Колония (СИ)

- Ты видишь только конечный результат, - ответила Сплетница. - Тебе нужно понять, сколько времени они тратят на создание своих штуковин или инструментов для создания ещё более продвинутых штуковин.

- Ампутация сделала пластическую операцию семерым, подправила мозги Душечке и законсервировала её в кокон, способный сохранять ей жизнь десятилетиями. У Ампутации на это оставалось пять-десять минут, не больше - даже в том случае, если они вездеход нашли. Как-то не дофига времени на подготовку.

- Какое-то время ушло на создание и программирование механических пауков. Хотя согласна. Много времени ей не понадобилось - хотя, может, она и голову Душечке не стала пришивать обратно, раз уж та в защитном коконе.

- Да ты и сама практически Технарь, - сказал мне Регент.

- Это не так.

- Но ты же сделала эти тряпки, - он оттянул воротник и показал мне облегающий костюм.

- Тряпки? Если тебе не нравится, я найду куда использовать материал.

Он рассмеялся.

- Мне кажется, я не похожа на Технаря. Просто однажды стало ясно, что мои способности не слишком сильны, и мне нужно напрягать мозги, чтобы чего-то достичь. Я использую доступные мне возможности, в то время как Технарь сам создаёт возможности.

- Я поняла, что ты хочешь сказать, - улыбнулась Сплетница. - Ты бы хотела иметь под рукой Панацею как псевдо-Технаря, который создаст тебе дополнительные возможности? Так?

Я пожала плечами:

- Любой бы хотел, разве нет?

- Но ты особенно, учитывая, как ты мыслишь. Жаль, что поблизости нет Технарей, которые не примкнули ни к одной группировке. Разве что ты собираешься нанять Элита?

Секунду мы размышляли над этой возможностью.

А затем одновременно расхохотались.

- Ладно, - сказала Сплетница, - давайте вернёмся к делу.

Не считая того, что мы сделали крюк для встречи со Сплетницей, мы двигались в направлении территории Регента.

Словно понимая, что Регент не имеет возможности ответить им, Избранники решили атаковать по мелочи. Ну, если это можно назвать атаками - они загадили своими свастиками и эмблемами банды - волчьими головами - все доступные поверхности. Типа такое оскорбление, вызов.

Птица-Хрусталь спикировала откуда-то сверху и приземлилась во дворе колледжа, на территории Регента. Где-то на полпути между центром и доками, где среди зданий встречались как каменные строения, так и старомодные домики. В смысле, встречались раньше. Сейчас же вокруг остались в основном руины.

Пыль и песок пришли в движение. Они роились вокруг Птицы-Хрусталь, а затем заструились потоком на оскорбительные граффити. Масляная краска и побелка исчезали, брызги от баллончиков истончались, открывая голую поверхность бетона.

Менее чем через минуту всё было стёрто. Стены не только избавились от надписей, но стали чище и словно новее, какими не были годы, а может быть, и десятилетия.

- Миленько, - прокомментировала Чертёнок.

- Зачем тратить сотню баксов на пескоструйку, когда у нас есть Птица-Хрусталь? Кто тут у нас маленький славненький строительный инструмент? - Регент потрепал Птицу-Хрусталь по щеке. - Вот она, наше золотце.

- Прекрати, - сказала я.

- Что?

- Это неуместно.

- Это абсолютно уместно. Тебя беспокоит, что я называю её инструментом или что я потешаюсь над ней? Ведь она и есть инструмент, ты же понимаешь. Во всех смыслах.

- Не нужно над ней издеваться.

- Почему? Потому что это неуважение к чувствам бедной маленькой массовой убийцы? - он щелкнул пальцами, и Птица-Хрусталь закрыла глаза и зажала уши. - Веришь ты мне или нет, у меня есть причина так поступать. Не только ты ищешь идеи, как лучше использовать свою силу. Она может вырваться из-под контроля с помощью сильного эмоционального всплеска, оказавшись на значительном расстоянии от меня. Я злю её, чтобы эмоционально вымотать. Тогда ей не хватит сил бороться, даже если и подвернётся такой случай.

- Должен быть другой способ достигнуть той же цели.

- Конечно. Знаешь, как только у меня будет возможность, я отведу её в логово, посажу на цепь и буду пытать, пока она не потеряет рассудок. Чёрт, это не так уж и сложно...

- Ты... - начала я.

- Он придуривается, - вмешалась Сплетница.

Регент закатил глаза.

- Другой вариант - убить её, - сказал он. - Но это чертовски расточительно, с учётом её огневой мощи и устрашающего вида.

- Я не предлагаю её убить или пытать. Я лишь прошу обращаться с ней с уважением.

Птица-Хрусталь заговорила, напугав меня:

- Приве-е-ет! Я убила сотни и искалечила тысячи людей.

- Регент, я поняла. Хватит.

Птица-Хрусталь широко улыбнулась. Так радостно и так фальшиво, что на неё неприятно было смотреть. Я попыталась не обращать на неё внимания.

Я внезапно подумала, что её зубы в неожиданно хорошем состоянии. Интересно, как Бойня заботится о зубах своих членов? Может, они запугали стоматолога, и под нечеловеческими угрозами врач ставил им пломбы и отбеливал передние резцы? Или, может, Ампутация ещё и дантист на полставки? Это была странная мысль...

- Ладно. Для огневой мощи у нас есть Птица-Хрусталь и твои насекомые, Рой.

- Я готова, - насекомые были пока рассеяны, но их хватало.

- Ты можешь найти Избраников?

Я просканировала окрестности.

- Там есть люди. Только я не уверена, Избранники это или нет.

- Где?

Я показала направление:

- Шестеро там, ниже уровня земли. Восемь там, в дальней части здания, где оно не обрушено. Пятеро там, в передней комнате, кажется, выпивают.

- Вот эти, - Сплетница указала на первую группу, укрывшуюся в подвале. Каменное здание обложили мешками с песком, чтобы его не затапливала вода из залива. - Пол, возраст?

- Не могу ничего сказать о возрасте, двое ниже среднего роста, уже в плечах. Вероятно, молодые. Две женщины, один мужчина.

- Они заняты, взволнованы?

- Их раздражает, что вокруг летают и жужжат мухи и комары, но, похоже, они не догадываются, что это я.

- Просто пытаюсь нащупать информацию. Качество жилья здесь по сравнению с соседними районами просто убогое, но если судить по расположению и содержанию граффити... да, это они.