Такая долгая жизнь

— Как он мог!

Своим женским чутьем Ксеня поняла, что Лариса до сих пор любит Михаила. Взгляд ее снова стал холодным. Эту перемену Лариса восприняла по-своему: не доверяет ей Ксеня. «В конце концов наплевать мне, доверяет она мне или нет. Я должна помочь Михаилу», — решила Лариса.

— Я поговорю с Ананьиным, — пообещала она Ксене.

Заранее знала — пустое это. Не уступит он ей. В чем другом, может, и уступил бы, а здесь не уступит. Ненавидит он Михаила. Не только из ревности. У них еще свои счеты. А если все-таки попросить Ананьина, стать на колени?.. Нет, не упросить ей его. Разве притвориться? Взять лаской?

Но Ананьин притворство сразу разгадал, как только услышал о Михаиле.

— Не забыла старое? — как можно равнодушнее спросил он.

«Скажу правду», — решила Лариса.

— Не забыла…

Не такой ответ хотел услышать Ананьин.

— И чем же он тебе так люб? — Мелкая красная сыпь обозначилась на его впалых щеках.

— Ты же знаешь, что Михаил ни в чем не виноват. Не можешь этого не знать. Я прошу тебя… — сказала Лариса.

Никогда она у него ничего не просила. Вот и он дождался своего часа…

— Может, ты мстишь ему? — Зеленые глаза Ларисы стали злыми.

Именно такими они нравились ему больше всего. «Болото! Болото! Трясина…»

— Не много ли ты на себя берешь? — И встретился с презрительным взглядом Ларисы. «Бросить ее к чертовой матери!..»

Лариса резко повернулась, вышла в другую комнату. Загремела чемоданом.

— Не делай глупостей! — Ананьин с силой закрыл крышку чемодана. — Что ты хочешь от меня? — спросил он как можно спокойнее.

— Спаси его! — Лариса с надеждой подняла глаза.

— Это не в моих силах.

— Неправда.

Ананьин только пожал плечами:

— Дело его взяло областное управление. Я ничего не могу.

— Я поеду в Ростов, — заявила Лариса.

— Ты с ума сошла!.. Что ты там скажешь?

— Найду — что…

— Я запрещаю тебе это! Слышишь?!

— Плевать я хотела на твои запреты. Если ты не хочешь мне помочь. Я все сделаю сама.

— Что ты можешь сделать? Дура! — не выдержал Ананьин.

— Пусть я дура, но я сделаю то, что считаю необходимым.

Спокойствие Ларисы просто бесило Ананьина.

— Что ты можешь сделать? Разве что лечь с кем-нибудь в постель?! — Он искал теперь самые оскорбительные выражения.

— Если надо — лягу…

— Сука!

— От кобеля слышу…

— Я посажу тебя… — Красные пятна покрыли щеки Ананьина.

Таким еще Лариса никогда не видела Ананьина.

«Посадит… Посадил же Михаила. Михаил-то кто был? А я кто?»

И ей вдруг стало страшно. И все-таки, преодолевая страх, Лариса сказала мужу:

— Сажай! Но и я кое-что расскажу про тебя…

— Что же ты расскажешь, интересно?

— Знаю — что!

— Зачем ты меня мучаешь, Лариса? — неожиданно сменил тон Ананьин.

— Не подходи ко мне! Я тебя ненавижу!

Ничего не смогла сделать Лариса для Михаила. Сообщила только Ксене, что Михаила перевезли в Ростов и «дело» его там.

В Ростов с ней ездили попеременно то сестры — Нюра, Марфа, Катя, то племянницы. Но в августе Катерина уехала из Таганрога. Катин сын, Володя, окончил в Ленинграде институт, получил назначение в Днепропетровск и забрал туда мать, отца и сестру. Племянницы с осени в школу пошли. Ксеня осенью на работу устроилась на металлургический завод и ездила теперь в Ростов только по выходным дням.

Однажды на улице Энгельса она встретила Соню Апфельбаум — знакомую по Владикавказу. Соня была в дорогом манто, в модной шляпе.

— Соня!

— Ксеня! Вот так встреча!..

Соня, оказывается, вышла замуж за Сергея Тарасова, и теперь она Тарасова. Сергей работал «по коммерческой части», как сказала Соня.

— Живем хорошо.

— Да я вижу…

— Ну, а вы как с Михаилом?

И тут Ксеня рассказала.

— Может, Сергей поможет.

Соня, услышав эти слова, сразу переменилась.

