День знакомства (СИ)

Эволюция не просто слепая, подумала Жанна. Она еще и тупая. Как естественный отбор в принципе мог создать отвращение к прямым углам?..

Конечно, естественный отбор ничего не создавал; он просто вычищал все ненужное. Проблем с крестовым глюком не было до тех пор, пока люди не изобрели геометрию; в природе нет прямых углов, и все...

- А как же горизонт? - спросила она, пораженная внезапной мыслью.

Алексей отвел взгляд от корректировки настроек:

- Ммм?

- Вертикальный ствол дерева на фоне плоского горизонта. Разве это...

Он посмотрел на нее.

- Горизонты не настоящие.

- Еще какие настоящие.

- Это нуль-мерные границы. В горизонте нет толщины, это просто гипотетический стык между разными секторами обзора. Глюку нужна четкая видимая линия, чтобы в нее вцепиться.

- Да, но...

- Подожди, подожди. - Он поднял руку и начал загибать пальцы. - Деревья с идеально прямыми стволами и идеально горизонтальные ветви. Утесы с перпендикулярными линиями трещин. Большие стебли травы в саванне, сломанные строго посредине. Еще что-нибудь?

Она подумала.

- Сойдет для начала.

- Еще с десяток, как минимум. Но ничто из этого на самом деле не подходит. Углы должны быть практически девяносто градусов и находиться прямо у них перед глазами, и что-то должно удерживать вампира от того, чтобы отвернуться, когда его начнет подергивать. Но даже если во времена плейстоцена один-два из них действительно иногда зависали, это крайне малая цена отбора по сравнению со всеми теми преимуществами, которые идут в нагрузку к глюку.

- Но...

- Слушай, если хочешь, можешь гадать и дальше. А здесь, в реальном мире, мы имеем дело с реальной информацией. И если тебе это так интересно, просто посмотри, - он указал пальцем на стену. - Вот сюда.

На дисплее Валери больше не было тестовых структур. Он показывал тактовые пульсации и бешеные ЭЭГ; потоки буквенно-цифровых данных двигались слишком быстро для глаз простого смертного. Текучий и эфемерный пейзаж чисел; цифровая ртуть. Пальцы вампира порхали по этому интерфейсу, размытые, словно крылья колибри.

- Что это? - прошептала Жанна.

- Это, - с оттенком гордости сказал Алексей, - вредоносный алгоритм.

- Что? Хочешь сказать, с фондовой биржи?

Он кивнул.

- Вот что оплачивает наши степени. - Он ухмыльнулся. - Или ты думала, NSERC действительно интересуется альтернативным сплайсингом протокадеринов?

- А что она делает?

- Охотится за мерзавцем. И прищучит. Ставлю двадцатку, что сделает это за пять минут или меньше.

- Но это алгоритм! - Никакая плоть и кровь не могла угнаться за мерзопакостными программками. С тех пор, как простые мешки с мясом перестали притворяться, будто контролируют экономику, прошли десятилетия.

И все же в одном углу экрана участок этого светящегося потока внезапно замер. Группа шестиугольников, насколько могла видеть Жанна. Обездвиженные, они светились, окруженные кипящим хаосом: фрагмент молнии, пронзающей сердце.

Пальцы продолжали неистово метать новые заклятья. Еще один блок кода выпал со скоростной полосы и подрагивал теперь на стене. У этого были связи: его выпадение затронуло других. Причины и следствия вспыхивали на краске, словно трещины, бегущие по стеклу; за долю секунды мириады второстепенных процессов сбросили световую скорость до нуля, застыв в полушаге.

- ... иии всё, - объявил Алексей. - Две минуты тридцать пять секунд. Плати.

- Я не спорила. - Жанна покачала головой, завороженная окаменевшим лесом, который секунду назад являл собой непролазные живые джунгли. Грегор перед камерой поднял большой палец.

Валери сидела, неподвижная, как скала, и глядела в стену.

Жанна посмотрела на маленький крест, висевший на шее Грегора. Потрогала тот, что висел на ее собственной.

- Эти штуки - полная фигня.

- Чего? - Алексей все еще ухмылялся.

- Ты же видел, как она двигается. Ты видел... ее двигательные нервы должны быть толстыми, как аксоны кальмара.

