Дан приказ...

- Ну и ну! - вырвалось у переводчика Корхова. - С такой логикой впору выступать хоть в Лиге наций.

Петр и Владимир улыбнулись.

Допрос продолжался. Пленные подробно рассказали, кто и какие задачи ставил им на разведку, с какого аэродрома взлетали, по какому маршруту следовали, где и что фотографировали. Не утаили и того, что [17] успели передать в эфир координаты вынужденной посадки своего самолета.

- А для чего вы это сделали? На что надеялись? - спросил Павленко.

Ответа на вопрос не последовало.

- За что награжден? - поинтересовался Корхов.

Берта охотно рассказала о себе и своем муже. По ее словам, подполковник храбро сражался во Франции летом 1940 года. Там ему ампутировали обе ноги после вынужденной посадки истребителя на вырубленный лес. Там же в одном из госпиталей Геринг вручил ему Железный крест…

- Ну, кажется, мы рассказали все, что вам хотелось услышать, - проговорила немка, и довольная улыбка скользнула по ее лицу.

- Нет, далеко не все. Ответьте вот еще на это. - Петр положил перед пленными лист бумаги, на котором были написаны вопросы, касающиеся боевой характеристики бомбардировщика Ю-88. - И как можно подробнее. Мы через час-полтора вернемся…

Корхов и Павленко ушли на обед. Возвратившись, увидели мелко исписанные листы. Переводчик быстро пробежал их и остался доволен.

Пока, по непонятным Петру и Владимиру причинам, Берта и ее муж без всякого нажима выполняли все требования. Теперь осталось побывать на немецком самолете и по возможности детально изучить его материальную часть. В качестве инструктора выбрали пилота самолета. Остальных пленных задержали пока в разведотделе.

В машину сели десять человек: начальники служб штаба ВВС армии, главный штурман, инженер, Павленко, Корхов и Берта.

Вот и Ю- 88. Группа забралась в огромный фюзеляж и осмотрела все по порядку. Особенно интересовались приборами, специальным оборудованием, моторами. Летчица давала пояснения через переводчика. Когда группа собралась в обратный путь, Берта спросила:

- Скажите, а мне будет награда за те сведения, которые я вам сообщила?

Вот, оказывается, почему так словоохотлива была немка. Поняв, что ее жизни не угрожает опасность, она выторговывала себе награду. Чего тут больше [18] было: нахальства, деляческой предприимчивости или ограниченности, - трудно сказать.

Немку пришлось разочаровать.

- О награде подумаем после войны, - сказал Петр и насмешливо посмотрел на сконфуженную летчицу.

Вечером того же дня весь материал допроса пленного экипажа самолета-разведчика Ю-88 доложили начальнику штаба ВВС армии генералу А. З. Устинову.

- Молодцы, - поблагодарил он лейтенанта Павленко и переводчика. - Новые данные по этому самолету немедленно размножить и разослать в авиационные части и соединения. Учтите, что и вам, разведчикам, знание Ю-восемьдесят восьмого очень пригодится. Мы наверняка еще столкнемся с ним.

Александр Захарович оказался прав. Петр потом не раз вспоминал его слова.

…В конце июля - начале августа 1941 года штаб 9-й армии дислоцировался в населенном пункте Жовтнево (на старых картах это - Петро-Веровка). Недалеко от Жовтнева находился большой полевой аэродром Цебриково, на котором базировалось несколько частей истребительной и штурмовой авиации ВВС армии, а также отдельная разведывательная эскадрилья майора И. Иванова. Летчикам не было покоя ни днем, ни ночью.

Войска армии, ведя ожесточенные бои, с трудом сдерживали натиск гитлеровских полчищ на реке Днестр. Оборонявшиеся севернее начали отходить в общем направлении на Кировоград, Днепропетровск. Положение резко осложнилось. В штабе 9-й армии не знали точного направления движения врага, его численности. Генерал-полковник Я. Т. Черевиченко приказал эскадрилье майора Иванова вести непрерывную воздушную разведку дорог, идущих с запада на восток.

