Время жить. Книга девятая: Созидатели (СИ)

- Что за источники? - поинтересовался Кэноэ.

- Не мои, - открестился Свэрэон. - Поэтому сейчас идет перекрестная проверка этой информации. Ведь одно дело, если наши корабли пропустят на Тэкэрэо без боя, и совсем другое, если придется драться!

- Все настолько плохо?

- К сожалению, да. Не знаю, с кем собирались воевать Тинкоу и его преемники, но они превратили Тэкэрэо в самый мощный оборонительный узел во всем обитаемом космосе! Военные станции рассчитаны на то, чтобы отбить атаку любого по численности флота вторжения! Периметр можно прорвать правильной осадой, но для этого надо создавать с нуля всю логистику, потому что в системе Тэкэрэо нет никаких передовых баз, на которые могли бы опереться захватчики. Да и вообще, не по-хозяйски это! То ведь наши станции, и было бы неразумно разрушать их, пока не потеряны шансы взять крепость изнутри.

- Я не о том, дядя, - качнул головой Кэноэ. - Судя по донесениям космофлотовских агентов, получается, что Тэкэрэо превратилась в совершенно закрытую планету, которую контролирует неизвестно, кто!?

- Ты несколько сгущаешь краски, Кэно, но...

- Что - но?! Разве мы читаем не одни и те же донесения и выкладки аналитиков?! Мне кажется, что или Кхаэро тянет время, или его водят за нос! Пока мы будем сотню раз проверять и перепроверять послания, отправленные неизвестно когда неизвестно кем, власть на планете возьмут повстанцы, которые всегда будут помнить, что Империя ничем им не помогла, а вот Земля - да!

- Что же ты предлагаешь, Кэно? - спокойным голосом спросил Свэрэон.

- Немедленно вылетать на Тэкэрэо! Взять с собой вооруженный эскорт - например, ту же эскадру генерала Эамлина!

- Кэно!

- Я знаю, что у него есть личные мотивы спешить и поэтому хочу взять именно его! А на месте все решится. Или мятежники пропустят нас на планету, и тогда мятежу конец, потому что они признают мою власть. Или они начнут стрелять по самому Императору и его свите, и тогда с ними вообще станет не о чем разговаривать. Они - враги, а врагов нужно уничтожать!

- Кэно! Я не могу позволить тебе такой неоправданный риск!

- Риск - не спорю. А неоправданный - ты слишком плохо думаешь обо мне, дядя. Убийство Императора - это преступление, за которое не может быть пощады. Даже если на Тэкэрэо уже всем заправляют земляне, они должны понимать, что в таком случае мы не остановимся, пока вся их планета не превратится в оплавленную головешку! Не думаю, что им нужна война на уничтожение с Империей! Да и в самом крайнем случае я не являюсь незаменимым. Полагаю, Круанмэ будет ничуть не хуже меня сидеть на троне и заседать в Государственном Совете!

- Кэно!...

- А разве не так, дядя?! Если меня послали в это путешествие не прохлаждаться и не... гм... делать наследника престола, а заниматься государственными делами, тот вот тебе дело государственной важности, которое может разрулить только Император! Я понимаю, что вы будете еще целую вечность ходить вокруг да около этих оборонительных станций и ждать, что кто-то возьмет ответственность на себя! Так я ее беру! Я даю свое Императорское повеление - лететь на Тэкэрэо, а там будь что будет!

- Слушаю и повинуюсь, ваше величество! - Свэрэон склонил голову. - Но все-таки я прошу подождать хотя бы еще полдекады. Нужно время, чтобы подготовить эскадру к вылету. Да и на Тэкэрэо может что-то измениться в любой момент.

- Хорошо, но не более шести дней! Время уходит, а мы и так получаем сведения о последних событиях на планете через полторы, а то и через две декады после того как они уже произошли!

Вначале они потеряли "тройку". Она всегда чуть рыскала по курсу, а сейчас, похоже, провалилась по высоте. Совсем немного, метров на двадцать, но этого, очевидно, хватило, чтобы зацепить верхушки деревьев.

- Продолжаем движение, - процедил сквозь зубы Боорк. - Держать высоту!

