и в комнату вихрем ворвался Фирлас. Схватив князя за шкирку, он словно куклу отбросил огромного мужчину назад и тяжело вмазал ему кулаком в висок. Издав противный булькающий звук, мужчина мешком осел на пол. Я же спешно поправила маску и изобразила восторг от внезапного спасения.

- Ох, благодарю вас, милорд! Как вы узнали, где я? - залепетала я.

- Признаюсь, так и не смог отвести от вас взгляд! - грустно усмехнулся он. - Вы не пострадали?

- Нет, вы появились очень вовремя. А князь, он...?

- Жив. Очнется в течение часа и скорее всего забудет последние события. - брезгливо скривился мой aine. - Хотя я бы предпочел, чтобы он запомнил этот урок надолго.

Я изобразила облегченный вздох и присела на краешек дивана. Эльф подошел поближе и участливо взял мою ручку.

Предки, какая галантность! Со мной он никогда так не расшаркивался!

- Могу я чем-нибудь вам помочь? Может, принести воды или вина?

- Нет, что вы! Мне просто нужно немного побыть одной и отойти от стресса. - пролепетала я, с ужасом ощущая, как к горлу подступает ком. Его близость воскресила чувства и воспоминания, которые я вот уже несколько месяцев пыталась похоронить. Стараясь сдержать эмоции, я высвободила руку и спрятала ее в складках платья.

Похоже, Фирлас принял это за отказ. Выдавив из себя еще одну вымученную улыбку, он развернулся и медленно направился к выходу из комнаты.

Он уходил, а я, крепко сжав кулаки, пыталась подавить подступавшие к горлу слезы. Чувства, которые всегда были многократно сильнее меня, пытались прорвать завесу спокойствия, которым я себя окружила. Воспоминания о минувшем счастье потоком хлынули в душу, сметая на своем пути все мое хладнокровие. И наконец, не в силах больше сдерживаться, я вскочила на ноги и небрежным жестом сбросила на пол маску.

- Фир! - тихо позвала я.

Он вздрогнул и резко крутнулся на каблуках.

- Откуда вы... - слова застряли у него в горле, как только взгляд упал на мое лицо. За какие-то пару секунд выражение его глаз в прорезях маски сменилось от радости до печали и гнева. Наконец, упрямо сжав губы, он процедил:

- Aine mie moreven, Kirara! Tuor nei citin, ti varera! Я уже говорил, меня не интересуют подделки!

Древнее эльфское наречие никогда не было моей сильной стороной. Я поняла лишь пару отдельных слов, вроде "моя aine" и moreven - "смерть". Однако имя Кирара я разобрала четко и ясно. Так вот, как звали проклятую ведьму?! Горечь разочарования водопадом хлынула в душу. За ней следом пришел и гнев.

- Значит, ее зовут Кирара!? И как она тебе, смогла меня заменить? - сердито глядя эльфу прямо в глаза, проговорила я. - И я прошу тебя, говори на всеобщем. Я плохо понимаю древнеэльфский! Ты не успел меня доучить!

На миг затаив дыхание, он замер, а затем медленно, словно во сне потянулся к маске. В золотых глазах мелькнуло внезапное прозрение, а губы снова зашептали что-то на родном языке. Наконец, с тихим стуком, маска упала на пол, открыв мне его усталое, искаженное болью лицо. Еще около минуты он смотрел на меня со смесью нежности и плохо скрываемого стыда. Впрочем, я чувствовала себя не лучше и могла поклясться, что на моем лице безумная гамма бушующих в душе эмоций проявилась не менее отчетливо.

Наконец, будто очнувшись ото сна, он быстро шагнул в мою сторону.

- Йена! - от волнения бархатный голос прозвучал слегка хрипловато.