Поймать Шалтая (СИ)

- Да, конечно, господин полковник! Причем в очень большом количестве. Я своими глазами наблюдал несколько новых видов.

- Каких?- с интересом спросил Броз.- Вы не могли бы их описать?

- Конечно. Ну, несколько раз я видел таких как бы огромных полосатых крыс или енотов с такими, знаете загнутыми нижними клыками.

- Саблезубых?

- Да-да. Саблезубых, верно. Еще здесь водятся пятнистые тигры, но не обычные, трехголовые, а двухголовые.

- А змеевидные слоны?- спросил Броз. Он чувствовал, как с каждым словом Вежика в нем просыпается охотничий азарт.

- Нет, таких слонов я здесь не видел,- сказал Вежик, виновато улыбаясь.- Да ведь они водятся только вдоль русел больших тропических рек, как я слышал, а до ближайшей крупной реки отсюда более двух тысяч километров по прямой. Зато я своими глазами наблюдал здесь плотоядного полунособивня.

- Плотоядного?- встрепенулся Броз.- Вы уверены?

- Абсолютно. Я своими глазами видел, как он терзал свою жертву. Кажется, это была летающая гиена, тоже довольно крупная, кстати сказать, но точно бы я не поручился.

В это время на крыльцо вышел майор К в новом камуфляже с криво привешенным тесаком.

- Вы только полюбуйтесь, господа!- крикнул он уже с порога, ставя на каблук свой правый ботфорт и вращая его носком.- Ну, кто так чистит ботфорты?! Как хотите, а я буду жаловаться!

- Вы можете подать официальную жалобу капитану Айкису на него самого, причем - прямо сейчас,- сухо сказал Броз. Его разозлило бесцеремонное вмешательство майора в интереснейший разговор.

К сразу же смешался и только его черные очки зловеще блеснули на полковника в лучах заходящего тропического солнца.

- Господа!- звонко воскликнул Вежик.- Капитан Айкис имеет честь пригласить вас в свой штаб на скромный товарищеский ужин! Прошу вас следовать за мной!

Они прошли по узкой тропинке в центр плаца, где все еще стоял солнцеджип, а потом свернули в сторону одной из хижин, крышу которой едва можно было различить в сгущающейся темноте. Вежик раздвигал толстые стебли руками и уверенно шел впереди.

- А где же мои пилоты?- спросил полковник Броз.- За ними уже поехали?

- Еще нет,- сказал Вежик.

- Но ведь уже вечереет.

- Не волнуйтесь, господин полковник, их не бросят. В крайнем случае, за ними сходят пешком. Здесь ведь не очень далеко.

- Хорошо.

Продвижение по плацу из-за высокого тропического разнотравья было весьма непростым занятием.

- Осторожнее, господа,- говорил Вежик время от времени.- Здесь у нас установлены сигнальные ракеты, а чуть дальше - растяжки с противотанковыми гранатами, ступайте точно по моим следам.

- Противотанковыми?- бормотал К.- Вы ожидаете танкового нападения?

- Нет, это для пополнения продовольственных запасов гарнизона,- пояснял Вежик.- В джунгли заходить опасно, да и не нужно - дичь сама бежит на эти растяжки.

- А почему противотанковые?- спрашивал Броз, придерживая толстые стебли руками.- Крупная дичь?

- Дичь разная,- говорил Вежик.- Просто противопехотные гранаты у нас закончились два месяца назад, а транспортные солнцелеты привозят всего по ящику за раз, да их и не было уже четыре месяца. А вот и наш штаб.

Вежик остановился перед длинной хижиной, сквозь стены которой пробивались слабые лучи мягкого желтого света и сделал приставной шаг в сторону.

Броз и К прошли через оплетенное крупной лозой квадратное отверстие и оказались внутри просторного помещения, пол которого был покрыт слоем желтой жесткой травы. Сапоги полковника утопали в этом естественном ковре до половины голенища и мягко пружинили. В центре помещения стоял длинный стол, сделанный из грубо обработанных досок. "Тесаками обрабатывали, не иначе,- с удовлетворением подумал Броз.- Мобильную солнцепилку сюда по воздуху никто перебрасывать не стал бы". Затем его взгляд упал на поверхность стола, и нижняя челюсть полковника чуть-чуть опустилась вниз, а его глаза при этом немного округлились.

