Сержант и капитан

Краткое описание бессмысленности гражданской войны устами Антонины Петровны понравилось Никите. Он на секунду представил, как Антонина Петровна опишет возможные будущие события. «Хороший был паренек, интеллигентный, говорили мы с ним много о разном. Не курил, кстати», — это про Никиту. «А те ребята были культурные, уважительные, все Антонина Петровна, Антонина Петровна, про кладбище больше всего интересовались», — это про остальных участников современной трактовки «Острова сокровищ».

«Перестреляли друг друга сердешные, у меня на глазах. Чего хотели, чего искали, я так, честно, и не поняла», — это эпилог ее будущего красочного рассказа.

Никита сунул без разрешения хозяйки руку за стойку, достал рюмку и выразительно показал на ее дно:

— Наливай, Антонина Петровна, я угощаю. Что это за Тимофей Васильевич, которого ты сравнила с собой? Он что, на самом деле такой древний?

Хозяйка, профессионально подхватив рюмку, чокнулась с Никитой и продолжила рассказ.

— Тимофей Васильевич — человек почтенный. Его не только в нашей деревне уважают, а вся округа по-серьезному почитает. Он знаешь, какой? Взглянет — как срубит. Помню, раз мальчишки наши ему, года два назад, шутиху вашу городскую, хлопушку, короче говоря, во двор бросили, а он в тот момент во дворе сидел. Сгорбленный, ссохшийся — ну гриб-боровик, одно слово, так он как рявкнул командным голосом на всю деревню: «Стоять! Ко мне! Огонь потушить! Исполнять приказание!» Так пацаны до этой хлопушки добежали до того, как она взорвалась. Загасили и рады были, что живыми ушли. Железный человек. Уж не знаю, откуда он в нашей деревне взялся и сколько ему лет, но бабушка моя, Капитолина Агафоновна, царствие ей небесное, его еще с двадцатых годов у нас здесь помнила. И главное, она про него всегда говорила, что он праведный был и справедливый. А дядя мой по бабушке, Серафим Агафонович, царствие ему небесное, вместе с дедом этим хутор наш от фашистов отбивал и до Берлина с ним дошел. Так, когда они в МТС оба шоферами работали, он к нему иначе как на вы не обращался. И директор совхоза к Тимофею Васильевичу за советом ездил. На должность его сколько звали, так он ни разу и не пошел.

Никита заслушался рассказом Антонины Петровны и понял, что Тимофей Васильевич — тот самый человек, с которым ему стоит пообщаться. Заочно этот человек ему уже очень понравился. Но перед тем, как уйти, Никита решил облачить доверием Антонину Петровну.

— Тетя Тоня, мне помощь нужна. — Никита на всякий случай выложил на стойку четыре пятисотрублевых банкноты. — Тут у нас небольшая конкуренция в смысле добычи научных данных. Через час-другой могут появиться конкуренты мои, тоже историки, так ты им о том, что я пошел к Тимофею Васильевичу, ничего не говори. Я, теть Тонь, не могу объяснить, что я хороший историк, а они плохие. Ты мне просто поверь. Я пошел, а ты решай, как поступить. И напоследок — ты где живешь?

Тетя Тоня, немного ошарашенная Никитиным спичем и выложенными деньгами, пыталась собраться с мыслями:

— А ты зачем спросил? Неужто знаешь, что у меня младшая Верка на выданье?

— Да затем я тебя спросил, тетя Тоня, что Тимофей Васильевич твой сосед. Так он справа или слева от тебя живет? — Никита уже стоял в дверях.

— Слева, — облегченно выдохнула Антонина Петровна, поняв, что на дочку ее никто не посягает. — Дойдешь до противоположного конца деревни, справа — третий дом от последнего. Там Тимофей Васильевич и живет. Но имей в виду, что плохого нашему деду сделаешь — я на тебя всю деревню натравлю. Касательно твоей просьбы — все выполню. Но и ты не обмани.

— Отлично. Когда они приедут, ты и так все поймешь. А если поймешь правильно, пошли к Тимофею Васильевичу гонца с вестью, если гонец будет под рукой. — Никита закрыл дверь, совершенно не надеясь на то, что Антонина Петровна будет помнить его указания хотя бы в течение часа.

