Четыре шага

когда сзади заржала лошадь и послышалось шлепанье колес по грязи. С ними поравнялась бричка, запряженная малорослой лошадкой. На переднем сиденье, крепко схватившись за вожжи, ехала девушка в ловко затянутой шинели и ладных, по ноге, сапогах. Поравнявшись с Лопатиным и связным, девушка придержала лошадь.

- Подвезти, товарищ майор?

- Смотря куда едете, - сказал Лопатин.

Девушка ответила, что едет на медпункт второго батальона.

- А далеко оттуда до НП полка?

- Метров семьсот, - опередив девушку, поспешно ответил связной. Он надеялся, что майор решит подъехать на бричке, а его отпустит обратно.

- Хорошо, я подъеду, - сказал Лопатин. - А вы идите. Благодарю вас, он махнул рукой связному и, поставив ногу на поломанную железную подножку, стал влезать в бричку.

- Только осторожней, - сказала девушка, - не ушибитесь.

Там пулеметы лежат.

Действительно, из наваленной на дно брички соломы торчали стволы двух ручных пулеметов. Лопатин подвинул пулеметы, сел, девушка хлестнула лошадь вожжами, и бричка покатила по дороге.

- Вы военфельдшер? - спросил Лопатин, заметив санитарную сумку, лежавшую на сиденье рядом с девушкой.

- Так точно, - не поворачиваясь, сказала девушка.

- А как вас зовут? - Лопатин не привык обращаться к женщинам по их военным званиям.

- Зовут Тая, Таисья.

- А почему вы пулеметы везете?

- В Одессу за медикаментами ездила, а комиссар полка приказал оттуда, из Январскях мастерских, два пулемета прихватить - они на ремонте были.

Девушка по-прежнему не оборачивалась. Она была красива, знала это и, наверно, привыкла к тому, что с нею старались заговаривать. Лопатин замолчал.

- А вы из штаба дивизии? - спросила девушка, первая прерывая молчание и на этот раз обернувшись.

- Нет, - сказал Лопатин.

- Из армии?

- Нет.

- Откуда?

- Из Москвы.

- Из Москвы? - Девушка с любопытством посмотрела на него. - Давно?

- Больше месяца.

- Говорят, Москву сильно разбомбили?

- Врут.

- А вы были там во время бомбежки?

- Был.

- Жутко, наверное, да? - спросила девушка.

- Страшно там, где нас нет, - сказал Лопатин.

- А может, и верно, - сказала она. - Я сначала из медсанбата в батальон до того не хотела идти, плакала, а сейчас привыкла.

- А на фронт добровольно пошли?

- Нет, мобилизовали.

- А если б не мобилизовали, пошли бы?

- Не знаю.

Дорога повернула, и бричка стала приближаться к посадкам акации.

- А скажите... - начал Лопатин.

И тут же навсегда забыл, что хотел спросить у девушки.

Над головой просвистел снаряд и разорвался далеко на поле позади брички. Девушка, соскочив на землю и накрутив на кулак вожжи у самой конской морды, удерживала испуганную лошадь.

Лопатин еще сидел в бричке.

- Вылезайте, чего же вы! - крикнула ему девушка.

Он вылез, зацепился за сломанную подножку и упал в грязь.

Шинель Левашова была у него в руках. Над головами снова просвистело; девушка, бросив вожжи, легла на землю. Лошадь