Победить дракона на выборах (СИ)

- Идите прямо по улице к замку. Заблудиться невозможно. И добро пожаловать в наш Свободный Город! - улыбнулся в ответ караульный, указывая рукой Персифалю правильное направление.

"Надо же, какие здесь радушные и вежливые стражники!" - Заметил про себя Персифаль. Раньше ему не раз приходилось слышать о том, что жители Свободного города угрюмые и малообщительные.

Тучи сливового цвета проплывали над Городом, но дождя не было. Персифаль очень удивился, что страшный ливень с грозой и раскатами грома остался по ту сторону крепостной стены.

Широкая улица вела от ворот прямо к центральной площади Города. По обе стороны улицы располагалось множество лавок. По проезжей части катили телеги и кареты. По тротуарам шли неспешно горожане и сновали дети. Город жил своей обычной кипучей жизнью. Торговцы зазывали в свои магазинчики, на все лады расхваливая выложенные на прилавках товары.

Ближе к площади улица становилась шире, а движение на ней еще оживленнее. Повозок и карет было так много, что они останавливались, не в состоянии проехать. Возницы осыпали друг друга бранью и проклятьями.

Внезапно путь Персифалю преградила пожилая дама с торчащими во все стороны седыми волосами. Поверх ее пестрых одеяний красовались многочисленные бусы из костей и ярких стекляшек. Глаза женщины были выпучены на столько, что казалось, они вот-вот выскочат из глазниц. Обе руки с растопыренными веером пальцами она вытягивала перед собой, словно пытаясь усилием воли остановить Персифаля.

- Остановись, юный странник, и узнай свою судьбу! - обратилась странная дама к Персифалю.

В первый миг Персифаль опешил от неожиданности, но подняв глаза на вывеску лавки напротив которой женщина остановила его, тут же все понял. На вывеске красовалось название заведения: "Нить судьбы". Надпись на стекле витрины поясняла: "Нить судьбы. Салон знаменитой прорицательницы Мадам Матильды. Гадание, приворот, порча, проклятия, обереги, талисманы, зелья, общение с усопшими, изгибание металлических предметов усилием воли и прочее".

Прохожие, как ни в чем не бывало, огибали Персифаля и гадалку, стоящую напротив него посредине тротуара и спешили дальше по своим делам. Лишь продавец соседнего овощного магазина отложил свои занятия, и ухмыляясь, наблюдал за разворачивающимся рядом с ним спектаклем.

- Не пожалей пары монеток, чтобы узнать свое будущее, - продолжала нараспев настаивать прорицательница.

Холодок пробежал по спине Персифаля. Он никогда не верил всякого рода шарлатанам, но в его кошельке и вправду лежало ровно две монеты.

- Я не могу дать вам столько, - ответил Персифаль, решая, с какого бока ему лучше обойти стороной гадалку.

- Нет, можешь! - не унималась старуха. - Иногда лучше отдать все, что есть за то, чтобы узнать свое будущее.

- Как мне убедиться, что вы не соврете? - прищурившись, с сомнением поинтересовался Персифаль.

- Я могу поведать тебе о твоем прошлом, - предложила мадам Матильда, - и тогда ты убедишься, что и про будущее я скажу правду.

- Хорошо, - согласился Персифаль, - но если вы ошибетесь, то за ваше прорицание я платить не стану.

- Ты много путешествуешь, - зажмурив глаза, проговорила Матильда. - Ты из знатного рода рыцарей, хотя и не подозреваешь об этом.

Персифаль подумал, что ремесло гадалки не так уж и сложно. Нужно либо говорить совсем очевидные вещи, либо можно нести любую чушь, добавляя при этом "хотя ты не подозреваешь об этом". Сделать вывод о его склонности к путешествиям можно было по его усталому виду, промокшему дорожному плащу, грязным сапогам и вещевому мешку за плечами. Ну а происхождение юноши ни как нельзя было назвать знатным, и если оно и было таковым, то он об этом действительно не подозревал.

- Довольно, - подытожил Персифаль, понимая, что доказать ложь старухи ему не удастся. - Хотя бы в двух словах намекните, что ждет меня в будущем, чтобы я знал, стоит ли за это платить.