Он кивнул.

- Толще. И?

Жанна подняла свой крест.

- Она свернет тебе шею прежде, чем ты успеешь даже подумать об этой штуке.

- Вот поэтому у нас есть он. - Алексей показал ей свой маленький синий ТАРДИС.

- Брелок?

- Жанна, Жанна, - он покачал головой в притворном разочаровании. - Думаешь, даже такая консервативная лаборатория, как наша, использует ключи? Это передатчик.

- И что он передает?

- Радиоимпульс. На чип, встроенный в двигательную кору Валери. - Он подбросил приборчик, поймал его. - Глюк по требованию. Я жму на кнопку, и мозг Валери вспыхивает так, что эпилептический припадок покажется лицевым тиком.

Вампирша все еще не двигалась. Я даже не видела ее лица, подумала Жанна.

- Это ее убьет? - наконец, спросила она.

- Шутишь? Знаешь, сколько стоит создать такого? - Алексей покачал головой. - Это просто... немного ее поджарит. Но опыт, конечно, неприятный. Она умная девочка. Послушная.

Жанна посмотрела на него. Он взглянул в ответ:

- Что?

- Не знаю... в смысле, не знаю, что чувствую по этому поводу.

Он вздохнул, указал подбородком на дверь и невидимую граффити по ту сторону.

- Уверена, что ты не с ними?

- Попала бы я сюда, если бы была?

- Как знать. Скрытый террорист из защитников прав животных. - Он быстро улыбнулся, показывая, что шутит, но улыбка тут же пропала. - Впрочем, я понимаю. Мы вернули их, потому что они умные; раз они умные, это делает их людьми; если они люди, это делает их рабами, а значит, мы - кучка подонков-плантаторов из двадцатого века. - Он пожал плечами. - Легко забыть, что они делали с нами, когда мяч был на их стороне поля. А ведь они так похожи на людей. По крайней мере, издалека.

- Грех жаловаться. Если бы они выглядели как котята, вам бы никогда не удалось обойти совет по этике.

На этот раз улыбка задержалась подольше.

- В любом случае у твоей двери окажутся пожилые леди с протестными плакатами. Такова человеческая природа. Но знаешь, что я заметил?

- Что?

Он придвинулся ближе, словно поверяя страшную тайну.

- Никто из тех, кто защищает вампиров, ни разу не видел их живьем.

***

Это было следующим пробелом, который они восполнили.

- Если хочешь получить по ней степень, ты должна с ней познакомиться, - весело сказал Грегор, ведя Жанну к двери матки.

- Не стоит, - Жанна подалась назад, возражая. - Можно сделать это завтра. Я еще даже не распа...

- Не откладывай на завтра. - Он вел ее уверенно, но мягко, держа рукой под локоть.

- Я не хочу вас задерживать.

- Все равно лаборатория будет занята еще десять минут. Серьезно, мы делаем это каждый день. Если Валери попытается что-нибудь...

- ТАРДИС судорог. - Она поежилась. - Алекс мне сказал.

- Тогда ты понимаешь, что волноваться не о чем. - Он открыл дверь, втолкнул ее внутрь и закрыл за ее спиной.

У Жанны заложило уши. Ее последняя связная мысль -

"Я запечатана герметически..."

- сменилась тяжелым, словно гора, ощущением опасности.

Она находилась в огромном бескровном сердце, белом пластиковом желудочке, который должен был легко вмещать шестерых. Но хотя их было всего двое, она уже испытывала клаустрофобию. Вампирша сидела в профиль, не двигаясь, словно кладбищенская статуя; руки лежали на мембранной поверхности, идущей вдоль овального пространства, как полулунный клапан.

Она выглядела почти человеком, если не считать мертвенной бледности (сужение периферийных сосудов, вспомнила Жанна. Они краснеют, когда охотятся). Челюсть чуть вытянута вперед; возможно, из-за зубов, которых было больше, чем в норме. Угловатые плоскости лица - скулы, глазницы, надбровные дуги под угольно-черными волосами, постриженными под ёжик, - слегка выходили за пределы зоны комфорта обычного хищника. Аллометрия конечностей, корпус - худощавость до степени истощения, гибкое переплетение костей, мышц и сухожилий, которое не мог скрыть комбинезон.