— Чем он может помочь?.. Только беду на нас накличешь. Разве ты не знаешь, какое сейчас время?

— Ну что ж?.. Живите спокойненько, счастливо… — не скрывая обиды, сказала Ксеня. Повернулась и пошла своей дорогой.

— Подожди! — крикнула ей вдогонку Соня.

Но Ксеня не остановилась.

Соня догнала ее:

— Подожди! Тебе что, легче будет, если и Сергея посадят? Чем он может помочь?.. Ведь он сейчас даже не на партийной работе. — Соня запыхалась то ли от волнения, то ли от быстрого шага.

«Конечно, каждый думает о себе… Михаил только о себе не думал».

— Ну чего ты пристала? Не можешь помочь, значит, и не надо. Обойдусь без помощи.

— А ты какой была гордячкой, такой и осталась. Щаренского помнишь? — неожиданно спросила Соня.

— Мишку, что ли?

— Мишку. Только он теперь не Мишка, а Михаил Осипович. И работает он сейчас в Москве, в НКВД. Вот к нему тебе и надо поехать. Если он не поможет, тогда уже никто не поможет…

— А как я его найду?..

— Я тебе адрес дам. Он у меня дома. Пойдем, — предложила Соня.

Тарасовы жили на Пушкинской. Парадную дверь им открыла домработница. Квартира была обставлена богато и со вкусом. На тумбочке стоял новенький патефон…

— Ну как тебе у нас нравится? — не удержалась Соня.

— Давай адрес, — не ответив, попросила Ксеня.

— Может, пообедаешь?

— Спасибо. Мне некогда. На поезд опоздаю.

На другой день Ксеня выпросила у начальника конторы несколько дней отпуска за свой счет и поехала в Москву. Щаренский принял ее хорошо. Но дома у себя остановиться не предложил, устроил в гостинице. Подробно обо всем расспросил. Ксеня мало что знала и мало что могла сообщить ему. Уже истекал срок короткого отпуска, а результатов никаких не было. В последний раз она встретилась с Щаренским вечером перед отъездом.

— Пока ничего я сделать не смог. Есть у меня еще один план, но на это надо время. (Щаренский тогда ждал возвращения Бастурия из Ростова.)

Ксения не выдержала:

— Правильно батька мой говорил: все друзья до черного дня.

Щаренский начал оправдываться:

— Ты не хочешь понять меня, Михаил бы понял!..

— Что ж понимать? Своя рубашка ближе к телу…

— Опять не то ты говоришь. Не то… Но я докажу тебе…

Но доказать Щаренский ничего не смог.

Пришло от него спустя два месяца короткое письмо, где он сообщал, что его хлопоты ничего не дали и что сам он больше не работает на прежней должности, а где будет работать — не сообщил.

«Может, и его взяли, — подумала Ксеня, — а я с ним так нехорошо обошлась… Удивительно, еще Кузьму не трогают…»

Кузьма Хоменко приходил к ним все эти годы. Пока Ксеня не работала, приносил деньги. Она не брала.

— Бери, бери! Это взаймы. Михаил вернется, рассчитается…

Он говорил это так убежденно, что Ксене хотелось верить.

Как-то она спросила Кузьму:

— А ты не боишься к нам ходить?

— Боюсь, — чистосердечно ответил Кузьма.

— А зачем тогда ходишь?

— А не ходить не могу. Если перестану ходить, то это буду уже не я. Понимаешь?

— Понимаю, — ответила Ксеня. Хотя честно, не очень поняла то, что хотел сказать Кузьма.

Хоменко все еще был неженатым. И Марфа как-то бросила шпильку Ксене:

— Кузьма, наверное, влюблен в тебя…

— Скажешь еще глупости… Влюблен… Он мальчишка против меня…

Ксеня видела, что нравится Кузьме. Но он никогда не говорил ей об этом, а она никогда не дала ему понять, что догадывается о его чувствах.

Хоменко как-то раз долго не было. И когда он явился, Ксеня встретила его упреком:

— Забыл ты нас, Кузьма…

Кузьма улыбнулся. Сел на диван. И Ксене предложил:

— Садись. А то новость скажу — в обморок еще упадешь…

— Что ж это за новость, что в обморок упаду?..

— Садись, садись.

— Ну села…

— Ты только не волнуйся… Все хорошо…

— Да что ты тянешь-то? — заволновалась Ксеня.

— Чего тяну… Михаил мне звонил из Москвы… Освободили его, оправдали… в партии восстановили…