Для быстрейшей обработки заснятой пленки и срочного составления разведдонесений на аэродроме Цебриково сосредоточили всю фотослужбу ВВС 9-й армии, которую возглавил лейтенант Павленко. Как только возвращались после задания самолеты-разведчики, группа фотоспециалистов во главе с воентехником 2 ранга И. Комовым быстро перезаряжала аэрофотоаппараты на самолетах, и кассеты с заснятой пленкой тут же доставлялись в походную фотолабораторию, которой руководил воентехник 2 ранга М. Тихомиров. Здесь пленка обрабатывалась, печатались снимки и монтировались [19] фотосхемы. Лейтенант Павленко с подчиненными составлял разведдонесения. Затем разведданные рассылались в части.

На аэродром то и дело садились самолеты разных типов. Однажды приземлилась не совсем обычная машина и зарулила на стоянку рядом с походными автофотолабораториями. По трапу не спеша сошел среднего роста стройный военный в сопровождении нескольких человек.

- Товарищ лейтенант! Кажется, к нам высокое начальство идет! - крикнул шофер-лаборант ефрейтор Р. Ромазанов, первым заметивший группу.

Лейтенант Павленко быстро подтянул ремень, одернул гимнастерку и опрометью выскочил из машины. Петр взглянул на идущего впереди. Давно знакомые черты. Да это же Маршал Советского Союза Семен Михайлович Буденный! Сомнений быть не могло. Павленко видел его в Москве во время парадов на Красной площади и на репетициях на Центральном аэродроме. Военная форма ладно сидела на Буденном, в петлицах кителя большие звезды, обрамленные лавровыми ветвями, - знаки различия маршала; грудь украшали многие боевые ордена. Смуглое живое лицо Семена Михайловича с черными сверкающими глазами и пышными усами выражало волю, решимость.

Буденный шел легкой походкой в сопровождении семи-восьми генералов и полковников. В голове Петра промелькнула догадка, что это и есть та самая оперативная группа главнокомандующего войсками Юго-Западного направления, которая должна прибыть в 9-ю армию. О том, что маршал Буденный назначен главкомом, он слышал по радио еще 10 июля, да и в штабе об этом много говорили.

Павленко поспешил навстречу главкому. Остановившись в нескольких шагах, громко и четко отрапортовал:

- Товарищ Маршал Советского Союза! Специалисты фотослужбы ВВС девятой армии занимаются обработкой материалов последнего воздушного фотографирования войск противника.

Семен Михайлович тепло поздоровался, смерил взглядом молодого лейтенанта, как бы оценивая его. Среднего роста, коренастый, живое, энергичное лицо, молодцеватая выправка. Настоящий кадровый командир. [20]

- Когда самолеты возвратились с разведки? - спросил Буденный.

- Два часа тому назад, товарищ маршал.

- Сможете сказать, какие данные они привезли?

- Смогу. Аэрофотоснимки уже отдешифрированы.

- Тогда показывайте. - И Буденный направился к стоявшему неподалеку специальному автобусу - походной автофотолаборатории. Вплотную прижатый к машине, с теневой стороны стоял огромный стол, предназначенный для фотограмметрических работ. На столе лежали отдешифрированные фотосхемы с составленными легендами.

- Доложите, что там заснято, - приказал Буденный и сел на поданный ему раскладной стул.

- Из районов Шепетовка, Тернополь, Проскуров, - начал Петр, - по дорогам на Бердичев, Белую Церковь и Винницу, Умань в общем направлении на Кировоград движутся колонны танков, автомашин с пехотой, артиллерия - свыше тысячи единиц. Авангарды колонн сегодня к десяти часам утра достигли рубежа Белая Церковь - Умань…

Буденный подошел к фотосхеме и внимательно стал рассматривать мелкие квадратики, точечки заснятых танков и автомашин противника.

- Быстро нанесите все эти данные на свою карту и срочно сообщите в Москву, - повернувшись к стоявшему рядом полковнику, сказал маршал.

- Слушаюсь, - ответил тот и принялся за дело.

К походным фотолабораториям с шумом подъехала машина командующего войсками 9-й армии. Из нее вышел генерал-полковник Я. Т. Черевиченко и направился к С. М. Буденному. Они крепко пожали друг другу руки. Буденный, Черевиченко и прибывший вместе с командармом командующий ВВС 9-й армии генерал-майор авиации Ф. Н. Мичугин подошли к столу с фотосхемами и стали обмениваться мнениями.