Командир полка

У Грунделовых существовала традиция: за столом собиралась вся семья. Есть не начинали до тех пор, пока все не усаживались за стол. До начала еды о чем-нибудь разговаривали, шутили. Почему-то Герда чаще всего становилась объектом насмешек. Иногда она сердилась на это. Особенно зло подшучивал над ней сам Грунделов, который был уверен, что в кооператив она вступила по принуждению, а не по собственному желанию.

Несколько лет назад на занятиях в профтехучилище Герда рассказала своим друзьям о книге Шолохова «Поднятая целина». Для Герды люди, описанные Шолоховым, создававшие колхоз в невероятно трудных условиях, были настоящими героями. Все заспорили о том, можно ли сейчас, и не где-нибудь, а здесь, организовать крепкий кооператив. Когда спор закончился, Герда встала и во всеуслышание заявила:

- Я лично вступаю в кооператив.

Все на миг замерли, а затем раздался гром аплодисментов. Герда покраснела до корней волос и, смутившись, села на место. Ей пожимали руки, поздравляли.

Идя домой, Герда поняла, что первый раз в жизни она одержала победу над собой. Зато дома ее решение вызвало бурю негодования: в пятнадцать лет девчонке не положено самовольничать! Однако в ней нашлось мужество, чтобы настоять на своем.

Тогда в их селе кооператив просуществовал всего-навсего несколько месяцев. Над членами кооператива смеялись, порой довольно зло. Особенно изощрялись богатеи.

Герда жила в семье Грунделова, который был женат на ее старшей сестре. Новая родня не нравилась Герде. Кузнец зарабатывал неплохо, но беда была в том, что его больше ничего не интересовало.

* * *

Герда с интересом выслушала рассказ Шихтенберга о том, как он собирается осушать заболоченный участок земли. Ее радовало, что он рассказал о своих смелых планах именно ей, а не кому-нибудь другому.

«Как хорошо, что есть люди, которых волнуют такие вопросы! Нужно будет все хорошенько обдумать. Прорыть каналы на полях - это полдела, нужно будет сделать переходы через эти каналы, а может, еще что…» - думала она, идя домой.

Герда не обращала внимания на лужи под ногами и не заметила, как дошла до дому. Она вошла в полутемные сени, где пахло сырой землей, железом и каким-то тряпьем. Держа под мышкой сверток с газетами, Герда вошла в кухню.

- Здравствуйте, - поздоровалась она и сняла с головы платок. Вымыв руки, бросила на себя беглый взгляд в зеркало и подошла к столу.

Села она напротив фрау Энгель, матери Грунделова, и его отца. Взяла кусок хлеба.

- Ну, что нового? - повернулся к Герде Грунделов.

Все присутствующие уже привыкли, что кузнец всегда одной и той же фразой начинает очередные нападки на Герду.

- Скоро место за столом рядом с тобой пустовать не будет, - продолжал кузнец.

Все недоуменно переглянулись.

- Чего это вы на меня так уставились? - Кузнец отрезал кусок сала и положил на ломоть хлеба. - Скоро у нас появится постоялец.

- Что еще за постоялец? - Фрау Энгель нахмурила лоб. - Я ничего не знаю.

- Я и сам только сегодня об этом узнал, - ответил кузнец, отправляя в рот внушительный кусок хлеба. Он хитро улыбнулся, оглядев недоуменные лица родных. - Ну, что вы на меня уставились, будто я фокусник? Ешьте спокойно. Или вам еда не по вкусу?

И он снова откусил хлеба. Настала тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов да чавканьем кузнеца.

- Ты, наверное, выпил уже? - проговорила Герда.

- Нет, ни глотка. Корчма сегодня закрыта. То, что я вам сказал, это правда. - Кузнец отложил нож в сторону. - Ваш кооператив сегодня побираться приходил.

Герда перестала есть.

- Да, да, не удивляйся. Шихтенберг сегодня ездил к солдатам, просил помощи. Вот они и пришлют к нам солдат, так что в каждом доме будет постоялец, чтобы вы знали. - Кузнец, довольный, откинулся на спинку стула.

- Ну и мысли же тебе приходят в голову! - возмутилась Герда.

- Ты что, не веришь?! Спроси у Шихтенберга!

- И спрошу!

