Канон Смерти (СИ)

Вспоминать о мальчишке и отслеживать где он, было некогда. В руку уже легла рукоять старого верного друга, привычно призванного из пространственной свертки, где он прятался от посторонних глаз. Двуручный меч из черного адаманта с низким зловещим гулом взрезал воздух. По изогнутому крупными , сбегающими к острию волнами клинку текли еле различимые зеленоватые узоры. Оскаленный клыкастый череп, служивший украшением хищно изогнутой гарды с ненавистью взирал на тварей, посмевших напасть на его хозяина. В глазницах пылал ледяной топазовый огонь.

Некрохимеры резко застыли, перестав даже слегка шевелить крыльями для вида. Клинок вибрирующе гудел, словно завораживая нежить и одновременно сожалея, что сегодня ему не достанется ни крови, ни душ врага.

- Могу я узнать, кто желает меня видеть, и почему именно сейчас? - властно спросил Кхайнэ, обращаясь к тому, кто определенно стоял за действиями тварей, присланных, чтобы привлечь внимание кхаэля. Их хозяин наверняка наблюдает за происходящим - если присмотреться и прислушаться внимательнее, соответствующий канал был хорошо заметен и тянулся куда-то за перевал, вглубь защищенного многослойными мороками места.

- Можешь, - одна из химер раскрыла пасть, и оттуда зазвучал неприятный мужской голос, словно кто-то перекатывал в глотке нежити песок и щебень. - Проходи.

Прямо тут же с легким потрескиванием развернулся светящийся зев портала, в который немедленно утекли все три некрохимеры, приглашая Кхайнэ за собой. Но прежде, чем шагнуть в незнакомое место, тот на несколько мгновений привычно погрузился в поток Света, всегда сиявший где-то на краю сознания, собрал энергию, горячей волной прокатившуюся по телу, и заготовил несколько раскаленных "световых стрел" и сеть. Убить не убьет, но поджарит знатно и даст время отступить в случае опасности. Пускать в дело меч не хотелось, каждый свободный маг сейчас слишком ценен, чтобы скармливать его Похитителю Душ.

В том, что его приглашает к себе некромант очень высокого класса. Кхайнэ не сомневался. Это видно по качественно сделанным химерам, не слишком мощным, но гармоничным. Быстрая легкая стража, вполне способная сожрать даже даэйра, не говоря уже о прочих нежелательных гостях.

Кроме него, пожалуй.

Кхайнэ шагнул в портал, на доли мгновения испытав неприятное чувство падения. А на той стороне его встретил... лич.

Посреди когда-то светлого, а теперь сумрачно-обшарпанного зала с обвалившейся кое-где лепниной и треснувшей облицовкой стен клубилось облако мрака, сохранявшее очертания высокой человеческой фигуры. Черная дымка волнами стекала на пол, от силуэта веяло холодом сильной древней нежити, давно окопавшейся в этих стенах. Глаз почти не было видно, только едва заметное багровое свечение там, где они должны были быть.

- Так вот как выглядит владелец меча, когда-то напугавшего до заикания всю Хэйву, - проскрежетал некромант. От звуков его голоса Кот не поморщился, но невольно дернул ухом. Немертвый позер...

- А попроще вида нет? - спросил он. - Ты же материальный.

- Да пожалуйста, - лич фыркнул и тут же сменил тон и внешность. "Величие смерти" растворилось, как не бывало. Напротив стоял обычный высокий мужчина, ухоженный, в скромной, но дорогой одежде. Леденящий холод исчез за крепкими многослойными щитами. - Я думал, ты впечатлишься.

- Меня трудно пронять, - ответил Кот, не спеша опускать оружие и снимать с подвеса боевые заклинания. Химеры застыли неподалеку, не сводя с него пристальных немигающих взглядов. Кхайнэ сильно сомневался, что лич посмеет его тронуть - еще ни один маг в своем уме не смел нарушить неприкосновенность Хранителя Равновесия, но тем не менее...

- Ничуть не сомневаюсь, - кивнул лич. - Кхайнериар Кэйтар эль Шиар-ад'Дин мог сам до дрожи пронять кого угодно.

Кот насторожился. Сам собственного имени не помнил, оно лишь озвучивалось при нем. И если этот лич его откуда-то знает...

