Мы не увидимся с тобой...

ла эти были нововведением, раньше они тут не стояли, прежний редактор, если не топтался у конторки или не бегал по комнате, то сидел за столом, нисколько не интересуясь, сидят или стоят те, кто к нему явился. Впрочем, чаще всего он сам или стоял, или бегал, и если, пока он бегал, кто-то садился - тоже не обращал на это внимания.

Лопатин спиной окунулся в мягкое кресло, но почувствовал, что ему больно, и выпрямился.

- Спасибо на добром слове, - сказал он. - И привет вам от Ивана Петровича Ефимова.

- Благодарю, - сказал новый редактор. - Иван Петрович из числа моих былых сослуживцев по польскому фронту шагнул дальше всех. И по заслугам. Уже знаю, что вы у него были, и вообще - все о вас уже знаю. Как ваше самочувствие?

- Чувствую себя неплохо, товарищ генерал, но, если можно, хотел бы, прежде чем сесть отписываться, дня три-четыре отдохнуть.

- Разумеется. И рекомендую за эти дни посетить наш Центральный военный госпиталь, чтобы удостовериться, что вы действительно здоровы. Если для этого понадобится мое содействие - к вашим услугам! С вашего разрешения, на будущее - Михаил Александрович. Надеюсь, что предстоящим нам с вами служебным отношениям это не помешает, а без нужды ответно обращаться к вам по званию мне, признаюсь, не с руки.

- Слушаюсь, - сказал Лопатин, окончательно понимая, что для этого, не привыкшего командовать писателями генерала он не майор, а писатель, и, наверное, так оно и останется в дальнейшем.

- Как, Василий Николаевич, надеюсь, вы уже встретились с вашей невестой?

От внимания Лопатина не ускользнула маленькая запинка, которая вышла у нового редактора перед последним словом. "Наверное, вдобавок- к возрасту, еще и так хорошо выгляжу, что слово "невеста" плохо выговаривается", усмехнулся он над собой.

- Спасибо, встретились.

- Четверо суток в вашем распоряжении, - сказал генерал. - Он пододвинул к себе по столу блокнот, заглянул и что-то пометив. - После чего в это же время жду вас у себя, а ныне не смею задерживать.

Это он сказал, уже вставая.

- Ну, как новый? - спросил Лева Степанов, когда Лопатин зашел в его комнатку по соседству с редакторским кабинетом.

- Не знаю, каким будет за редакторской конторкой, а так, по первому впечатлению, - воспитаннейший человек, даже, пожалуй, слишком - для нашего брата.

- Вот именно, - сказал Лева. - Некоторые уже разбалтываться стали. Но первый выговор в приказе вчера влепил.

- А за конторкой стоит? Полосы читает?

- И стоит, и полосы читает; в меру сил стремится сохранить преемственность. Будете звонить ей?

- Да. - Лопатин повернул и пододвинул к себе телефон, но Лева остановил его:

- Погодите! Сначала не хотел говорить при ней, а потом закрутился и забыл! Вам письмо от дочери. Вчера пришло.

- Давай! - снимая руку с телефона, сказал Лопатин. Как ни хотелось скорей позвонить Нике, но что-то заставляло сначала прочесть письмо дочери, - так, словно без этого нет права звонить.

Письмо было большое и начиналось совсем не