- Вскоре ты обретешь богатство, славу, власть и любовь всей твоей жизни, - не открывая глаз, ответила гадалка. - Если хочешь узнать больше, придется заплатить.

- Вы явно понравились мадам Матильде! - рассмеялся стоявший поблизости торговец овощами. - До сих пор она предвещала всем только беды, да несчастья. Мне старая карга, например, предрекла разорение и гибель родственников.

- Заплачу я вам или нет, все равно я получу все то, о чем вы говорите, - заметил Персифаль.

- Я расскажу тебе, как сохранить и удержать все это, - понизив голос, вкрадчиво предложила ведунья.

- Я зайду к вам позже, - предложил Персифаль. - Когда у меня будет больше денег. Если вы были правы насчет богатства и славы, я щедро отблагодарю вас.

Юноша начал обходить гадалку со стороны проезжей части, стараясь держать дистанцию, чтобы она не смогла ухватить его за руку или снова преградить путь. Но мадам Матильда даже и не попыталась этого сделать.

- Когда ты вернешься, будет уже поздно, - печально заключила она, глядя вслед уходящему юноше. И добавила, - тебя ждет любовь и предательство, смертельная опасность и слава, власть и беспомощность, приключения и разочарования, ты не убьешь ни кого, но станешь причиной множество смертей, ты повинен во всем, но обвинение будет ложным, ты выйдешь невредимым из огня и сухим из воды.

Еле слышно старуха недовольно пробубнила себе под нос: "Я сделала, что могла. Теперь лишь остается побыстрее уносить отсюда ноги."

Через несколько шагов Персифаль оглянулся, чтобы убедиться в том, не увязалась ли за ним чудная старуха. Но нет. Та осталась на месте, высматривая в толпе прохожих новую жертву. Теперь уже лишь пара кварталов отделяла юношу от центральной площади.

Трактир "Крылья и хвост", о котором говорил стражник, найти был несложно. Его двери располагались прямо напротив роскошного замка, на противоположной стороне площади. В большинстве городов на главной площади располагался храм, но здесь высился огромный замок из красного кирпича и белого камня. Башни замка были украшены разноцветными шатрами, словно огромный ребенок, выстроив крепостную стену, затем воткнул в башни треугольные пирамидки леденцов. В ясную погоду эти украшения переливались бы на солнце всеми цветами радуги. Но и сейчас, в вечерних пасмурных сумерках, замок производил не грозное, а скорее праздничное впечатление, оставаясь при этом мощным оборонительным укреплением. Удивительным было и то, что на площади не было ни торговцев, ни лавок с товаром, как это заведено в других городах. Со всех сторон площадь окаймляли богато украшенные фасады дворцов и особняков городской знати. Персифаль не стал долго глазеть по сторонам, а сразу направился к трактиру, занимавшему целиком одно из самых скромных и невзрачных зданий. Изображенные на вывеске крылья и хвост недвусмысленно намекали на то, что речь идет о частях тела дракона.

За дверью трактира несколько широких каменных ступеней вели вниз, в большой обеденный зал. Персифаль вошел внутрь трактира, нагнув голову под низким проемом входной двери. В "Крыльях и хвосте" было многолюдно, почти за всеми столами сидели посетители. Отдельные голоса людей, отраженные от сводчатого потолка и каменных стен сливались в монотонный непрекращающийся гул, свойственный таким заведениям. В глубине зала, в камине плясали языки пламени, и на вертеле румянилась туша барашка. Аппетитный аромат жареного мяса наполнял все помещение, возвещая о скорой готовности. Над камином растопырив во всю стену свои крылья, висело изображение дракона с двумя головами точь-в-точь, как в будке охранника. Только теперь, при таких внушительных размерах герба, Персифаль отчетливо заметил, что у дракона было три шеи, но левой головы не было, а правая и средняя смотрели в разные стороны.

- Найдется ли у вас кров и стол для путника? - спросил Персифаль у полного пожилого почти облысевшего человека, стоящего за стойкой бара.

- Найдется, коли у путника найдутся деньги, - ответил тот, продолжая вытирать перекинутым через широкую шею полотенцем большую стеклянную кружку, и время от времени осматривая ее сверкающие стенки на просвет.