Время жить. Книга девятая: Созидатели (СИ)

- ...Мы, земляне, попали на Тэкэрэо в двойственное положение, - говорил дальше начальник экспедиции. - Маршал Гмиазм - наш несомненный недруг, поэтому мы поддержали его противников, еще ничего не зная о переменах, происшедших в Метрополии...

Беглец кивнул. Ему по-прежнему было все ясно. Враг твоего врага - как минимум, твой временный попутчик. Главное только - не ошибиться и правильно определить, какой враг более опасный.

- ...Поэтому если у вас появится возможность встретиться с представителями имперского правительства, передайте им, что Земля желает только мира и сотрудничества с Империей, искренне сожалеет и приносит извинения, если из-за нашего незнания обстановки возникли какие-либо недоразумения и эксцессы. Но также мы не имеем права бросить наших союзников на Тэкэрэо и призываем проявить к ним понимание и снисхождение.

- Все понял, - степенно кивнул Беглец. - Сделаю!

Не бросать своих, даже если это не совсем свои, - такой подход ему понравился. И, конечно, он будет просить не за буржуазную верхушку, преследовавшую в выступлении против повелителя свои узкоклассовые цели, а за пошедший за ней народ.

- Кроме того, у меня есть к вам еще одно очень важное поручение, - сказал Брайтон, и на этот раз Беглец точно уловил его волнение. - Там, на Тэкэрэо, есть наши, земные агенты. Они помогают повстанцам. Я прошу разыскать одного из них, по имени Дэн. У него такие... довольно светлые волосы на голове и, возможно, лице, - Брайтон провел рукой по подбородку. - Ему необходимо передать послание... на земном языке. Готов поклясться чем угодно - оно не несет угрозы ни вашему правительству, ни Империи в целом!

- Не надо, - покачал головой Беглец. - Я верю вам.

- Тогда... Прошу прощения, но я должен немного поработать с вашей памятью. Эту фразу на не знакомом для вас языке нужно запомнить и потом воспроизвести слово в слово.

- И этого не надо, - возразил Беглец. - Говорите, я запомню.

Вера в новые способности не подвела. После того как Беглец несколько раз повторил послание и потренировался в произнесении сложных для него земных звуков, Брайтон удовлетворенно кивнул.

- Теперь я верю, что вы справитесь. Собирайтесь! Вы вылетите на челноке через половину земных суток!

Брайтон ушел, но и Беглец, решив не дожидаться Олега, заторопился в свою каюту. Перед отлетом ему надо было кое-что сделать и что-то для себя решить.

Выскочив из отсека, он почти догнал начальника экспедиции, но все-таки еще отставал от него на добрую дюжину шагов, когда Брайтон свернул к своей каюте. Бросив любопытный взгляд в сторону двери, медленно закрывающейся за спиной землянина, Беглец вдруг заметил в глубине женский силуэт. Он даже замедлил шаги, чтобы рассмотреть его получше, но спина Марка заслонила большую часть непонятной фигуры, а через несколько секунд дверь закрылась, снова скрыв каюту от внешнего мира.

Тем не менее, Беглец кое-что все-таки разглядел и был изрядно удивлен. То ли ему уже начали везде мерещиться голые девицы, то ли начальник землян тоже увлекается созданием фантомов сексуальных кээнок, только не блондинок, а черноволосых!

Ариант встретила его в одной легкой коротенькой блузочке, небрежно наброшенной на голое тело и застегнутой на единственную пуговку. Впрочем, за все время их совместного путешествия она, как правило, не обременяла себя одеждой.

Конечно, вначале это было очень и очень, но за две с лишним дюжины дней приелись даже занятия любовью. Кроме того, Марк все-таки был начальником экспедиции с кучей обязанностей и огромной ответственностью, и чувствовать себя в роли секс-игрушки для ненасытной агентессы было неприятно и унизительно.

Поэтому Марк был даже рад сообщить Ариант о грядущем скором расставании и был готов напоследок выдержать то, что прилагалось к этой новости. В конце концов, такой женщины у него никогда раньше не было и, скорее всего, никогда больше не будет.