Вся поверхность стола была плотно уставлена едой и оплетенными лозой углепластовыми бутылками. В центре стола, с каким-то тропическим плодом в полуоткрытой пасти, лежал огромный жареный уткоклюв. По обеим сторонам от него располагались блюда с жареными хвостами не то игуан, не то небольших крокодилов и много тарелок с жареной рыбой различных видов и размеров. Корзин с самыми разнообразными фруктами было великое множество. Некоторые фрукты полковник уже видел раньше, но большинство были ему незнакомы. Помимо прочего, там была и большая корзина с желтыми плодами, которыми они с майором только что мылись в солнцебане. "Нужно будет все же попробовать косточки этих плодов,- механически подумал полковник.- На десерт".

Вообще-то ломящиеся от самой разнообразной снеди столы он видел не раз за время своей инспекторской службы, и они его совсем не смущали ни раньше, ни теперь. Сейчас Броза смущала штабная посуда и два тяжелых светильника, расположенных на краях стола. Именно тонкие горящие палочки в гнездах этих необычных светильников излучали тот мягкий желтый свет, который был заметен снаружи штабной хижины. Не только эти светильники, но и блюда, и тарелки, по-видимому, были изготовлены из желтого металла, который когда-то широко использовали древние люди. Кажется, этот металл назывался "зулуто", но точно Броз уже не помнил. Ножи, вилки и ложки тоже были изготовлены из металла, но другого, белого, названия которого он не помнил вообще или не знал, а может быть, уже и никто не знал этого названия, даже высоколобые ученые фефе.

Капитан Айкис сидел в дальнем торце стола, и вроде бы что-то пил из высокого углепластового бокала, но когда Броз и К прошли в штабную хижину, он отставил свой бокал в сторону, неспеша выбрался из-за стола и пошел им навстречу с улыбкой радушного хозяина на лице.

- Прошу вас, господа, закусить с дорожки,- говорил он улыбаясь.- Прошу-прошу.

- Откуда это?- спросил Броз, кивая в сторону стола.

- Что значит "откуда"?- растерянно спросил Айкис.- Дары джунглей. Местные леса поразительно богаты пищевыми ресурсами, господа! Они ведь почти безлюдны. Знаете эту поговорку: "Чем меньше фефе, тем больше еды"?

- Я имел в виду - откуда у вас такая посуда?

- Ах, это,- Айкис махнул рукой.- Здесь недалеко находится небольшое углепластовое месторождение. Мои воины его потихоньку разрабатывают, берут оттуда материалы для хозяйственных нужд гарнизона. Ну и довольно часто находят в залежах различные древние предметы. Там всего полно, но мы не можем понять - для чего оно было нужно древним. Эх, сюда бы археологических фефе, хотя бы на недельку, да их ведь и жареным хвостом саламандры не заманишь в Дикие Земли!

- Это точно,- с улыбкой заметил Броз.- А вы неплохо разобрались с предназначением некоторых предметов из тех углепластовых залежей.

- А чего там разбираться?- снова махнул рукой Айкис.- Там попадаются мягкие картинки из которых сразу все становится ясно. На этих картинках древние едят с таких вот тарелок, пользуются такими вот светильниками, а пьют из зулутых стаканов, которые формой очень похожи на современные. Такие стаканы мы тоже находили, да они очень неудобные, тяжелые и я отдал их солдатам. Думаю, что эти картинки что-то вроде инструкций по эксплуатации, а впрочем, не знаю. Ладно, господа, хватит об этих мягких картинках, вы, наверное, проголодались?

- Есть немного,- признался Броз.

- Прошу за стол!- радушно воскликнул Айкис, широким жестом указывая на ближайший светильник.

- Но сначала было бы неплохо провести совещание,- сдержанно заметил майор К, блеснув очками.- Ведь все мы здесь собрались не ради ужинов, а для выполнения определенных задач, не так ли, господа?

- Ма-а-айо-о-ор!- дурашливо воскликнул Айкис.- Да кто же здесь против проведения совещаний?! Вот прямо сейчас мы его и проведем, немного при этом закусывая, и чуть-чуть выпивая! Да, господин полковник?

- Конечно,- подтвердил Броз, стараясь скрыть улыбку.- Это вполне совместимые занятия, а вы тут главный и единственный начальник на сотни тысяч квадратных километров вокруг. Можете просто приказать нам приступить к ужину и попутно провести совещание. А всех несогласных можно будет расстрелять прямо на месте!