Грозное лето

– Петренко, у тебя все бойцы на месте? - спрашивал он.

– Все до единого! - отвечал простуженным голосом Петренко, тот самый, что в приднепровском лесу разговаривал с генералом. Поcлe Днепра Петренко, по рекомендации Фетисова, был назначен командиром стрелкового отделения.

– А у тебя, Гаврилин? - опять раздался голос старшины.

– Все, окромя Фролова. В Кировограде, в уличном бою...

– Знаю. Написал о нем родным?

– Так точно. Написал.

Забаров, проходя мимо, подумал, что пехотинцам, наверное, очень хочется зайти в домики и погреться. Но они вот лежат на этом холодном снегу - в ста метрах от тепла, сытной пищи, от ласкового огонька...

Забаров вновь подумал о Марченко и тяжело вздохнул.

Остаток ночи разведчики провели в освобожденной полком Баталина деревне Юрково. Решили переночевать в доме, который привлек их своей добротностью. Вскоре пришел Пинчук, весь заиндевелый, как дед-мороз. Он принес в термосе горячий борщ, а во флягах - водку.

Привыкшие к восторженным встречам с населением освобожденных городов, деревень и сел, солдаты были на этот раз поражены угрюмостью хозяина дома. Он даже не предложил разведчикам сесть. Бойцы намекнули ему о ночлеге, но тот пропустил это мимо своих ушей. В довершение всего он стал разучивать со своим сыном - мальчиком лет десяти - "Новый завет", псалтырь.

– "От Матфея святое благословение, - тягуче читал хозяин, набожно смотрел на икону и приглаживал бороду, расплавленным воском стекающую ему на широченную грудь. - Родословие Иисуса Христа, сына Давидова, сына Авраамова. Авраам роди Исаака. Исаак роди Иакова. Иаков роди Иуду и братьев его..."

– Слухай, старый! - не выдержал Пинчук. - Не знаю, кто там кого родыв, но тебя наверняка - Иуда!.. Кажи, у тебя можно хлопцам переспать ночь чы ни?

– Рад бы всей душой, да только больные мы...

– Щось вид у тэбэ дуже свеженький...- язвил Пинчук. Злоба мутила его, толкала на дерзость.

Шахаев заметил, как от слов Пинчука глаза старика вспыхнули нехорошими огоньками и быстро спрятались под мохнатыми рыжими бровями. Отослав куда-то сына и сунув за образ псалтырь, старик начал не спеша сучить дратву. Был он высок и плечист. На витом поясе - связка ключей. Голова смочена маслом и тщательно причесана. Из-под ворота синей сатиновой рубахи выпирала воловья шея. От всей фигуры хозяина веяло устойчивой домовитостью.

– Бачу, ты, старый, пропитався этой частной собственностью, -продолжал колоть его Пинчук, невзлюбивший старика с первой минуты.

Хозяин молчал. Тугая шея его багровела.

Наташа молча смотрела в окно на залитый лунным светом двор. Он был обнесен высоким тесовым забором. Крыша в крышу жались каменные приземистые конюшни и хлевушки. Перед окнами - погреб, накрытый тяжелой железной дверью с пудовым замочищем.

Шахаев прилег на скамейку - разболелась на спине рана. Старик хмуро смотрел на разведчиков, долго силился о чем-то их спросить, но, видимо, не решался. Молчали и разведчики.

– А что, товарищи, - начал наконец хозяин, не глядя на солдат, -колхозы вновь будут али как?.. - в его глазах появился настороженный блеск.

– А тебе як хочется? - в свою очередь полюбопытствовал Петр; он понимал, что колхоз не устраивает старика.

– Мне што ж... - уклончиво ответил хозяин. - Государство - оно решит...

– А ты як бы ришыв? - допытывался Пинчук.

– Я человек маленький.

– А все-таки?

Хозяин промолчал. Пинчук посмотрел на него долго и испытующе. "Будут ли колхозы?" - таких еще вопросов разведчикам не приходилось слышать в освобожденных селах. Пинчуку вдруг вспомнился дед Силантий и то, как старик, ожидая Красную Армию, подсчитывал, сколько попрятано от врага борон, плугов, сеялок, тракторов. И как радовался он, когда разведчики говорили ему, что Советское государство не даст колхозы в обиду, поможет им. Да и сам Пинчук, воюя, только и грезит своим "колгоспом"; самые сокровенные его мечты связаны с артелью.

– Будуть колгоспы! - тихо, но внушительно сказал Петр. Он теперь ужe напернякa знал, что перед ним - матерый кулак, который либо возвратился из эмиграции, либо, затаив лютую злобу на Советскую власть, работая в колхозе, денно и нощно ждал, когда вернется к нему старое. - Будуть колгоспы, - все так же негромко, но твердо повторил Пинчук, чувствуя нетерпеливое желание колоть рыжебородого в самое больное место.

– Добре... - покорно вздохнул хозяин, пряча лицо от упорного взгляда Пинчука. - Мы не против...

Никому уж больше не хотелось оставаться в этом доме.

– Пишлы отсюда, хлопци. Душно тут, - предложил Петр. Он был возмущен до крайности. То, во имя чего шла великая народная война, все то, ради чего рекой льется кровь советских людей, ради чего погибли лучшие товарищи Пинчука, было не только безразлично этому старику, но и чуждо, враждебно ему.

Негодующий Пинчук выскочил на улицу. Следом за ним вышли из избы и остальные разведчики. Забаров приблизился к высоким тесовым воротам и толкнул их плечом. Ворота треснули и распахнулись.

Улица дымилась колючим и морозным лунным светом. Разведчики вздохнули легко, словно сбросили с плеч тяжелый и неприятный груз. Вошли в соседнюю хату. Еще во дворе их встретила приветливая хозяйка.

– Ну и соседушка у вас, тетка... Откуда вин такый? - спросил Пинчук, открывая термос: он решил накормить разведчиков в этой хате.

– Иван-то Борисыч?.. Дрянь человек! Десять лет ни слуху ни духу о нем не было. А как немцы заявились, он тут как тут!..

– Так и знав. Що ж вин робыв при нимцях?

– Измывался над людьми не дай и не приведи!.. Старостой у них был. Имущество советских активистов себе хапал!.. Да вот не успел, видно, сбежать. Понадеялся на немцев, а они о нем и забыли...

Али Каримов, схватив автомат, стремительно направился к двери. Ванин одним прыжком оказался рядом с ним, загородил дорогу:

– Ты куда?

– Убить нада!.. Быстро нада!.. Пусти!..

– Нет, не пущу. Ишь герой какой! Без нас обойдутся. - Сенька вернул азербайджанца на место.

Довольный Шахаев внимательно следил за Ваниным; да, это был уже не прежний Сенька...

– Арестовать старосту все-таки надо,- сказал парторг, обращаясь к Ванину.