- Ты запустишь только челнок? - как бы невзначай спросила Ариант, продолжая нежно ласкать его после завершения очередного акта.

Марк резко насторожился. Умиротворенная расслабленность как по команде сменилась предельной собранностью. Он не передавал Ариант весь текст послания, пришедшего с Тэкэрэо сегодня утром по корабельному времени! Это означало, что она или вскрыла его личный код, или страшноватый слушок о том, что ведьмы могут вытянуть любую информацию и вообще сделать все, что угодно, с мужчинами, с которыми переспали, - это совсем не слухи!

- Так ты собираешься выполнить просьбу координатора на Тэкэрэо? - спросила Ариант, подтвердив его худшие опасения.

Ее изящная ручка вдруг словно невзначай сомкнулась на самом дорогом, легонько сжала и отпустила.

- Нет, и ты сама должна понимать, почему, - сердито заявил Марк, протягивая руку, чтобы защитить свое уязвимое место. - Одно дело - помогать повстанцам оружием и снаряжением и совсем другое - выпустить по Тэкэрэо ракету с ядерной боеголовкой! Это слишком легко превратить в неспровоцированное нападение землян на имперскую колонию!

- Когда это тебя начали так интересовать интересы Земли? - холодно осведомилась Ариант, и Марк Брайтон ощутил легкое давление на мозг - пока легкое.

- Я служу Империи! - заявил он, отбрасывая в сторону ее ментальные щупальца. - Но как начальник земной экспедиции я не могу открыто принимать явно направленные против Земли решения. Кроме того, правом на применение ядерного оружия на "Одиссее" обладает капитан Коржевский. Если я отдам ему такой приказ, он откажется выполнять его и наложит вето!

- А убедить его никак нельзя?!

- Нет! Очень мощная природная защита! Я могу воздействовать на него лишь по мелочам и ненадолго. Но внушить нечто, настолько противоречащее базовым установкам личности, - даже не думай!

- Нет такой защиты, которую нельзя было бы сломать, - напомнила Ариант.

- Вот именно, сломать! Причинить капитану корабля необратимый и заметный всем вред! Я не имею права пойти на это! Принимая руководство экспедицией, я брал на себя определенные обязательства!

- Какие еще обязательства?! - возмутилась Ариант. - Гдоод погиб, объявлена чрезвычайная ситуация! Ты получил прямой приказ подчиняться координатору на Тэкэрэо и должен ему подчиниться! В конце концов, насколько я знаю, у капитана Коржевского больное сердце. Оно может не выдержать после отдачи приказа об обстреле планеты. Или из рейда на Тэкэрэо может не вернуться сам "Одиссей". А для нас с тобой найдется местечко на готовом к полету челноке.

- Ариант, ты просто с ума сошла! - возмущенно возразил Марк. - Это же проявление открытой агрессии с нашей стороны! На Тэкэрэо есть земные наблюдатели! Таинственное исчезновение корабля и наше бегство на челноке нельзя будет от них скрыть! Твое предложение может привести к войне, настоящей войне между Империей и Землей!

- А откуда ты знаешь? Может, это и есть сейчас настоящая цель?! - приподнявшись на локте, Ариант строго взглянула на него сверху вниз. - А если тебя так волнует сохранение секретности, то корабль может вообще не выйти из прыжка. Представляешь?! Мы с тобой вдвоем уйдем прямо в вечность!...

- Ариант, прекрати! Это уже безумие!

Марк попытался воззвать к ее разуму и вдруг осекся. Понимание пришло к нему внезапно как удар молнии. Тот, кто превратил молодую девушку в оружие огромной разрушительной силы, должен был в первую очередь позаботиться о его управляемости! Ему была необходима гарантия, что это оружие никогда не будет применено против него самого. И он решил эту задачу, полностью промыв ей мозги!

Тот, кто создавал Ариант, был настоящим гением злодейства. Он не превратил ее ни в узколобую фанатичку, ни в покорную нерассуждающую куклу, не лишил ни ума, ни фантазии, ни инициативности. Но в некоторых обстоятельствах она просто не понимала, как это можно не выполнить приказ. Для выполнения поставленной задачи она была готова пожертвовать чем и кем угодно, включая собственную жизнь.