Будь бы здесь над ним командир, он наверное сказал ему что-нибудь ободряющее. Но командиром был он сам, поэтому переживать свой косяк Боорку приходилось молча. Тем более, что самое сложное еще ждало их впереди.

- Поворот, курс 220, - скомандовал вслух Боорк - скорее, больше для себя, чем для своей напарницы Ире, занимавшей соседний ложемент. - Рассредоточиться! Скорость - ниже минимальной!

Звуковой сигнал и яркая отметка в строке состояния предупредили его, что машины засечены радиолокационными станциями противника. На этом расстоянии их не спасала от обнаружения даже сверхмалая высота. Оставалось надеяться только на то, что вражеские операторы примут снизившие скорость "Молнии" за обычные катера, доставляющие бойцам на передовой пайки, боеприпасы или подкрепление. Тоже вполне законные цели, но недостаточно ценные, чтобы тратить на них не дешевые и совсем не бесконечные по количеству ракеты.

Конечно, за возможность подобраться вплотную к противнику им тоже приходилось дорого платить. Чтобы выдать себя за безобидные транспортники, "Молниям" пришлось снизить скорость до предела. Здесь надо было просто чувствовать ту грань, когда автоматика еще в состоянии удерживать машины в воздухе. Именно поэтому ими управляли самые искусные операторы - Боорк и Ире.

Но хотя небоевые потери пока ограничивались злосчастной "тройкой", выжившие машины после боя все равно ждал длительный ремонт. Сейчас, на сверхмалой скорости, они безнадежно просаживали ресурс двигателей, не предназначенных для длительной работы в таком режиме. Уже сейчас "двойка" и "шестерка" сообщали в строке диагностики о неполадках, а у Ире внезапный выход из строя грозил уже четырем машинам из шести. Но надо было сцепить зубы и упрямо тянуть к цели, не демонстрируя никакой спешки, чтобы не навлечь на себя вражеский огонь, и не включая бортовые радары.

Если они сорвут эту попытку, второй им, скорее всего, не предоставится.

Немногим более дюжины дней назад восстание, распространявшееся по восточной и северо-восточной периферии обитаемой зоны Тэкэрэо подобно лесному пожару, наткнулось на эту космическую базу, засевшую у них как кость в горле.

Вообще-то, военные держали нейтралитет. И в этом, как понимал Боорк, была немалая заслуга Старого, мастера Тогруэнна и землянина Дэна, продолжавших свои дипломатические миссии. Однако на этой базе собрались то ли идейные, добровольно решившие поддержать Верховного Повелителя маршала Гмиазма против "сепаратистов", то ли, наоборот, наемники, польстившиеся на щедрую плату. Так или иначе, дело свое они знали, наглядно продемонстрировав повстанцам, как надо реализовывать преимущество в тяжелом вооружении.

На базе имелись высокоточные крылатые ракеты со спутниковым наведением и бездонные склады, а у них не было ни того, ни другого. Поэтому им пришлось оставить некоторые из занятых городов, уйти обратно в леса и приостановить наступление на юго-запад, в густонаселенные районы, где их давно ждали. Обойти проклятую базу не было никакой возможности. Получая оперативную "картинку" со спутников, она контролировала все удобные подходы. А обходить центральные провинции с севера означало растягивать свои коммуникации по труднопроходимой местности и рисковать нарваться на рассекающий удар из центра.

Оставалось только попытаться взять базу штурмом. Именно для этого Боорк и Ире старались скрытно подвести к ней две шестерки "Молний" - их главную ударную силу.

Километров за двадцать до цели Ире пришлось отправить одну из своих машин на вынужденную посадку - у нее окончательно вышел из строя один из двигателей. Но десять "Молний" все-таки вышли на рубеж атаки.

Теперь все должны были решать буквально секунды. Две ракетные установки - последние, что уцелели в дуэлях с защитными системами базы, выплюнули с направляющих полторы дюжины снарядов, начиненных вместо взрывчатки мелко нарезанной фольгой, чтобы хотя бы временно ослепить вражеские радиолокационные станции и забить помехами каналы систем наведения.