Уфф! (СИ)

Черный плащ подошел к аквариуму, в котором, ползая друг у друга по спинам, копошились раки. Плащ взял какую-то мерзкую падаль и с умилением бросил ее гущу членистоногих питомцев.

­- Удивительное животное, правда? Едят только то, что с душком! А броня-то, броня! А оружие! Знаешь, сказочник, я, пожалуй, откажусь от памятника мне верхом на вздыбленном танке. Пускай я буду в доспехах и верхом на раке. Сделаешь?

Я пообещал. Черный плащ продолжил раздавать поручения:

- Тебе, Целитель - задание особое. Ты должен сделать так, чтобы солдаты мои никогда и ничем не болели. Еще я хочу, чтобы они насыщались только малым количеством пищи. Нам в походах некогда будет пополнять запасы. Танки будут двигаться стремительно и только вперед. Зависеть от обоза легкомысленно: могут подсунуть яды. Целитель, в состав армейского пайка подмешай ингредиенты для увеличения силы! Добавь что-нибудь для бесстрашия. Ничего, если бесстрашие будет граничить с безумием. Так будет даже лучше. Сделаешь?

Целитель поклонился в знак согласия.

- Тебе же, сказочник, будет задача труднее, чем остальным. Но я уверен, что ты с ней справишься. Мне нужно топливо, много топлива. Мои танки тоже хотят кушать, как и все прочее. Ха-ха-ха! А как вам - мой юмор? Мне нужна нефть, сказочник! Фонтаны черной нефти, моря нефти, бездонные бочки! Ты должен найти месторождения топлива и сделать это за один день: большего срока я тебе дать не могу. Вопросы есть? Вопросов нет.

Черный плащ стал опять играть с обитателями аквариума, поднимать их за усики, подставлять пальцы под клешни и соревноваться в том, кто более ловок.

- Смотрите, волшебники, какова реакция у зверя, а? Ой! Он меня победил!

Мы подбежали к властелину и стали освобождать его пальцы от захвата клешни.

Фло-Фа дула на распухший палец, а Целитель готовил антисептик и бинт.

Когда рука повелителя была обработана, он продолжил. Его голос был уже не таким властным, сбивался. Будущий владыка всех баек и сказок посматривал на забинтованную руку, прижимал ее к груди и нес ее нежно, будто раненную птичку.

- А теперь - тебе задание, Фло-Фа! Ты вырастишь мне таких раков сто штук.

Но они должны быть не маленькими, а огромными, больше танка. Спрашиваешь, зачем они мне нужны? Мне очень нравится их оболочка. Говоришь, хитином называется? Этот хитин - как броня. Он - упругий, прочный. Я попробую использовать его для изготовления кирас и касок. К тому же раки - прекрасный источник белка.

- А чем ты их самих будешь кормить, о, повелитель? Таким гигантам нужно будет очень много корма, - заметила Фло-Фа.

- Война, детка, это - тонны корма! Ха-ха-ха! А пленники, а бунтовщики всякие - зачем они нужны, по-твоему? А еще будут болезни, погибшие. Зачем добру пропадать? Ха-ха-ха!

С этими словами Черный плащ вышел на террасу и стал что-то там высматривать.

По всему было видно, что совет закончен, а задания розданы.

- Нам уходить? - спросил я. Плащ кивнул, не оборачиваясь. Что-то очень важное заставляло его смотреть вперед, не отвлекаясь.

Я шепнул своим друзьям, что мы сегодня обязательно должны встретиться, тайно, чтобы решить, как поступать дальше.

Волшебники вышли. Остались только я и Черный плащ. Я заговорил первым:

- Ты, повелитель, обмолвился о том, что хочешь завоевать все сказки, все - до единой? Правильно я тебя понял?

- Да, сказочник, ты меня правильно понял. Весь виртуальный мир будет подчинен мне.

- Хорошо, возможно тебе это удастся. А потом - что?

- А потом я буду завоевывать мир реальный.

- Но возможно ли так?

- Возможно, сказочник, возможно. И ты увидишь, что именно так все и будет.

Мне захотелось подойти к нему сзади, ухватить за ноги и перебросить через балюстраду на каменное мощение площади. Мне хотелось сделать это прямо сейчас. Я бы так и сделал, но со стороны озера показался дракон, летящий в воздухе и издающий душераздирающий крик.

- Иди, мой маленький, кушать будем! - с этими словами Черный плащ стал отрезать от бараньей туши большие куски и бросать их в воздух.

Дракон завис над самой балюстрадой. Он шумно хлопал отвратительными кожистыми крыльями и подхватывал куски на лету. Что-то попадало ему прямо в пасть, другие куски пролетали мимо и падали на каменный плац.

Черный плащ смотрел на трапезу чудовища, находясь в состоянии, приближенном к экстазу. Я опять сказал себе: "Сейчас!" и седлал шаг вперед.

Я боялся ошибиться. На этот раз ошибка была бы фатальной. Нужно было проверить внимательность правителя. Я поднял аквариум с шевелящимися в нем раками и бросил его со всех сил на пол. Аквариум разлетелся на мелкие осколки. Раки разлетелись во все стороны.

Черный плащ даже не шевельнулся. Он, по-прежнему, любовался драконом, не обращая внимания ни на меня, ни на звон битого стекла. Я понял, что нашел "ахиллесову пяту" монстра, имя которому Черный плащ. Ноги мои превратились в подобие кошачьих лапок. Я уже был всего лишь в шаге от правителя. Я уже зачитал приговор. Мгновение - приговор будет исполнен.

- Кончилось мяско, завтра прилетай! - сказал Черный плащ и помахал рукой улетающему в горы дракону. Потом он обернулся ко мне и восторженно крикнул:

- А милая зверушка, правда, сказочник?

"Завтра - так завтра!" - подумал я и посмотрел в глаза черному правителю.

В глазах, блестевших в прорезях маски, были слезы умиления.

- Сказочник, я не в порядке приказа, а в порядке просьбы, - начал говорить Черный плащ неожиданно дружелюбным тоном, - надо бы здесь все подкрасить, подштукатурить. Лепнина осыпалась. Сделаешь?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГЛИНА

Лепнину я делать не люблю. Работа эта грязная, хлопотная и трудоемкая. Но задание нужно было выполнять, тем более что после штурма у дворца был вид совсем неприглядный. Когда я сюда попал, колонные красовались пышными капителями, балконы поддерживались снизу амурчиками, вдоль карнизов стояли прекрасные фигуры кариатид. Все нужно было сбивать, расчищать и делать новый декор.

Я, конечно, спросил у плаща, как он представляет себе лепнину по фасадам. Его фантазии хватило на змей, ящериц и драконов.

- А там, где были мелкие цветочки, что ставить? - спрашивал я.

- Пауков, - отвечал Черный плащ.

- А химеры на крыше нужны?

На этот вопрос я получил тоже утвердительный ответ. Не плохо: мне нужна свобода действий в этом вопросе. Мужчин не хватало, женщины тоже были все заняты. Надежда была на подростков и детей. Юноши покрепче могли бы месить глину, дети поменьше могли бы лепить. Я был уверен, что детям это занятие понравится. Вспомнил, как сам в детстве лепил из пластилина все подряд: червячков, улиток, цветы, деревья, грибочки ...