- Ого! Да ты, я вижу, в самом деле не веришь мне, а?

- Не говори так, Шихтенберг сам говорил мне…

- Конечно, к нам пришлют на постой не простого солдата, а офицера. Так где ты его положишь спать, а? - Гельмут рассмеялся и добавил: - Небось пришлют такого красавца, что просто залюбуешься!…

- Оставь меня в покое!

- Ты их еще не знаешь! - Грунделов задумчиво покачал головой.

- Гельмут, скажи наконец, правда это или нет? - спросила Анна-Мария.

- Если я говорю, то правда!

- Иногда ты шутишь…

- Сегодня я говорю серьезно!

Герда недоверчиво посмотрела на него и спросила:

- А что они здесь делать будут?

- Строить вам свинарник!

И тут Герда вспомнила, с какой уверенностью Шихтенберг говорил о том, что скотный двор будет построен. Видимо, Шихтенберг решил сделать сельчанам приятный сюрприз.

- Ну что ж, будет очень хорошо! - громко произнесла она.

- Только вы от такой помощи еще беднее станете! - буркнул Гельмут.

- Да, да! - Старик поддержал сына. - Я-то уж знаю, как они орудуют…

- И долго они пробудут здесь? - поинтересовалась Герда.

- А тебе-то какое дело до того, будут нам помогать солдаты или нет? - При этих словах старика Герда встала. - В селе много таких, кто горазд языком болтать…

Герда вышла из комнаты, так хлопнув дверью, что в шкафу зазвенела посуда.

- Вот до чего дожили! - пробормотал старик кузнец. - В собственном доме слова не скажешь! - Вытащив газету, он уставился в нее.

Через минуту Герда вернулась.

- Скажите, - обратилась она к старику, - вы уже давно живете в этих краях?

- Да, а что?…

- Здесь всегда было так сыро?

- Да-а, - старик откинулся на спинку стула. - Насколько я помню, всегда. Сухо здесь не бывает.

- И против заболачивания ничего нельзя сделать?

- Что тут сделаешь? Так было, так и будет.

- А помнишь, как перед самой войной, - вмешалась в разговор жена старика, - к нам сюда приезжал один господин и говорил, что они хотят осушить эти болота.

- Было такое. - Старик пожал плечами.

- Вон как! - воскликнула обрадованно Герда. - Выходит, уже этим вопросом занимались. Почему же ничего не сделали?

- Этого я не знаю. Может, не получилось ничего, а потом началась война… Тем более не до того было… - сказал старик.

- И кто тебе вбил мысль о каком-то осушении! - не стерпел Грунделов. - Вы и хлев-то самостоятельно построить не можете. Выдумываете планы, а у самих, кроме выдумки, ничего нет!

- Разумеется, мы с такой работой сами не справимся, но если нам помогут, тогда все планы можно претворить в жизнь.

Все с удивлением уставились на Герду, а старик кузнец рассердился:

- Черт знает что творится на белом свете! - И занялся своей трубкой.

- Я никак не пойму, почему вы всегда так упорствуете. Это все равно что выходить в поле с косой, когда все выходят с косилками! - не сдержалась Герда.

- С косой-то оно надежнее! - ответил старый кузнец.

Возражения старика раздражали Герду, тем более что говорил он всегда со злостью и желчью.

- С косой, Герда, оно самое надежное! - повторил он.

- Конечно, - поддержал отца Гельмут. - До сих пор мы только косой и косили - и всегда были с хлебом. А теперь, выходит, нам косы уже не нужны, а?

- Но с ними далеко не уйдешь, все время нужно останавливаться.

- Ах, Герда, а разве можно работать и не останавливаться?

- Ведь мы строим для будущего!

- Так ведь и старое было неплохим, - проговорил старик. - Надеюсь, ты это понимаешь…

- Мы трудимся для нового!

- И я для нового, десять навозопогрузчиков сделал, каких у нас сроду не было, - сказал Гельмут.

- Но ты делал их для себя.

- Нет, не для себя. Один из них купил ваш кооператив.

- Да, но вступать в наш кооператив ты не хочешь, не так ли? - Герда чувствовала, что она вот-вот взорвется. - Иногда ты говоришь, как кулак, и хотя не являешься им, но зато помогаешь им! - Не желая продолжать разговор, Герда вышла из комнаты.