- Извини за столь странный метод приглашения в гости, - продолжал тем временем хозяин места, - но я давно наблюдаю за тобой, а ты все никак себя не проявляешь. Вот и пришлось постараться. К тому же, меня раздражали эти тупые смертные, с которыми ты зачем-то возишься. Кстати, парня того, на которого ты глаз положил, унес твой даэйр.

Он приглашающе повел рукой в сторону двух выглядевших новыми кресел и потертого деревянного столика на резной втой ножке с отлетевшей кое-где позолотой. Неяркий свет зимнего дня, робко проникавший в высокие запыленные окна, разбавлял желтоватый свет кристалла на подставке.

- Прикрытие, - пожал плечами Кхайнэ, садясь напротив некроманта. - Нужно же было где-то задерживаться, пока я здесь в окрестностях носом землю рыл. Мы знакомы?

- Нет. Но я давно неживу на свете и наблюдаю за планетой давно. У тебя большая слава еще с тех времен, когда Хэйва знала, что такое межзвездная бездна. Зови меня Даэрасаш.

Кот постарался ничем не выказать удивления. Лич и так внимателен и проницателен сверх всякой меры. Интересно как далеко простирается сейчас его влияние и наблюдение? И почему он ни во что не вмешивается? А самое главное - сколько он знает? Как получить с него эти знания, и что он спросит за них? Кхайнэ очень надеялся, что его ментальных щитов хватит, чтобы скрыть от нежити размышления и вопросы. Рядом с Даэрасашем становилось неуютно от того, что он почти ничем, кроме формы не отличался от своих химер. Века нежизни словно смыли с него все лишние жесты, движения, мимику, незаметные глазу сокращения мышц и превратили в живую подвижную статую. Кот положил меч на колени глазницами черепа вверх и накрыл ладонью лезвие. Клинок, способный и камень прорезать, как масло, даже мелкой царапины не оставлял на пальцах, иногда бездумно скользивших по кромке.

- Значит, ты пришел сюда, ничего не помня, - заключил Даэрасаш, сцепив пальцы в замок и мельком скользнув взглядом по мечу. - У тебя взгляд существа, которое само не знает, что ищет.

Кхайнэ продолжал поглаживать оружие. Гладкие изгибы холодного металла успокаивала нервы и инстинкт, истошно вопивший об опасности. Не стоит поднимать загривок дыбом и прижимать уши к голове. Не стоит даже мысленно бить хвостом. И в оборот входить тоже не надо. Спокойно.

- Я помню последние три века, - нехотя ответил он. - Может, больше. Я сбивался со счета в лесах.

- И меч всегда был с тобой, - утвердительно кивнул лич. - Веселый, безбашенный и бешеный кровавый кошмар алденских легионов, ученик Роула Четырехкрылого, владеюший мечом-Жнецом... Ты поверишь, если я скажу, что командиры ящериц поджимали хвосты от страха, когда ты один выходил против их подразделений на поле боя? И у тебя получалось положить... всех.

"Я?.. В одиночку?.."

В сказанное действительно не верилось. В одну морду уложить легион подготовленных тренированных бойцов высокоразвитого вида? Сомнительно. Кот помнил, как неделю валялся пластом на попечении Айфира после стычки с двадцатью охреневшими наемниками разом. Да и пафоса в словах нежити чересчур много. Темнит, пытается произвести впечатление, завлечь. Куда и зачем?

- Увы, не помню, - Кхайнэ покачал головой. - и потом, если верить хроникам, у алден тогда еще оставались корабли. Даже если я там был, о чем в записях ни слова, почему не подстрелили с воздуха или с орбиты? Они вполне могли это сделать, а я не бог, чтобы выжить после орбитальной наводки.

- Стреляли, но у тебя меч хороший, - флегматично откликнулся Даэрасаш.

"Бред какой-то, - Кхайнэ все больше злился, уже жалея, что сунулся в эти дебри. Может, бедолага от древности сошел с ума?"

- Зря боишься и не доверяешь, - похоже, лич все-таки уловил последнюю мысль. А может, дело и не в мысли как таковой. Кхаэль понятия не имел, до какого предела высшая нежить может читать живых. - Мне нет никакой нужды тебе в чем-то лгать или пытаться навредить. Какой смысл? Наоборот, я хочу помочь по мере сил.

Ну вот, началось. Так слово за слово, речь об оплате услуг зайдет.