Через пять минут он уже стоял около не самого большого дома в этой деревне, но с самым большим палисадом. Забор разительно отличался от соседних. Он был деревянный. Не резной, без особых причуд, но его сколоченная лет тридцать назад параллельно-перпендикулярная древесина была более убедительна, чем железная решетка соседнего двора. У этой древесины было огромное преимущество: ее уважал хозяин — он покрыл давным-давно ее лаком, который держался цепко и не собирался облупляться. А железные пруты соседнего забора проржавели без хозяйской ласки в первый год своей жизни вдали от железобетонной поддержки больших городов.

Злых собак во дворе не было. Никита осторожно открыл калитку и вошел во двор. Он остановился на узкой бетонной дорожке, словно ожидая реакции на вторжение. Ничего. Из соседнего двора, пытаясь разгрызть железные прутья, к нему рвался уставший от безделья боксер. Убедившись в том, что рыжий обрубок с квадратной челюстью окончательно завяз в зарослях железного бамбука, и в том, что любопытствующих лиц вокруг не было, Никита постучался в дверь. Никаких криков в ответ он не услышал. Постучал еще раз. Боксер все это время в ярости грыз железный прут. Третий раз Никита уже не постучал, а нанес двери небольшой хук справа, ну так, чтобы разогреться на всякий случай. Дверь легко распахнулась, и из внутренности дома послышалось:

— Вы, молодой человек, довольно нерешительны. Если у вас ко мне дело, то идите сюда, прямо по коридору в гостиную, а если вы ошиблись адресом, то это дом Тимофея Васильевича Николаева, и я не терплю непонятных личностей на своей территории.

— Да нет, я к вам, к вам, Тимофей Васильевич. Я историк, — сказал Никита жалостливым голосом.

— Ах, ты историк?! Ты из тех, кто все время врет и сам перед собой все время оправдывается?! Значит, ты историк?! Тот самый, который сначала говорил — Союз нерушимый республик свободных, а потом придумал СНГ?!

Никита прошел через сени в распахнутую настежь дверь гостиной. Перед ним была самая обычная деревенская комната в деревенском доме. Слева — прямоугольный тяжелый угловатый комод, весь увешанный вязаными салфетками и сверху заставленный фарфоровыми слониками разной величины, справа — широкий низкий дубовый стол, заваленный журналами и газетами, и впереди правее, в самом углу в кресле сидел маленький человечек, который встал с кресла, когда вошел Никита, и спросил:

— Историк? Написал-оправдал или написал-задумался?

— Тимофей Васильевич, я не бодаться пришел в политическом плане, а поискать то, что один человек, — потерял самым миролюбивым тоном, на который он был способен, ответил Никита.

— Поискать? Тогда не о чем мне с вами, молодой человек, говорить. Если этот ваш человек что-нибудь потерял, то это было очень давно, потому что, сколько я здесь живу, здесь ничего интересного не находили.

Скукоженный человечек постепенно выходил из тени, а Никита постепенно отступал все дальше в тень, из которой так и не успел выйти.

— Так, собственно говоря, зачем вы ко мне пришли?

Старичок лет сорок назад наверняка был гораздо выше ростом, но годы согнули его. Однако походка была совсем не старческая, можно сказать, легкая. Он подошел к окну и рывком раздернул шторы. Солнечный свет устремился в комнату, которая на удивление оказалась чистой и ухоженной. Никита ожидал увидеть что-то затхлое, покрытое пылью веков, с серыми клочками паутины по углам, но здесь, он это понял только сейчас, даже не пахло старостью. Все знают этот запах, но не могут его описать. Никите он представлялся смесью дешевых лекарств, нафталина и плохо промытой посуды. Старичок несколько секунд смотрел в окно, опершись на подоконник, потом повернулся к Никите. Он хотел что-то сказать, но приложил руку ко рту, его глаза, еще секунду назад абсолютно безразличные и по-старчески тусклые, оживились. Он очень медленно провел взглядом по Никите с ног до головы и пристально посмотрел ему в глаза. Никита силился понять, что же все-таки происходит, но не решался произнести ни слова.

Вдруг ноги старика подкосились, и он, цепляясь за подоконник, стал падать на спину. Никита бросился на помощь. Старик цепкой сильной рукой схватился за его плечо и удержался. Он снова выпрямился и молча показал на кресло. Никита довел его туда. Старик сел, достал из бокового кармана валидол и сунул под язык. Никита взял стул, сел на него верхом напротив и спросил: